一流ホテル、ロビーは豪華な装飾で、清潔な大理石の床が光を反射している。
臼井真広はソファに座り、エレベーターホールの方向を見つめていた。
藤本家のホテルは管理が厳しく、フロントは顧客情報を売らないため、彼は早朝からここで待ち伏せするしかなかった。
努力は報われ、ついに彼女を待ち受けることができた。
その優美な姿が無造作に歩み出てきたとき、彼はサッと立ち上がり、手にかすみ草の花束を持って、自分では格好いいと思って彼女の前に立ちはだかった。「お嬢さん、なんて偶然でしょう。また会えるとは思いませんでした！」
寺田凛奈は「……」
婚約を解消したのに、この男はどうして何度も彼女の前に現れるのだろうか？
臼井真広は彼女の嫌悪感に全く気づかず、笑いながら言った。「こんなに縁があるなら、名前を教えてくれてもいいでしょう？」
寺田凛奈は目を細めた。
本当は相手にしたくなかったが、昔の出産の時、彼も産室にいたかもしれないと思い、少し話を聞き出してみようと考えた。
彼女はゆっくりと口を開いた。「渡辺波です。」
渡辺は母親の姓だった。
臼井真広の目が輝いた。「渡辺さん、時間ありますか？出会いは縁、近くのカフェで少しお話しませんか？」
寺田凛奈は特に拒否せずにうなずいた。
臼井真広は熱心に前を歩きながら言った。「渡辺さん、こちらです……そういえば、妹さんはどうしました？」
寺田凛奈は眉を上げた。「妹？」
「そう、昨日空港で一緒にいた小さな女の子です。渡辺さんは20歳くらいに見えますが、まさかあんなに大きな娘さんがいるわけではないでしょう？」臼井真広は自分で面白いと思って冗談を言った。
「……」寺田凛奈は説明する気もなく、答えた。「上の階です。」
「降りてこないなら、ちょうど私たちの邪魔にならなくていいですね……あそこのカフェには美味しいデザートがあります。後で妹さんにお土産として持って帰れますよ……」
女性を追いかけるには、周りの人々全員の機嫌を取らなければならない。
臼井真広はこの面では経験豊富だった。
遠くで、ホテルの事務を確認していた藤本凜人が二人の後ろ姿を冷たく見つめていた。
彼の後ろで、特別秘書の倉田健祐が口をゆがめていた。「藤本社長、この女はひどすぎます！息子様に近づいてあなたの機嫌を取ろうとするだけでなく、二股までかけているなんて！
しかも、他人を騙すときは自分の娘を妹だと言い張っています！あなたを騙すときはこんなに熱心じゃなかったのに！」
後ろのボディーガードは首をかしげた：これも比較できるのか？
藤本凜人の表情が曇り、細長い目に鋭い光が走った。ロビー全体が数度冷えたように感じられた。
彼は冷たく言った。「彼女の情報を調べろ。」
「はい。」
カフェに入ると、寺田凛奈は窓際の席を選び、数言で臼井真広に話題を婚約の件に向けさせた。
臼井真広は急いで説明しようとしたが、口調は皮肉で不愉快だった：
「渡辺さん、本当に私が浮気性なわけじゃないんです。あのデブがどれほど醜いか分かりませんよ。目は肉に押しつぶされて一本の線みたいで、歩くと地面が揺れるほどです。
それなのに、太ったのはホルモン注射のせいだなんて言い訳して。はっ、まるで痩せたらどれほど可愛くなるかのように。
それに、彼女は頭がおかしいんです。小学3年生から学校をやめて家にこもり、毎日部屋に閉じこもって、殴られても泣き叫ばないし、ましてや反撃なんてしません。
学歴もなく、字も書けない、そんなアホみたいなデブと結婚しろって言われても、私だって辛いですよ！」
寺田凛奈は片手で頬杖をつき、眠くなりそうに聞いていた。
彼女は幼い頃から、あんな偏った家庭では泣き叫んでも無駄だと知っていた。
そして、殴られても反撃しなかったのは、母親の遺言を心に留めていたからだった。平凡であることを心がけ、成人するまで聡明さを見せてはいけないと言われていた。そうすることだけが命を守る方法だと。
