「…………」
部屋全体が静まり返った。
薛晟は道中ずっと考えていたが、理解できなかった。お茶は確かに自分が送ったのに、なぜ自分に飲ませるというのだろうか？
一同が沈思黙考する中、薛おくさまが嘲笑うように言った。「これは嘲笑しているんじゃないの？このお茶は年寄りでも飲めないほど高級なのに、あなたにそんな福分があるの？プロジェクトをすべてあなたに任せるなんて、契約書にサインしなければ空言よ！きっとあなたを空喜びさせるためだけよ！」
しかし、薛晟はおくさまの言葉に同意しなかった。
高家の地位を考えれば、薛家をいじめたいなら直接態度を明確にするだけで薛家を押しつぶせるのに、わざわざこんな風に彼を欺く必要があるだろうか？
薛おじいさまはもう少し深く考えた。「彼は薛夕のことについて何か言及したか？」
薛晟は首を振った。「高せんせいは一言も触れませんでした。子供たちの間の出来事については知らないようです。」
薛おじいさまは、静かに座って黙々と食事をしている薛夕を見た。「薛夕、今日高彥辰が君を訪ねてきたか？」
薛夕は急いで食事を済ませ、早く二階に上がって問題を解きたいと思っていた。
この言葉を聞いて、まず口の中の食べ物を飲み込んでから、ゆっくりと口を開いた。「うん、来ました。」
葉儷は焦った。「彼が何かしたの？それとも何か言ったの？」
薛おじいさまも少し焦って、すぐに言葉を挟んだ。「薛夕、君と高彥辰の間に一体何があったのか、最初から最後まで詳しく説明してくれ。」
薛夕は一瞬躊躇してから、箸を置き、礼儀正しくおじいさまを見た。「私は高彥辰を怒らせてはいません。今、私は彼のボスで、彼は私の言うことを聞きます。」
「なんだって？」
おじいさまとおくさまは驚愕し、まさかこんな答えが返ってくるとは思ってもみなかったようだ。
葉儷も目を見開いた。
すでにあの一群の人々が彼女の前に立ち、おとなしく「夕さん」と呼ぶのを目撃していた薛瑤は驚きはしなかったが、箸を握る手に力が入った。
薛晟はしかし、はっとした。「だから普段は人と付き合わず、特に傲慢な高彥辰が今日私に丁寧に接したんだ。高せんせいも高彥辰のことを考えて、プロジェクトを薛家に与えたのか？」
「そんなはずがない！」薛おくさまが真っ先に反論した。「子供同士の問題が、どうしてプロジェクトにまで影響するの？高彥辰にそんな大きな力があるわけないでしょう。」
薛晟の目が沈んだ。「お母さん、昨日まであなたは高せんせいがこの孫に何でも与えると言っていたじゃありませんか。今日になって忘れたんですか？それとも...高家が夕夕のためにプロジェクトを私たちに与えたということを信じたくないだけなのか？」
一言で、おくさまの心中を見透かした。
彼女の顔が真っ赤になり、怒りで指を指しながら、しばらくしてから口を開いた。「私はただ信じられないだけよ！彼女は孤児院から来た野良犬で、高彥辰に言うことを聞かせる能力なんてあるの？何を頼りにするの、あの顔？」
「あの顔」という三つの言葉が出た瞬間、全員が一斉に薛夕を見た。
少女は静かに冷淡に座っており、おくさまの侮辱に耳を貸さず、大きな鳳凰のような目の中の黒い瞳孔は人々に霧がかかったような、神秘的な感覚を与えた。
美しく、精巧で、芸能人よりも見飽きない。
この顔は、本当に頼りになる。
全員が無意識のうちにこの考えを持った。
薛晟さえも顎を引き締めた。高彥辰は本当に自分の娘に目をつけたのだろうか？
おじいさまは少し喜ばしげに、不確かに尋ねた。「高彥辰は本当に君に...」
言葉が終わらないうちに、薛晟に遮られた。「ダメだ！あの小僧は幼い頃から勉強もせず、いつも喧嘩ばかりしていた。夕夕は絶対に彼と一緒になってはいけない！」
