恐らく自分がこのまま小切手を彼女に渡せば、相手に侮辱されたと思われるだろうと、安茜はこれ以上主張しなかった。
しかし相手は確かに彼女を救ってくれたのだから、何もしないでいるのは心苦しかった。
そこで、安茜は小切手を手元に置いたまま、名刺を取り出して顾宁に差し出した。「小切手を受け取ってもらえないなら、友達になりましょう！これは私の名刺です。何か私にできることがあれば、遠慮なく言ってください。私の力の及ぶ範囲内なら、断るようなことはしません。」
お金よりも、実は人情の方が重要だが、顾宁はこれを断らなかった。
彼女が欲張りだったわけではなく、相手が友達になろうと言ってくれたのに、受け入れなければ相手を軽蔑しているように見えてしまうからだった。
そして、彼女には友達が必要で、人脈も必要だった。自分が強すぎて他人の助けが要らないとは思っていなかった。
もちろん、彼女は人に無理を強いることもなく、助けるかどうかは相手の意思と能力次第だった。
「わかりました。では頂きます。」顾宁はさっそく名刺を受け取った。
顾宁が受け取るのを見て、安茜はすぐに友好的に手を差し出し、笑顔で言った。「はじめまして、私は安茜です。」
顾宁も友好的に安茜の手を握り返した。「はじめまして、私は顾宁です。」
これで正式に知り合いになった。
「私はもう行きます。さもないと母が私を見つけられなくて心配するでしょう。警察に通報する時は私のことは言わないでください。面倒なことになりたくないので。」そう言うと、安茜の返事を待たずに、顾宁はすぐに身を翻して足早に立ち去った。
「あっ……」安茜は顾宁を呼び止めようとした。彼女の連絡先をまだ聞いていなかったのだ！
しかし顾宁の歩みが速すぎて、安茜が階段口まで追いかけた時には、もう姿が見えなくなっていた。
そして杨昊がまだここにいたので、彼女も離れることができず、あきらめるしかなかった。
顾宁が去って数分もしないうちに、屋上に人が来た。先頭は白衣を着た50歳前後の中年男性で、その後ろには30代前半くらいの若い男性医師が2人いた。
「茜茜、大丈夫か！」現れるなり、その先頭の中年男性はすぐに安茜のところに駆け寄り、心配そうに尋ねた。
「お父さん、大丈夫です。」安茜は答えた。
「大丈夫で良かった、本当に良かった。」安茜が無事なのを自分の目で確認して、安おとうさんはようやく安堵の息をついた。
しかし屋上を見回すと、安茜の他には地面に縛られて気を失っている杨昊しかおらず、他に誰もいなかったので、安おとうさんは尋ねた。「君を助けてくれた女の子はどこだ？」
「ああ！彼女は帰りました。お母さんが見つけられなくて心配するかもしれないからって。警察に通報する時は彼女のことは言わないでほしいと。面倒なことになりたくないそうです。」安茜は顾宁の意思を安おとうさんに伝えた。
「じゃあ、君は彼女にお礼はしたのか？」安おとうさんはさらに尋ねた。
「50万元の小切手を渡そうとしたんですが、彼女は受け取ってくれませんでした。それで私の名刺を渡して、友達になりましょうって。何かあったら私を頼ってくれていいって言ったら、やっと受け取ってくれました。」安茜は説明した。
これを聞いて、安おとうさんも驚き、顾宁に感謝する気持ちと同時に、彼女への好感度が倍増した。
もちろん、もし顾宁が本当に報酬を要求したとしても、彼らが彼女に悪感情を抱くことは絶対になかっただろう。結局のところ、彼女が安茜を救ったのは争う余地のない事実だったからだ。
彼らの安家は、恩を知らない人間ではなかった。たとえ相手が100万や200万を要求したとしても、喜んで支払っただろう。
顾蔓は顾宁より一足早く病室に戻ったが、顾宁の姿が見えないので急いでリンゴの袋を置いて探しに出ようとした。しかし、ドアを出たところで戻ってくる顾宁を見つけ、やっと安心した。
