「私に触れないで。」
男子は彼女を見ず、手で汚れたところを丁寧にティッシュで拭い、適当にゴミ箱に投げ入れた。声は無関心だった。
白蔹は木にもたれ、頭の中でその一幕を何度も繰り返した。
濡れた黒髪が青白い首にくっつき、黒いトレンチコートを羽織ってゆったりとあくびをした後、近くの老人に番号を告げた。
老人は鼻にかけた眼鏡のフレームをつまみ、彼女がとうとう一つの番号を思い出せたことを確認し、スマートフォンを取り出して電話をかけた。「もしもし、ソン・ミン君ですか？」電話はすぐに繋がった。
「私だ。」
老人は丁寧に言った。「実は、白蔹さんが明泰山荘の湖畔でうっかり水に落ちてしまったのですが、迎えに来ていただけますか？」
相手はしばらく黙ってから、その名前を思い出し、控えめでうんざりした調子で言った。「もう電話をかけてこないでくれ。」
電話は切られた。
老人は驚いて、「彼は……」
白蔹はまだ石の上に座っていた。「彼？私の許嫁だろう？」
水に落ちたとはいえ、彼女は両手を胸に当てて木にもたれ、暗い瞳には混乱を抱いていた。それはまるで忙しさの中でふっと仮眠をとり、ゆったりと起き上がってどこにいるのか分からない白虎のようだった。
"他の家族はどこにいるのですか？"
彼女は考えてからこう言った。「不倫の恋人の娘のために誕生日パーティーを開いている。」
老人は、表情が素直そうな女性を見て、どうやって慰めればいいのかわからなかった。
"私は大丈夫。"と白蔹は首を傾けながら軽く笑い、"私を助けてくれてありがとう、もう少しここに座るわ。"
彼はまだ用事があって、白蔹はただ偶然水に落ちて助けだけだった。女性は死ぬほど絶望していると思っていたが、彼女の心拍は2分間止まった後、驚くことに目を覚まし、これ以上自殺する意思もなさそうだった。
"長く座っていると、風邪をひいてしまうから注意してください。"彼は白蔹に自分の電話番号を残し、彼女の身に着けている黒いトレンチコートを見てから、急いで飛行機に乗り込みに行った。
白蔹は番号を覚えた紙をしまい、彼の行き先を見つめた。
彼女はしばらく立ってから、特異なデザインの服を少し調節し、再び石に座り、肘を膝について、あごをそっと手で支えた。
この肉体も白蔹と呼ばれる。
湖の水に映る自分の姿を見て、自分と全く同じだと気づいた。
彼女の母親は、2年前に夫が不倫で子供を二人もつくっていることを知り、離婚を選択した。母親は彼女の親権を求めなかったが、気楽に去っていった。
本人は普段から勉学に対して無関心で、今回の定期試験でカンニングがばれた。
彼女が教室で先生から叱られているとき、宿題を持ってきたソン・ミンを見つけ、思わず彼の手を握った。しかし、彼は冷たくてうんざりした態度で彼女を突き放し、「私に触れないで」と言った。
その思い出の一部を思い出すと、白蔹は顎を支える手と骨張った指が軽く頬に当たり、とんでもないと思った。
本当の主は彼女の美しい顔で何をしていた？
彼女は銀丹草の香りがするコートをきつく締めた。
香りは濃くなく、少し冷たい。
白蔹は遠くに太陽の光がついた道灯を見て、目には明るい星が揺れていました。彼女はただ静かに石の上に座って、この素晴らしい世界を眺めていました。
ある程度の時間が経った後、眩しい車のライトが現れました。
彼女は手を上げて目を覆い、ライトの光を遮断しました。
"お嬢様"と運転手が運転席から降り、ビジネスカーの後部座席のドアを開けました。
ビジネスカーのドアが開くと、外側に座っている優雅な少女が見えました。彼女は精巧なドレスを着ていました。
立ち上がったとき、白蔹は後部座席には白蔹だけでなく、頭を下げてスマホをいじりながら座っている威高い少年もいることに気づきました。
ああ、ソン・ミンです。
"お姉さん"と白少绮は淡々と白蔹を見て、自分の席を彼女に譲り、自分は後方の3列目まで移りました。"あなたは前に座っていてね。"
最初にスマホをいじっていた少年が眉を寄せました。
白少绮が後ろに座ったことに気づいて、スマホを黙って片付け、彼女のところへ移動しました。
運転手は困った様子で白蔹を見、毎回このシーンを見たとき、彼女はまるで狂ったようになる:"お嬢様、ソン少は……"
白蔹は額にかかった髪をポンポンと叩きながら、思い出すことを試み、後部座席には座らず、運転手に助手席のドアを開けるように合図した。
車は白家に向かって走っていた。
"ミン、"と白少绮が突然静寂の中から声を挙げた。"私のアカウントにログインした？"
"うん、あなたがフーリエ変換を使った問題だけ？ その方法はうまくいかないよ。私も試したんだから。"
"人を見下してるわけ？ 私が解けたらどうするの？"と彼女がソン・ミンのスマホを手に取ろうとした。
ソン・ミンは急いでスマホを守り、本来の主に触れるのを避けるのに消毒するものの、白少绮には全く拒否感を示さなかった。"それなら、私が無理に替えるよ。"
白少绮は"あー、また代行か？"と言いました。
"不満？"
"......"
