寺田凛奈は口を半開きにしたまま、驚いて藤本凜人を見つめていた。
男は非常に背が高く、188センチもあった。彼は黒い高級オーダーメイドのスーツを着ており、足がとても長くまっすぐだった。
豪華に装飾されたホテルの照明が、無表情な彼の顔に降り注ぎ、立体的で繊細な顔立ちと硬い輪郭を際立たせ、高貴な印象を与えていた。
しかし、彼の目尻にある涙ぼくろが、魅惑と冷たさを見事に融合させ、禁欲的な雰囲気を醸し出していた。
彼に抱かれている小さな男の子もスーツを着ており、今は男の肩に寄りかかり、顔を埋めて、メディアの盗撮や情報の暴露を防いでいた。
残念ながら今、彼女にはこの美しい光景を楽しむ余裕がなかった。
藤本凜人は...彼女がアンチであることを知っているのだろうか？
そう考えていると、藤本凜人が眉をひそめ、威圧的な態度で口を開いた。「私の息子に近づくな。それに、お前は私の好みのタイプじゃない。」
彼の声は低く耳に心地よく、まるで低音砲が鼓膜を打つようで、もう少し彼の話を聞きたいという衝動に駆られそうになったが、その骨まで凍りつくような冷たさに引き下がらざるを得なかった。
寺田凛奈は疲れで伏せがちだった目を丸くし、頭の中にゆっくりと疑問符が浮かんだ：？
彼女が呆然としている間に、男は頭を回して大股で去っていった。
周りの人々は一斉に彼女を見つめ、みんな一歩後ずさりし、まるで彼女が何かウイルスでもあるかのようだった。彼らは私語で話し合っていた：
「ここ数年、坊ちゃまを通じて藤本社長に近づこうとする人は数え切れないほどいたけど、藤本社長はこの手口が一番嫌いなんだよ！」
「前に坊ちゃまに近づこうとした女性は、最後に60歳のおじいさんと結婚したらしいよ。この女性も随分と大胆だね！」
これらを聞いて、寺田凛奈はやっとその言葉の意味を理解した。
...この男の頭はロバに蹴られたのか？
藤本凜人はすぐにロビーを去り、ボディーガードたちも撤退し、ホテルのロビーは通常の状態に戻った。
長く伸びた黒いベントレーの車内。
藤本建吾は小さな顔を引き締め、沈黙で抗議の意を表していた。
藤本凜人は眉をひそめていた。
今夜の息子の異常な行動に、彼は廊下の監視カメラの映像を確認し、あの女性が息子を抱きしめたり、キスしたりしているのを見た。
問題は、普段は他人に対して非常に拒絶的で、身体的な接触を嫌がる藤本建吾が、前代未聞にも抵抗しなかったことだ。
あの女性の白くて美しすぎる目を引く姿のせいだろうか？
シンプルな服装でも隠しきれない絶世の美しさや、あくびをする動作に垣間見える無頓着さを思い出す。
特に自分に対面した時、その杏色の瞳に宿る拒絶的な冷たさ―――他の女性とは違う、少し手腕がありそうだ！
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寺田家。
臼井真広が到着した時、誕生日パーティーはすでに終わっていた。
寺田佐理菜の顔は腫れ上がり、5つの明確な平手打ちの跡が見えた。彼女は氷を包んだタオルで冷やしながら、涙を流して不平を言った。「真広お兄さん、どうしてこんなに遅く来たの？」
臼井真広の表情が一瞬不自然になった。
寺田家に来る途中で、彼は寄り道をして、今日空港で見かけたあの美女について私立探偵に調べてもらうよう頼んでいた。
彼は咳払いをして、焦りと心配の表情を作った。「どうしたんだ？あのデブ女がお前を殴ったのか？彼女は婚約を解消する気がないのか？彼女はどこにいる？俺が直接会いに行こう！」
直接会いに行く...つまり、会うということだ。
どういうわけか、寺田佐理菜はあの攻撃的な美しい顔を思い出し、心の底に不安が湧き上がってきた。
「真広お兄さんが凛奈と会ったら、きっと彼女に目もくれないわ……よね？」
佐理菜はタオルを握る指を強く締めつけ、すぐに口を開いた。「真広お兄さん、直接出向く必要はないわ。彼女はただあの会社を手放したくないだけよ。安心して、私が彼女を同意させるわ。」
