「寺田さん、あなたは妊娠しています。」
医者の言葉は雷のように響き、うとうとしていた寺田凛奈は目を見開いた。「……何ですって？」
そんなはずがない！
彼女は19歳だが、異性と親密な関係を持ったことはなかった！
しかし、医者は検査結果を彼女に渡した。「もう4ヶ月です。あなたの体調が良くないので、中絶手術はできません。出産するしかありません。」
寺田凛奈はぼんやりとした状態で家に帰った。寺田さんは厳しく叱責した後、監視カメラを調べたが、4ヶ月前、彼女は体調不良で大人しく家にいて、外出していなかったことが判明した！
しかし、外の人々は信じなかった。みんな密かに嘲笑していた：
「お腹が大きくなっているのに、まだ男と関係を持っていないなんて言い訳をしている。臼井家も可哀想だね、こんな人と婚約してしまって！」
「彼女はもともと太くて醜いし、家柄もそれほど良くない。臼井家と婚約できたのは何世代もの福運だったのに、今度は婚前妊娠だなんて、臼井家は婚約を解消するに違いない。」
みんなの憶測の中、臼井真広が寺田家を訪れた。
その時、寺田凛奈のお腹はすでに大きく膨らんでいた。妊娠8ヶ月のお腹は、つま先さえも隠すほど大きかった。
書斎で、寺田さんは慎重に尋ねた。「臼井さん、婚約を解消するおつもりですか？」
臼井真広の返答は意外だった。「……いいえ、祖父が同意しないんです！」
臼井家は超一流の名家で、寺田家はただの中流家庭だ。この機会に婚約を解消しても、誰も臼井家を非難できない。婚約を解消しないのは、何を狙っているのだろうか？
臼井真広は考えれば考えるほど腹が立ち、荒々しく罵った。「もともと彼女のブタ面を見るだけで吐き気がするのに、今度は野男の子供まで孕んでいる。なぜ俺が尻拭いをしなければならないんだ？」
寺田さんはすぐに保証した。「臼井さん、ご心配なく。彼女が出産したら、すぐに子供を引き取らせます！」
ずっと黙っていた寺田凛奈が突然顔を上げた。「だめです。」
この数ヶ月間、彼女は戸惑いから茫然、そして現実を受け入れるしかないという諦めまで、毎日子供の心臓の鼓動をより鮮明に感じるようになり、すでに愛情が芽生えていた。
子供は無実だ。子供を捨てるわけにはいかない。
彼女は婚約を解消したかった！
しかし、その時、腹部に突然の痛みと収縮が走った。これは——陣痛だ！！
-
5年後。
「ママ、起きて、飛行機が滑走路を走ってるよ〜」
澄んだ声に寺田凛奈は目を開け、可愛らしい幼い顔と目が合った。
寺田芽は黒ぶどうのような大きな目をぱちくりさせながら、両手で顎を支えていた。「ママ、今回の日本帰国はパパを探しに行くの？」
寺田凛奈は伸びをしながら、快適なビジネスクラスの座席からゆっくりと起き上がり、淡々と言った。「あなたにはパパはいないわ。」
寺田芽は大人びた様子でため息をついた。「もう3歳の子供じゃないよ。そんな嘘、信じないよ。パパがいないなら、私は石の隙間から生まれたってこと？」
「……」
寺田凛奈は何も言わなかった。彼女は肩にかかる長い髪を結び上げた。白い肌、整った鼻筋、そして赤みを帯びた唇、しなやかな体つきは、彼女を機内の一際目立つ存在にしていた。
寺田芽は不満そうに続けた。「パパを探しに行くんじゃないなら、お兄ちゃんを探しに行くの？」
お兄ちゃん……
寺田凛奈の伏せられた杏色の瞳に一瞬冷たい光が走った。
その年、彼女は実際に双子を産んだ。寺田さんは彼女の意思を無視し、強引に二人の子供を捨ててしまった。
彼女は産褥から這い出し、全ての力を振り絞って、寺田芽だけを守ることができた。
その後も命の危機に瀕し、小姨が急いで戻ってこなければ、彼女を海外に連れて行って療養させることもできず、この世から消えていたかもしれない。
