薛夕が準備を整えると、陸超は前方で手を伸ばし、わざと強調した。「力強く、しかも素早くだ。でもお前は女の子だし、反応も遅いから……」
言葉が終わらないうちに、薛夕は一蹴りを放った。
「バン！」
陸超は強烈な力が襲ってくるのを感じ、5、6歩後退してようやく体勢を立て直した！！
落ち着いてから、彼は呆然とした！
この小娘、どうしてこんなに力が強いんだ？
薛夕はかっこよく姿勢を戻し、彼の方を向いて言った。「もっと力を入れた方がいい？」
彼女は幼い頃から孤児院で働かされていて、シーツや布団を洗うなどの重労働に慣れていたため、普通の人より力が強かった。
残念ながら、武術を学んだことはなく、喧嘩はできなかった。
陸超は急いで手を振った。「十分だ。」
彼はしびれた手のひらを動かしながら言った。「次は『打つ』という動作をやってみよう。ええと、ちょっと控えめにな、力を入れすぎないように。」
2回繰り返して練習すると、薛夕はこの拳法の要素をほぼ習得した。時間を確認し、彼女は秦爽の方へ向かった。
この時、空はすでに暗くなっており、路地の街灯が点いていた。薛夕が到着したとき、7人の火苗と秦爽が薄暗い街灯の下でぼんやりと屈んでいるのを見た。高彥辰はまだ近くの壁に寄りかかり、うつむいてゲームをしていた。彼らの様子は妙に滑稽だった。
ファイアーシード一号は、どこからか草を咥えて言った。「くそ！あいつ、俺たちを騙して戻ってこないんじゃないか？」
秦爽は急いで言った。「そもそも彼女には関係ないことだよ。辰にいさん、私を殴って行かせてください！」
高彥辰は冷ややかに笑ったが、何も言わなかった。そして耳を澄ませると、軽やかな足音が聞こえてきた。
彼は少し首を傾げ、少女がこちらに向かってくるのを見た。彼女はまだ無表情で、冷淡な様子と天然ボケの目つきで、ゆっくりと話した。「習得しました。」
秦爽は急いで言った。「薛夕、冗談はやめて、早く行って！辰にいさんはとても強いんだ、この辺りで彼に勝てる人はいない……」
高彥辰は眉を上げた。
普段は男女関係なく誰とでも戦うが、なぜかこんな良い子を見ると、手加減したくなった。
まあ、あとでちょっと手を抜いて、あまりにも惨めな負け方にならないようにしようか。
高彥辰はそう考えて、口を開いた。「始めよう。」
言葉が終わるや否や、静かだった少女が動いた。「蹴り、打ち、投げ、掴み、捻り」一連の動作を完了すると、高彥辰はすでに地面に伏せ、彼女に腕を捻られて制御されていた。
「…………」
周りの全員が唖然とし、木の人形のように彼らを見つめていた。
あまりに速かった。
彼らが立ち上がって応援の声を上げる間もなく、すべてが終わっていた。
高彥辰は力を入れて少女の制御から逃れようとしたが、彼女は力をあまり使っていないように見えたのに、なぜか彼は振り払えなかった！
彼は叫んだ。「さっきは準備ができてなかった、もう一回だ！」
「……うん。」
薛夕は頷き、彼の腕を放した。そして再び拳を構え、右足を後ろに引き、真剣な表情で、ぼんやりとした目つきのまま、姿勢を少しも変えなかった。
高彥辰は筋肉をほぐしてから、準備ができたと叫んだ。「始め！」
20秒後、地面に伏せた高彥辰は人生を疑い始めた。彼女の技を見破ったはずなのに、なぜか彼女のスピードについていけなかった！
この子、反応が遅いんじゃなかったのか？！
彼は顔を赤らめ、拳を握りしめたが、最後には不本意ながら言った。「負けを認める。」
薛夕は彼を放した。
高彥辰は立ち上がり、体の埃を払いながら、顔には強情さと不屈の表情を浮かべた。「覚えておけ、いつかお前に勝ってやる。そしたらお前は俺の手下だ、髪を赤く染めるんだぞ！」
薛夕：「……ああ」
高彥辰は綿に強く殴りかかるようで、力が入らない感じがした。