薛おくさまは無意識に薛夕を貶めた。「ほら、高彥辰でさえ気に入らないなんて、誰なら気に入るのよ？範瀚なら確かに優秀だけど、彼が彼女を見向きもするかしら？」
この言葉が出た瞬間、薛夕が物理競技に参加すると知って以来、薛瑤がずっと張り詰めていた糸が突然切れた！
彼女は突然立ち上がった。「薛夕、言いなさい。あなたはまだ范瀚のことを忘れられないの？！」
彼女は歯を食いしばって言った。「あなたは明らかに成績が悪いのに、しつこく數學オリンピックチームに残っているのは、彼と接触するためでしょう？今日もあの手この手で物理チームに入ったけど、それは自分が學習できることを示して、范瀚に一目置かれたいからじゃないの？」
ここまで言うと、彼女の目が赤くなった。
薛おくさまはすぐに焦った。彼女は立ち上がって薛瑤の側に行き、その肩を叩きながら、「瑤瑤、泣かないで。おばあちゃんがあなたの味方よ！薛夕、そのオリンピック数学クラスと物理オリンピッククラスを両方退会しなさい！もう范瀚と接触してはいけません！」
薛夕は箸を取り直し、おかずを挟んで食べようとしたところで、この言葉を聞いた。彼女はゆっくりと顔を上げた。
まだ何も言わないうちに、葉儷が怒って叫んだ。「お母さん、そんなに偏り過ぎです！夕夕は學習ができるんだから、なぜオリンピッククラスに参加できないの？それに、忘れないでください。范瀚はもともと薛夕の婚約者だったんです！」
薛瑤はこの言葉を聞いて焦り、声を張り上げて叫んだ。「范瀚は私の彼氏よ！私のものなの！」
「そうかな？」
薛晟は落ち着いて口を開き、薛瑤を見つめた。「婚約したのか？」
薛瑤は幼い頃からこの叔父を少し怖がっていた。彼女はもう大声で叫ぶ勇気がなく、驚いて彼を見つめた。
叔父の言うとおりだった。まだ婚約していないから、范瀚は今のところ彼女の婚約者ではない！
薛瑤の体がぐらついた。突然、薛おくさまの服をつかみ、小声で泣き始めた。「おばあちゃん、みんな私をいじめるの！」
薛おくさまは心を痛め、薛晟を怒りの目で見つめた。「この件は私が範家と約束したんだ。あなたは何のつもりですか？」
薛晟は顎を引き締めた。
先ほどの薛瑤の言葉で、彼は突然ある考えが浮かんだ。
以前は夕夕と范瀚に共通点がないと思っていたので、この縁談を求めなかった。しかし、もし夕夕が范瀚を好きなら、薛夕の婚約者として、娘のために取り戻さなければならない！
そう考えると、薛晟は薛夕を見つめた。「夕夕、どう思う？婚約を取り戻したいか？」
皆が一斉に薛夕を見つめた。
薛夕は何度も話に割り込もうとしたが、今やっと皆が黙ったのを見て、ゆっくりと口を開いた。「そんなに面倒なことはしなくていいわ。」
彼女はゆっくりと話し始めた。「私はもう彼氏がいるの。」
みんな：？？
薛晟の心の中に突然、良くない予感が生まれた。まさか本当に高彥辰なのか？
葉儷も焦って尋ねた。「誰なの？」
「……雑貨屋の店主よ。」
高彥辰ではない。
薛晟はまずそう思い、すぐに呆然とした。
雑貨屋……この三文字から最初に感じたのは、暗く、雑然としていて、店の収入はおそらく低く、やっと生活を維持できる程度だということだった。
彼は驚いて薛夕を見つめた。「どうやってその彼氏と知り合ったの？」
薛夕はため息をつき、食事を終えてから話せばいいのに、と思った。
しかし、彼女はとても礼儀正しく答えた。「私がお金をあげると言ったら、彼は私の彼氏になることに同意したの。」
「…………」
部屋全体が静まり返った。
しばらくして、葉儷が震える唇で言った。「夕夕、あなた、彼とどこまで進展しているの？」
薛夕は慎重に考え、真剣で感情のない口調で答えた。「彼に会わないと、胸が痛くなるわ。」