顾蔓も自分が心配しすぎたことを知っていたので、顾宁に何も言わなかった。
一夜が無事に過ぎ、翌朝、顾宁の検査結果が出た。異常なしで退院可能だった。
この結果を聞いて、顾蔓はようやく完全に安心し、すぐに荷物をまとめて帰る準備を始めた。
「顾宁、見舞いに来たわ。」そのとき、ドアの外から女性の声が聞こえた。
顧寧が見ると、安茜だった。
顧寧は少し驚いたが、意外には思わなかった。昨日の出来事があったので、彼女が見舞いに来るのは当然だった。
安茜がどうやって彼女がここにいることを知ったかというと、安茜は病院で働いているので、聞けばすぐに分かったのだ。
そう、昨日顧寧が帰った後、安茜は後から気づいた。顧寧が病院にいるということは、病気で入院しているか、あるいは彼女の母親が入院しているかのどちらかだ。昨日彼女が母親のことを話していたからだ。
もちろん、昨日彼女が母親と一緒に親戚を見舞いに来たという可能性もある。
顧寧の場合なら、受付に聞けばすぐに分かるはずだ。
しかし、顧寧の母親の場合は、聞く手がかりがない。なぜなら、彼女は顧寧の母親の名前を全く知らないからだ。
他の親戚の場合も、聞くことはできないし、聞く必要もない。
しかし、帰り際に受付を通ったとき、安茜は何気なく顧寧という患者がいるかどうか尋ねてみた。
あまり期待していなかったが、実際に見つかったので、今朝彼女を見舞いに来たのだ。
「安さん、来てくれたんですね。」顧寧は立ち上がって挨拶した。
「こちらがお母さんですね！」安茜は横にいる顧蔓を見て尋ねた。
「はい」顧寧は答えた。
「顧寧のお母さん、こんにちは。私は安茜です。顧寧の友達です。」安茜は顧蔓に友好的に挨拶した。
実は、顧蔓への呼びかけについて、安茜は心の中で悩んでいた。
相手は多くても40歳くらいで、彼女自身は27歳だ。だから相手は自分より10歳ちょっと上というだけで、おばさんと呼ぶのは相手を年寄り扱いしてしまう。
お姉さんと呼ぶのも、自分が顧寧の友達だと言っているのに、お姉さんと呼べば世代関係がおかしくなってしまう。
顧寧は18歳で、自分より10歳年下だ。彼女に自分をおばさんと呼ばせるのは、相手が嫌がるかもしれないし、たとえ相手が構わないと言っても、自分が嫌だ！
そう呼ばれたら、自分が年寄りに聞こえてしまうから。
これは本当に厄介な年齢だ！なぜ今20代前半じゃないんだろう！
今20代前半なら、まだ若くて、家族に結婚を急かされることもないのに。
でも彼女には相手もいないのに、どうやって結婚するんだ！それに、もう数年は自由気ままに過ごしたいのに、こんなに早く結婚したくない！
まあ、話がそれてしまった。
彼女と顧寧は10歳も離れているけど、顧寧から受ける印象は18歳の少女というよりも、自分と同じくらいの年の大人の女性のようだ。
あるいは、これが早熟というものなのかもしれない。
「安さん、こんにちは」顧蔓も友好的に安茜に挨拶した。心の中では顧寧がなぜこんなに年の離れた友達を持っているのか不思議に思ったが、深く考えなかった。
彼女は顧寧の交友の権利と自由を制限したことはなく、ただ彼女自身が分別を持っていてくれればいいと思っていた。
「これは顧寧のための栄養剤です。早く回復してほしいです。」安茜は品物を顧蔓に渡した。
「安さん、来てくれただけでいいのに、何も持ってこなくても…恐縮です。」顧蔓は少し申し訳なさそうだった。なぜなら、これらの品物が安くないことが分かったからだ。
しかし、彼女はそれでも品物を受け取った。結局のところ、これは相手の気持ちだ。断れば、相手の気持ちを軽んじることになる。彼女はそんな人間ではない。
「ほんの気持ちです」安茜は笑って言った。