雲城。
帝爵ホテル。
今夜は雲城の名門の一つである徐家がここで晩餐会を開催している。
喬家は勢力を失ったが、喬綿綿は蘇家の若旦那の婚約者という身分で、婚約者の蘇澤に同行してこのパーティーに出席した。
盛夏。
階下ではクチナシの花が見頃を迎え、微風が吹き抜けると、そこかしこに花の香りが漂ってきた。
酒を少し飲みすぎた喬綿綿は大広間の外のバルコニーに立ち、しばらく風に当たっていると、頭がそれほど眩まなくなった気がした。
大広間に戻ると、喬綿綿は蘇澤の姿が見えなかった。
一緒に来たはずの喬安心の姿も見当たらなかった。
彼女はあちこち探し回り、携帯を取り出して蘇澤に電話をかけたが、長く鳴り続けても蘇澤は出なかった。
次に喬安心の携帯にかけても、やはり長く鳴り続けたが誰も出なかった。
喬綿綿は携帯を見下ろし、表情が微かに変わった。
突然、今夜蘇澤が喬家に彼女を迎えに来たとき、彼女が2階で服を着替えて降りてきた際、蘇澤と喬安心がソファに座って話をしているのを見たことを思い出した。二人はとても近くに寄り添い、親密な様子だった。
喬安心は手を伸ばして蘇澤の腕を抱きしめたりもしていた。
そのことを思い出すと、彼女の顔色が少し蒼白になった。
彼女はウェイターを呼び止めて尋ねた。「すみません、私の婚約者を見かけませんでしたか？蘇という姓で、これが彼の写真です。」
喬綿綿は携帯の中の蘇澤の写真をウェイターに見せた。
ウェイターはちらりと見て、彼女を見上げたときの目つきが少し奇妙で、目には同情の色さえ浮かんでいるようだった。「このお方ですか？さっきあちらの方に行くのを見かけました。」
＊
ホテルの中庭。
プールサイドの大きな木の下。
暖色の光が地面にうっすらと落ち、木の下では見覚えのある二人の影がもつれ合うように抱き合っていた。
「阿澤お兄さん……」
女性の声は低く柔らかく、艶めかしく、白く滑らかな手が男性の首に巻き付き、小鳥のように彼の胸に寄り添っていた。
男性は何か気にかかるところがあるようで、あたりを見回してから手を伸ばして彼女を少し押しのけた。
女性はすぐにまた彼に絡みついた。
「阿澤お兄さん、どうして私を押しのけるの……」
蘇澤が喬綿綿のいる方向を見たとき、喬綿綿はすぐに隠れ場所の後ろに身を隠した。
彼女は蘇澤が言うのを聞いた。「安心、さっきサプライズがあるって言ってたけど、一体何なんだ？」
喬安心の声は蜜のように甘く、少し恥ずかしそうにも聞こえ、小声で言った。「阿澤お兄さん、私、妊娠したの。」
一瞬のうちに、喬綿綿は雷に打たれたようだった。
彼女は驚愕して目を見開き、顔色が一瞬にして紙のように真っ白になった。
「何だって？！」蘇澤も非常に驚いた様子で、「君が何だって？」
「阿澤お兄さん、私、妊娠したのよ！」喬安心は彼の胸に飛び込み、彼を抱きしめ、幸せそうな表情で言った。「私たちの赤ちゃんができたの。あなたはもうすぐパパになれるのよ、嬉しい？」
蘇澤は顔を下げ、驚愕の表情を浮かべ、眉をかすかに寄せた。「いつのことだ？」
「1ヶ月前よ。」
喬安心は蘇澤の胸に寄り添いながら、少し顔を上げ、喬綿綿が隠れている場所の方を見た。
彼女は唇を少し曲げ、目の奥に冷たい光が走り、唇の端に浮かぶ笑みにも少し挑発的な色が混じっていた。「あの日、お姉さんが撮影に行っている間に、あなたの家の出窓でしたあの一回よ。」
1ヶ月前、彼女が撮影に行った時？
喬綿綿の体がふらついた、目まいがした。
蘇澤の家のあの出窓……
彼女がかつて一番好きだった、本を読む場所。
そのことを思うと、胃の中がひっくり返りそうになった。
喬安心がまた何か言ったが、喬綿綿は一言も聞き取れなかった。
彼女の頭の中は真っ白だった。
しばらくして、突然蘇澤が言うのが聞こえた。「行こう、戻らないと。長く離れすぎた、彼女が疑いを持つかもしれない。」