岸から遠く離れた海上で、豪華なプライベートヨットがゆっくりと航行していた。
今、海は咆哮する猛虎のようで、波が激しく打ち寄せ、狂乱の様相を呈していた。それは唐艾寧の今の心境と同じで、猛虎のように狂暴そのものだった。
唐艾寧はカジュアルな白いTシャツにジーンズを履き、今まさにヨットのデッキの端に立っていた。もう一歩後ろに下がれば、深い海に落ちてしまうところだった。
しかし、それは重要ではない。重要なのは、今彼女の右肩と左太ももが銃で撃たれ、出血が止まらず、全身が震え、今にも倒れそうになっているのに、それでも必死に踏ん張っていることだ。
想像できるだろうか、これにはどれほどの気概と精神力が必要かを！
もちろん、単にこの二発の銃弾を受けただけなら、唐艾寧にとってはそれほど全身が震え、倒れそうになるほどではなかっただろう。それは、その前に彼女が薬を盛られ、多くの力を失っていたからだ。
そうでなければ、彼らに簡単に捕まるはずがないのだ！
唐艾寧の向かいに、彼女と対峙しているのは、先頭に立つ一組の男女だった。
女性は白いチューブトップの短いドレスを着て、濃い赤の大きなウェーブのかかった長髪で、濃いメイクをし、極めて妖艶で、表情には笑みがたたえられていた。
一方、男性は白いスーツを着て、年は30歳くらいで、非常にハンサムだった。
二人は体を寄せ合い、その姿勢は暗示的で、さらに放縦な雰囲気を漂わせていた。
この男女の後ろには、7、8人の黒いスーツを着た男たちがおり、まるでボディーガードのような存在だった。
しかし、白いスーツを着たその男は全身から冷酷さを漂わせ、鷹のように鋭い目で正面の唐艾寧をじっと見つめ、上げた手には銃を持ち、引き金に指をかけていた。
そして唐艾寧が受けた一発の銃弾も、彼が撃ったものだった。
「なぜ？」ほとんど歯の間から絞り出すような声で、唐艾寧は血走った瞳で、無限の怒り、痛み、後悔、そして諦めきれない思いを込めて、目の前の親密な姿勢の男女をじっと見つめた。
「なぜって？ふふふ……」女、つまり唐雅心は何か可笑しい冗談を聞いたかのように、嘲笑いながら言った。「唐艾寧よ唐艾寧、今になってもまだ現実が見えないの？実は、最初から最後まで、子越が愛していたのは私よ。あなたと一緒にいたのは、ただの利用にすぎなかったのよ。そうでなければ、あなたが子越と2年も一緒にいたのに、なぜ子越があなたに触れなかったと思う？」
「お前たち……」唐艾寧は言葉につまった。もし視線で人を殺せるなら、彼女の目の前に立っている唐雅心と齊子越はきっと粉々になっていただろう。
唐雅心、唐艾寧の異母妹で、唐艾寧より2歳年下だった。
10年前、唐雅心の母親の出現で、彼女の母は精神的に崩壊し、車の事故に遭って植物状態になってしまった。そして唐雅心とその不倫相手の母親が堂々と家に入り込んできたのだ。
そして彼女自身は、父親によって暗黒の殺し屋組織に送られ、訓練を受け、そして密かに唐家のために表に出せない仕事をさせられた。
彼女はもちろん嫌だったが、母親が父親の手中にあり、彼女が拒否すれば母親を殺すと脅されていたのだ。
「齊子越は、普通の背景を持ちながらも非常に優秀な男だった。ただ、唐艾寧は一生賢かったのに、この表裏のある男の手に落ちてしまった」
唐雅心は唐艾寧の怒りを全く気にせず、続けて言った。「お父さんは知っていたのよ。あなたのお母さんが死んでしまえば、もうあなたをコントロールできなくなると。だから、男たちにあなたを追わせて、恋に落ちさせ、喜んで彼のために働かせようとしたの。でも、あなたはたくさんの男たちに目もくれず、かえって偶然から私の男を好きになってしまった。唐家のために、私は自分の男があなたと芝居をすることを我慢するしかなかったわ」
唐雅心は話しながら、悲しそうな表情を浮かべた。演技だとわかっていても、見ている人の心を打つものがあった。そばにいた齊子越も上手く合わせて慰めた。「ベイビー、安心して。これからはずっとあなたのそばにいるよ。もう二度と寂しい夜を過ごさせないからね」
「そうよ、あなたは私だけのもの。体も心も」唐雅心は甘えた声で言い、指で齊子越の胸に円を描いた。その挑発的な様子に、齊子越は心が揺らぎ、欲情を抑えきれなくなった。
目の前にやるべきことがなければ、彼は唐雅心を押し倒して激しく求めていただろう。
「吐き気がする」この光景は唐艾寧の心を刺したが、それ以上に吐き気を催させた。
銃口を向けられていなければ、彼女は絶対にこの人たちの前で下品な行為を許さなかっただろう。
「あなたは...」唐艾寧の言葉に唐雅心の表情が変わった。反論しようとしたが、言葉が口から出る前に齊子越に遮られた。「ベイビー、怒らないで。彼女はもうすぐ死ぬ身だ。最後の言葉くらい許してやろう」
齊子越の言葉を聞いて、唐雅心の表情が和らいだ。「そうね。本当はもう少し後で処理するつもりだったのに。でも、母親が死んだことを知ってしまったんだから仕方ないわ。母娘の絆は本当に深いのね。母親のために唐家と対立し、あなたの言うことさえ聞かなかったなんて」
少し間を置いて、続けた。「唐艾寧、あなたが唐家のために貢献してきたことを考えて、二つの選択肢を与えるわ。一つ目は、自分で飛び降りること。二つ目は...」唐雅心は意味深な笑みを浮かべた。「二つ目は、私の部下たちと遊ぶこと。死ぬ前に少女から女になる感覚を味わうのよ。どう？」
唐艾寧は両手を強く握りしめ、顔を歪めた。
しかし、どちらにしても死ぬ運命なら、もはや何も言い争う必要はなかった。
最後に唐雅心を傷つけることはできるだろうが、もし捕まれば、これらの男たちに凌辱されることになる。それは彼女には耐えられないことだった。
だから...
唐艾寧は唐雅心と齊子越に冷たく笑いかけ、冷たい声で言った。「私が死ななければ、必ずあなたたちを不幸にしてやる」
唐艾寧の言葉は呪いのようで、唐雅心と齊子越の体を凍りつかせた。まるでその呪いが実現しそうな気がした。しかし、彼らが反応する間もなく、唐艾寧は体を跳ねさせ、荒れ狂う海に飛び込んだ。
唐艾寧の体は次第に沈んでいき、意識も薄れていった。しかし、朦朧とした中で、胸元の玉のペンダントが赤く光るのを見た。そして、完全に意識を失った。
...
F市、華夏の三線都市。
市中心病院の一般病室内。病室には四つのベッドがあったが、右端の壁側のベッドにだけ人が寝ていた。
ベッドには、17、18歳くらいの少女が半身を起こして横たわっていた。頭には包帯が巻かれ、整った顔立ちは美人と呼べるほどだった。しかし、今はとても深刻な表情で、テレビに映る中央ニュースを見つめていた。