彼の世界は20年間も暗闇に包まれていた。彼は暗闇に慣れたと思っていた。
もし光と温もりを感じたことがなければ、そのまま慣れ続けていただろう。
しかし、そのような素晴らしさに触れた後では、もう二度と暗闇に戻りたくなかった。
もし彼女が本当に彼の救世主なら、この女性を、どんなことがあっても手に入れなければならない。
*
喬綿綿は疲れ切った体でホテルを出た。
玄関を出るとすぐに、喬安心からの電話を受けた。
「お姉さま」電話の向こうで、喬安心は優しく柔らかい声で言った。「お話しましょう」
喬綿綿は携帯を握りしめ、深呼吸をしてから冷たく言った。「あなたとは話すことなんてないわ」
「そうですか？」喬安心は柔らかく笑った。「では、喬宸に関することなら、お姉さまはお話ししたくないのかしら？」
喬宸？
喬綿綿の表情が急変し、歯を食いしばって言った。「喬安心、どういう意味？」
喬安心は質問に答えず、軽く笑って言った。「お姉さま、明悅ホテルでお待ちしています。必ず来てくださいね」
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喬綿綿がレストランに着いたとき、喬安心はすでに個室で待っていた。
彼女は綺麗に化粧をし、体のラインが強調されるリトルブラックドレスを着ていた。髪は軽くカールがかかっており、手を動かすたびに、かすかな香水の香りが漂ってきた。
喬綿綿を見ると、彼女は軽く微笑み、優しい声で言った。「お姉さま、来てくださったのね。どうぞお座りください」
喬綿綿はテーブルの横に立ち、冷たい目で彼女を見つめた。
喬安心は気にする様子もなく、落ち着いて優雅にバッグから小切手を取り出し、テーブルに置いた。
「お姉さま、これは千萬円です。この金額があれば、あなたの人生後半は十分に衣食に困らないでしょう」
彼女は顔を上げ、眉目に傲慢さと優越感を滲ませながら言った。「わかっています。喬宸の病気の治療費はかなりかかるでしょう。あなたは今、映画のエキストラとして働いて生活費を稼いでいる。大変でしょう」
「この金があれば、あなたと喬宸はもう少し楽に暮らせるはずです」
喬綿綿はテーブルの上の小切手を見つめ、無表情だった。
「お姉さま、もう遠回しな言い方はやめましょう」喬安心は唇を歪め、手で腹を撫でながら言った。「昨夜、あなたも聞いたでしょう。私は澤くんの子供を妊娠しています。この子は産むつもりです」
「その前に、あなたは澤くんとの婚約を解消しなければなりません。そうしないと、私と彼の子供は正当性を持てません」
「ご存知の通り、澤くんはまもなく蘇さんを引き継ぐことになります。この重要な時期に、彼は一切のミスを犯すことはできません。だから、あなたから蘇家に行って、婚約解消を申し出てほしいのです」
こんな厚かましい言葉を聞いても、喬綿綿はそれほど怒りを感じなかった。
おそらく、すべての感情を昨夜発散してしまったからだろう。
再びこのような言葉を聞いても、滑稽で皮肉なだけだった。
彼女は嘲笑うように唇を歪めた。「喬安心、あなたのしていることを、蘇澤は知っているの？」
昨夜、喬安心が妊娠したと言った時、蘇澤はそれほど喜んでいる様子ではなかった。
明らかに、この子供は彼にとって予想外のものだった。
彼はまもなく蘇さんを引き継ぐところだ。それまでに、彼は絶対に喬安心との関係を公にはしないだろう。
これはやはり不名誉なことで、彼の個人的な評判に影響を与えるだろう。
喬安心が密かに彼女に会いに来たことを、蘇澤は必ず知らないはずだ。
案の定、喬安心の表情が一変し、顔に怒りの色が浮かんだ。「喬綿綿、もう諦めなさい。澤くんが好きなのは私よ。彼はもうあなたを愛していないわ。もし幼い頃からの婚約を果たさなければならないという義務がなければ、彼があなたを選ぶと思う？」
「喬綿綿、あなたを愛していない男を独占して、どう意味があるの？」