彼らは国際クラスの生徒で、今年の核心人材。課外の競技コースには常に一緒にいて、例えそれが理科だとしても、白少绮は男子生徒に全く劣らない。
二人が誰かの前でも平然と話していて、他の人は全く口にすることができません。
運転手は静かでおとなしく助手席に座っている白蔹を見て、少し困った。彼は白蔹に説明した。「彼らが話しているのは一中の江京準備キャンプのソフトウェアです。一中は今年10席を用意していますが、彼ら…」
話の途中で運転手は、白蔹がこの枠で不正行為をしたことを思い出し、口をつぐんだ。
**
白家の大邸宅。
ホワイトドレスはリビングのソファに座り、白少绮とソン・ミンが帰ってくるのを待っていた。
"ソン・ミンは私と一緒に兄のノートを取りに来たんだよ"と白少绮が笑顔でホワイトドレスに語りかけた。
白蔹は彼らの挨拶には関知せず、直接ソファに座り、気まぐれに指でテーブルを叩き、バトラーにお茶を注がせた。
バトラーが茶を手渡した後、彼女は頭を下げてさりげなくブロウした。
"学習が忙しくなったり、古筝の練習があったりと、あまり疲れすぎないでネ"と、ホワイトドレスはテーブルから尊師帖子を取り上げて白少绮に渡し、穏やかな口調で言った。"次の数日間は《白衣行》をしっかり練習してね。ジャン学長はそれに非常に感銘を受けていますよ。"
ソン・ミンは驚いた様子で言った："あなたが《白衣行》を知っているの？"
白少绮は謙虚に言った："ほんの基本的なことしか知りません".
白蔹は半分ソファにもたれかかり、半乾きの黒髪を耳の後ろに掻き寄せ、尊師帖子をぼんやりと見つめてから、カップの縁を叩き、彼らの挨拶をぶっきらぼうに中断した。"あの尊師帖子は、2年前の私の誕生日プレゼントです。"
白少绮の言葉は止まり、彼女は目を細めてホワイトドレスの尊師帖子を見つめた。
それからにっこりと笑ったような、笑っていないような表情を浮かべて言った："お姉さんも古筝を習ったことがあるの？"
隣に立っていたソンミンが彼女の言葉を聞いて頭を上げた。
北の都市に誰もが知っている、白蔹は学者ではない。
白少绮を落ち着かせた後、白ドレスはやっと白蔹を見、声を冷たくした。"ジャン学長は江京大学の教授だ。彼は学生に厳しい条件を課している。音楽理論が理解できないのなら、手にしても無駄だ。シャオキの方がより適している。"
"ふむ"と白蔹はお茶の袋を持って、無邪気な表情を浮かべた："・・・音楽理論が理解できない？"
彼女は微笑んだ。
非常に面白い。
彼女は別の体を手に入れました。
"私が間違っていますか？"と、白蔹の目は冷たく、彼女がごまかしをしていると思い込んだ。"あなたは3人の先生を入院させ、李先生のピアノルームで寝て、一年間学んだと言って、くれぐれも教えてください。古筝には何本の弦がありますか?"