臼井真広はあまり主張しなかった。結局のところ、彼の心はもうそこにはなかった。彼は頷いて、強調した。「会社がなければ、おじいさんは僕たちの婚約を認めないよ！この件は君に任せるよ。彼女のブタみたいな顔を見たくもない。そうだ、彼女はもっと太ったんじゃないか？」
寺田佐理菜は警戒心を抱いた。彼女はその質問には答えず、こう言った。「会いたくないなら、会わなくていいわ。持参金の件は、私が必ず何とかするわ。」
「わかった。」
寺田家を出た臼井真広は、心ここにあらずで車を運転していた。頭の中は空港で見かけたあの女性のことでいっぱいだった。誰なのかさっぱりわからないが、あの雰囲気と美しさは、彼の人生で稀に見るものだった。
もし彼女を妻に迎えることができたら、どんなにいいだろう。
この考えが浮かぶと、彼は我慢できないほど胸が高鳴り、もう一度彼女に会いたくなった。
突然、私立探偵から電話がかかってきた。「臼井さん、あの美女の身元は分かりませんでしたが、彼女が一時的に滞在しているホテルは突き止めました。」
臼井真広の目が輝いた。「すぐに教えてくれ！」
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寺田凛奈がホテルに到着したとき、寺田芽はすでに寝ていた。
彼女は直接書斎に向かった。
ソファーに座ると、彼女は電話をかけた。「ソロ、夢葉製薬会社のすべての資料を用意して。」
あの活発な声は今回少し力なく聞こえた。「ねえアンチ、人としてやりすぎだよ。命の恩を売られたからって、俺をお前の部下扱いするのか？俺は世界一のハッカーだぞ、プライドがあるんだよ。こんな小さなことまで俺に頼むのか？それとも値段をつけて、お互い清算しようか？」
寺田凛奈は唇の端をわずかに上げた。「いいわ。あなたの命はいくらする？」
「……」ソロは一瞬黙った。「お前の勝ちだ。5分くれ。」
5分後、夢葉製薬会社のすべての資料が彼女のメールボックスに送られてきた。
夢葉製薬会社は、母が亡くなった時に残した会社だった。当時彼女は年が若かったので、会社は専門の経営者に任せていて、彼女もずっと引き継いでいなかった。しかし寺田家がこれほど欲しがり、佐理菜の持参金にしようとしているのだから、きっと何か裏があるに違いない。
彼女は真剣に資料を読んでいた。そのとき、防音性の高い廊下から、かすかな足音が聞こえてきた。
邪魔された寺田凛奈は眉をひそめた。秋田さんが説明した。「隣の大統領スイートに人が泊まったそうです。藤本社長だと聞きました。」
そのとき、携帯電話が鳴った。ソロからのメッセージだった。【さすが一流ファミリーだね。藤本社長も俺に数百万円で値を付けてきたよ。ただお前が男か女かを知りたいだけで。アンチ、お前やばいぞ！】
またも藤本凜人か。
寺田凛奈は杏色の瞳を少し伏せ、長い指でキーボードを数回叩いて返信した。【彼に一言伝えて。】
隣の大統領スイートで。
藤本凜人は背が高くすらりとした姿でソファーに寄りかかっていた。
特別補佐の倉田健祐が恭しく立っていた。「社長、ソロがアンチ先生からの伝言を預かっています。」
藤本凜人は冷たく顔を上げた。「何だ？」
倉田健祐は咳払いをして、眼鏡を整え、一言一句丁寧にメッセージを読み上げた。「アンチ先生がこうおっしゃっています：藤本社長、そんなに慌てて私を探しているということは、脳みそを手術する必要があるのでしょうか？」
「……」
この言葉とともに、部屋の温度は氷点下まで下がった。
しばらくして、藤本凜人はようやく怒りを抑えて、二言だけ絞り出した。「写真を。」
倉田健祐は即座に彼の意図を理解し、高額で買い取ったアンチ先生の写真を1枚取り出して彼に渡した。
藤本凜人はそれを受け取った。
彼は、自分を弄ぶこの人物が一体誰なのか見てやろうと思った！