彼は深呼吸をして、両手を振ると、残りの数人が一斉に体を真っ直ぐに立てた。そして数人が薛夕に向かって一礼し、声を揃えて叫んだ。「夕さん！」
薛夕：？
ファイアーシード一号は高彥辰を一瞥し、彼の指示で尋ねた。「夕さん、髪を黒く染めた方がいいですか？」
薛夕はこの数人の髪を見て、「好きにして」と言った。
人それぞれ好みが違うので、彼女は強制しない。
彼女は秦爽から鞄を受け取り、振り返って歩き出した。
高彥辰は我慢しようとしたが、耐えきれずに尋ねた。「どこに行くの？」
薛夕は立ち止まって：「家に帰って問題を解く」
「…………」
数人の学生が去った後、向淮と陸超がようやく影から出てきた。
陸超は感嘆して言った。「ボス、奥さんの腕前はなかなかですね、いい素質です！」
言い終わって、こっそり向淮を見たが、彼の表情は固く、前方を見つめる目に暗い光が揺れていた。
陸超は思わず尋ねた。「ボス、奥さんの身に一体どんな秘密が隠されているんですか？あなたが直接ここに残るほどの」
向淮は冷ややかに彼を一瞥した。陸超はすぐに口を閉じ、今の質問をしなかったふりをした。
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高家。
60歳を過ぎた高せんせいは手を後ろに組んで、焦りながら部屋を行ったり来たりしていた。秘書が入ってくるのを待って、彼は急いで尋ねた。「わかったか？」
秘書は恭しく頭を下げて：「向帥の痕跡は一切見つかりませんでした」
高せんせいは眉をひそめた。彼はソファに座り、葉巻を一服吸って、煙を吐き出してから言った。「向帥の行動は謎めいているから、我々が追跡できるはずがない！しかし、彼が浜町に来ているなら、我々も最近は慎重にしなければならない。他の人々に伝えてくれ、今週末の集まりは中止だ。誰からも贈り物は受け取らない。向帥に知られたら、叱責は免れないだろう！」
秘書は頷いた。「はい」
高せんせいはさらに少し考えて：「あのお茶から手がかりを探れ。お茶がどの家に行ったのか調べろ。向帥の婚約者が浜町にいる。うっかり人を怒らせないように気をつけろ！」
「はい」
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薛家。
やっと出張から戻ってきた薛晟は、家に着くと先ず薛おくさまに挨拶をし、すぐに葉儷を寝室に引っ張り込んで、緊張して尋ねた。「怪我はなかった？」
葉儷は首を振り、昨日の出来事を一通り話した。
奥様が家法を使おうとしたと聞いて、薛晟の顔に暗雲が立ち込めた。葉儷はため息をついて：「以前はお母さんもこんなに酷くなかったのに、最近どうしたのかしら？私をいつも狙い撃ちにしているみたい」
二人は結婚して20年近く、奥様は葉儷を好きではなかったが、手を出したことはなく、外部の人の前でも葉儷の面子を潰すようなことはしなかった。
薛晟の目が曇った。彼はため息をついて：「私が会社を引き継ぐからだ」
葉儷は世間知らずではない。以前は何も気にしなかったのは娘が失踪して絶望していたからで、世間と争わなかっただけだ。薛晟のこの言葉を聞いて、彼女はすぐに薛晟の意図を理解した！
奥様は次男に会社を継がせたいのか？
彼女の瞳が縮んだ。恐ろしさを感じながら言った：「もし昨日私が本当に出て行っていたら、あなたの名声は地に落ちていたわ。それじゃ……お母さんは度を越えすぎよ！この偏り方はもう限界だわ！」
言い終わって、薛晟の表情が良くないのを見て、おそらく心の中はもっと辛いだろうと思い、急いで慰めた：「大丈夫よ、あなたにはまだ私と夕夕がいるわ！」
薛晟は頷いた。彼は葉儷を抱きしめ、二人はしばらくお互いに寄り添った後、葉儷は好奇心から尋ねた：「あのお茶、どこで買ったの？」
薛晟はこの言葉を聞いて驚いた：「お母さんが買ったんじゃないの？」