5年間、彼女の体はようやく健康を取り戻し、幼少期からホルモン注射の誤りで引き起こされた肥満症も、ついに治療することができた。
今回の帰国は、表向きは臼井家がようやく婚約破棄に同意したので、それを処理するためだった。
しかし実際は、子供を探し続けることが最も重要だった。
30分後、飛行機が停止した。
寺田凛奈は芽をスーツケースの上に座らせ、スーツケースを押して前に進んだ。
電源を入れると、すぐに電話がかかってきた。相手は軽薄だが活発な声だった。「Anti、気をつけなきゃだよ！」
寺田凛奈は無関心に答えた。「どうしたの？」
「日本第一の名家の権力者、藤本凜人が、全世界であなたの個人情報を収集しているよ。今回はあなたを見つけるまで、諦めないみたいだね！」声には少し幸災楽禍の調子が含まれていた。
寺田凛奈：「……そう。」
「Anti、以前は海外で、彼の地盤じゃなかったから、完璧に逃げられたけど、今は帰国したら逃げられないよ！最も名声のある外科医として、彼のおばあさんの病気を治療してあげられないの？
藤本凜人は気前がいいって聞いたし、まれに見るイケメンらしいよ。もしかしたら、二人の間で歌に歌われるような恋愛が芽生えるかもしれないじゃない！」
寺田凛奈は退屈そうにあくびをした。
第一の名家は大きな財産を持ち、その中の人員関係は複雑で、病気を治療するだけでも財産権利の争いに巻き込まれかねない。彼女がこのような超級セレブの表と裏の争いに関わる必要はない。
今回の帰国は息子を探すためで、余計なことに巻き込まれるわけにはいかない。
出口に近づくと、寺田凛奈は突然前方の出迎えエリアに見覚えのある姿を見つけた。彼女は適当に言った。「そんな美男子は、私の手に負えないわ。」
電話を切った後、彼女は携帯をポケットに適当に放り込み、冷たく目を伏せた。
まさか、こんなに早く旧知の人と会うとは思わなかった。
空港の出口の目立つ位置に一人の男が立っていた。彼はスーツを着て、顔立ちは比較的爽やかで、5年前よりも少し成熟して見えた。なんと、彼女の婚約者の臼井真広だった。
今、彼は手に出迎えの看板を持ち、いらいらしながらそこに立っていて、不満そうに言った。「あのデブ女はいつ出てくるんだ？」
彼の後ろにいる執事が口を開いた。「臼井さん、もう少し辛抱してください。ご老人様が特に言い付けられました。婚約を解消するにしても、あまり見苦しくならないようにと。」
臼井真広は眉をひそめ、少し焦れた様子で言った。「辛抱？吐き気がする程度だよ。彼女は以前あんなに太っていて、子供を産んだ後はきっともっと太ったんだろう。おそらく婚約解消をもっと望んでいないんじゃないか？なんて俺は不幸なんだ、こんな女にしつこく付きまとわれて！」
これらの言葉が寺田凛奈の耳に入ったが、彼女は目すら上げなかった。
5年間、彼女は何度も婚約解消を提案したが、寺田家も臼井家も同意しなかった。結局、誰がしつこく付きまとっているのか？
彼女はこの男を無視して、寺田芽を連れて直接立ち去ろうとした。
臼井真広が文句を言い終わった後、頭を回すと目の前が明るくなった！
空港から先に出てきたこの美しい女性は、艶やかな容姿で、この上なく美しかった。彼女が現れた瞬間、空港全体が数段明るくなったかのようだった。
その女性が近づいてくるのを見て、臼井真広は背筋を伸ばし、身に着けている高級スーツを整え、微笑みを浮かべて自信を持って口を開いた。「美女、お名前を聞いてもいいですか？」
彼の今の姿は、まるで羽を広げた孔雀のようだった。
寺田凛奈は足を止め、冷ややかに彼を見た。
「寺、田、凛、奈。」