このようなことだったのか。
白少绮は視線を外し、"パパ、お姉さんも学びたいなら、彼女にあげて。私は先に部屋に戻ります。"
目を伏せて、顔は明らかに嘲笑に満ちており、彼女は自分の袖をなで、「まったく——」
鸚鵡返し。
彼女は心地よくなく階段を上り始め、ソン・ミンが彼女が立ち去るのを見て、彼もついていった。
彼は冷淡に白蔹を横目で見たが、彼女に目を向けることはなかった。
ソン・ミンは、白蔹が自分の未婚妻であることを幼いころから知っていた。他の人たちは皆、彼の未婚妻がいい感じだと言っていた。しかしながら、白蔹は彼にとって"未婚妻"という称号に過ぎなかった。
彼の目には彼女は存在感がなく、彼は彼女には何の印象も持っていなかった。
他の人が"いい感じだ"と言っている白蔹に向けた興味はわずかにもなかった。
**
二人が去った後、白ドレスは暗い表情を浮かべ、手に持っていた尊師帖子をバトラーに渡した。
彼は淡々と白蔹を見つめ、"なぜ不正をするのですか？"と尋ねた。
白蔹は反論した、"私は何もしていません。"
白大小姐が不正行為をした。
彼女、白蔹が関係しているのだろうか？
白ドレスは皮肉っぽく、ほぼ冷たく言った、"だから、あなたは自己力で学校のトップ10に入ると言っているのですか？"
"どうしてそれが不可能なのですか？"
白ドレスは彼女が否認し続ける様子を見て、あきれて言った。"一緒に宗族の神社に行きましょう。"
宗族の神社の中にはたくさんのパネルが並べられており、白ドレスは三本の線香を取り、礼儀正しく手向けた後、白蔹にこう言った。「白蔹、あなたはもう18歳ですよ、8歳じゃない。あなたの兄が同じ年齢だった時には、すでにいくつかの賞を取って、いくつかのケースをこなしていました。」
彼は皮肉を言っているわけではなく、ただ事実を述べているだけだ。
当初、白蔹が高校一年生だった時、白ドレスは彼女のために大変労力をかけて、彼女とソン・ミンが同じクラスで情緒を育てられるように特別に手配した。しかし、白蔹は国際クラスの教育の流れについていけず、最初の試験で早速一般クラスに落ちてしまった。
一方で、白少绮は自身の力を使って国際クラスに入り、様々な加点コンテストに参加して成績を伸ばしていった。
白蔹は彼の背景にあるパネルを見ていて、彼が発する一言一言が彼女の神経図を踏みつけているようだった。
「馬鹿なことを言うな。不義の子も私の兄とするのか？あなたたちは自分たちの系図がないのか？私のをパクるつもりか？」彼女はまだ服装を変えておらず、黒髪が細く白い首に絡みついていた。
彼女は風衣を羽織ったまま、ドア枠にもたれていて、白ドレスに向かってにっこり微笑んだ。
白家の使用人は傍立っていて、驚いていた。彼は非常に特徴的な美しさを持つ白蔹の顔を見て、彼女がまるで高知能な異常犯罪者のように笑っていると感じた。
血の匂いがする。
「お前…」白ドレスはこれまでこんなにも反抗的な態度を取られたことはなかった。特に白蔹は、彼が一番見下していた娘だ。彼はムカついて顔が真っ赤になった。「おかえりなさい。あなたはまったくわきまえていない！」
彼は線香をちゃんと挿していた。
「シャオケを言わないで、たとえあなたがシャオキーの10分の1であろうとも！しかし、我が白家は200年間であなたのような者を出したことはない。」彼は白蔹を上下に見渡しながら一語一語で彼女を定義していった。「試験でカンニングし、勉強せず。」
「祖先の前でしっかりと反省しなさい。何時間が経っても間違いに気づいたら出てきてください。さもなければ-」彼は高い位置から見下ろし白蔹を見て、まるで何でもない商品を評価するかのように、「湘城に戻ったほうがいい。これからはもう私たち白家の大きな門には入ってこないでくれ。」