「私は寺田家のやり方が本当に嫌で仕方がありません。あの会社のためでなければ、今でも寺田佐理菜と付き合うふりなんてしていませんよ……」
臼井真広は自分が口を滑らせたことに気づき、急いで口を開いた。「いや、そんなことを言って何になる？渡辺さん、どちらからいらっしゃったんですか？」
寺田凛奈は適当に都市名を作り上げた。「京都です。」
京都の渡辺家？
臼井真広は唾を飲み込んだ。藤本家に匹敵する大家族だ！
臼井真広はさらに取り入るように言った。「渡辺さんが名門のご出身とは思いもよりませんでした。だからこそ、こんなに気品があって、高貴さが溢れているんですね。」
寺田凛奈は彼が勝手に想像していることに関心がなく、引き続き話を引き出そうとした。
彼女は何気ない様子を装いながらも、コーヒーカップを握る指に少し力を込めた。「5年前、あなたの婚約者が子供を産んで捨てたという噂を聞きましたが、私はとても気になります。その子はどこに捨てられたんでしょうか？」
臼井真広は急いで説明した。「渡辺さん、それは単なる噂です。その子は死んだデブに外国に連れて行かれたんです！」
寺田家が外部に流した情報では、寺田凛奈は女の子を1人しか産んでいないということになっていた。
結局のところ、生まれたばかりの赤ちゃんを捨てるなんて、言えば非難されることだからね！
寺田凛奈は冷笑した。「私はただ好奇心があっただけです。あなたが言いたくないなら、それでいいです！」
彼女はコーヒーカップをテーブルに乱暴に置き、立ち去ろうとした。わがままなお嬢様の姿を見事に演じきった。
臼井真広はやはり焦った。手を伸ばして彼女を掴もうとした。「渡辺さん、そういう意味じゃないんです。怒らないでください...」
寺田凛奈は気づかれないように彼の手を避け、アーモンド形の目を上げた。「じゃあ、言うの？言わないの？」
臼井真広は疑いを持たなかった。結局のところ、このような名門の秘密は、多くの人々のおしゃべりの種になるものだ。まるで芸能人のゴシップのように、多くの人が興味を持つものだ。
彼は仕方なく口を開いた。「当時のことは寺田おじさん、寺田健亮が処理したんです。私は本当に知らないんです。」
臼井真広が嘘をついているようには見えないと判断し、寺田凛奈はすぐに興味を失った。
本当に彼女の睡眠時間の無駄だった。
彼女は立ち上がってすぐに外に向かった。
臼井真広は一瞬驚いて、追いかけて来た。「渡辺さん、私が言ったのは本当なんです...何か用事があるんですか？よければ、WeChat追加していただけませんか？今後連絡を...」
「都合が悪いわ。」
寺田凛奈は3つの言葉を残し、直接ドアを出てタクシーに乗り、去っていった。
臼井真広だけが理解できずにその場に立ち尽くし、思わず顔を曇らせた。
トップクラスの名門のお嬢様は、みんなこんなに気分屋なのか？
本当に追いかけるのが難しいな！
-
寺田凛奈は揚城でいくつかの私立探偵に手がかりを探してもらい、夜になってようやく疲れ果てた体でホテルに戻った。
「ピッ」
彼女がドアを開けると、中から寺田芽と別の子供の会話が聞こえてきた：
「お嬢様様の登場よ、みんな道を開けなさい！バカちゃん、護衛して！」
「...はい。」
「へへ、このお嬢様の大砲の味を試してみたい？バカちゃん、防御塔のダメージを少し受けてね、突撃よ！」
「HPがない。」
「あら、なんで逃げるの？私のためにちょっと耐えてくれれば、私はペンタキルを取れるのに！」
「死んじゃう。」
「男は血を流しても涙は流さない、あなた男らしくないの？ゲームをするのにそんなに臆病なの、何が怖いの？」
「...」
寺田芽は普段は可愛らしくて素直だが、ゲームを始めると非常に短気になり、口が悪くなる。今日はまだ我慢しているほうだ。
しかし、彼女と「王者栄耀」を一緒にプレイしているのは誰の子供だろう？