——え？彼女以前は国際クラスだったの？？（困惑顔）
——どうやって受け入れられたの？
——みんなに聞いて。二班が最もいたましい。航空母艦を引きずられた。
——二班の学級委員：私たち文科班の成績が彼女に引きずられて辛いし、今回はさらに酷くて、ゼロ点を取って、彼女が一人でカンニングして、私たち一クラスが皆笑われることになる
——白少绮が二班の学級委員に返信：お姉さんはすでにヒューストンに行っています
以上がスクリーンショットの全内容。
主人公は白少绮のWeChatを登録しておらず、またソン・ミンのも持っていない。
犬友が次に白蔹にメッセージを送る：【怒ってる、あいつは敢えて二班の学級委員の投稿にしか返信しなかったんだ、皆が狂ってる、一体どういうことなの？本当にヒューストンにいるの？】
白蔹：【見ての通り、私はヒューストンにいる】
犬友：【アホかよ、なんでそんな人通地行くんだよ？】
犬友：【？？？】
白蔹： 【[微笑]】
犬友：【微笑んでるって私に？】
白少女は現代人の微笑みをあまり理解していない。
彼女は疑問符を打ち込んで、自分が興味のある話題を探すために再び千度に戻った。
纪衡はアパート群に住んでいない、青水通に住んでいる。
まだ開発中のヒューストンのスラム地帯には、一連のバラックが立っていて、暗くて湿っていて、外には一丁目の街がある。バーもブラックマーケットも何でもある無秩序なエリアで、非常に混沌としている。
青水通と向かい合っている川は、二つの国の境界線。
このエリアは特に混沌としていて、ほとんどの場合、警察も関与することを避ける。
しかし、今日はいくつかの警察官が歩きまわっているのが見えて、腰の高まりは拳銃を持っている。
纪邵軍が一瞥し、驚いた：“今日、誰かがパトロールをしているの？”
“最近始まった。”纪衡は煙管を持って1つの路地に向かう。
纪邵軍は頷き、警察官がいるほうが良い、少なくともこの場所の安全性を確保している。
とりわけ白蔹の顔は、このエリアではかなり危険だから。
ここは狭くて暗い路地があり、石畳の道、曲がったところには誰も片付けていないゴミが山盛りで、足元の石板を踏むとところどころ黒い水が絞り出されて、明るく照らされた北の都市とはまるで別世界だ。
白蔹は一途に静かに歩き続け、ここの環境について何も意見を述べなかった。
何度か曲がり角を回った後に、ようやく纪衡の家に着いた。周りには低層の平屋が立ち並んでおり、纪衡は鍵を取り出して隣の小さな庭の門を開けた。
庭はそんなに広くなく、中央には桐の木が植えられていて、木の下には石のテーブルと井戸がある。
纪衡は煙管を取り出し、右側の部屋を指して、「あれは以前あなたの母が住んでいた部屋だ。そこで寝てもらう。条件はこれが限界だから、住み心地が悪かったら白家に戻ってくれ。」と言った。
彼は言い終えると、自分の部屋に入って行った。
纪邵軍は白蔹に慰めるような笑顔を向けて、彼女が反対しないのを見て安心して、彼女のスーツケースを部屋に運び込んだ。
部屋は少々古いものの、部屋の中の物はよく保存され、きちんと掃除されていた。
白蔹はスーツケースを開けて、中にあるたくさんの本を取り出し、窓際の机に置いた。
「阿蔹、あなた……」纪邵軍はスーツケースの中に彼女の服や女性用の化粧品が入っていると思っていたが、予想外にも本が一杯で、しばらく茫然としてから小声で、「学校のことは心配しなくていい、何とかなるから。」と言った。
彼は部屋を出て纪衡のところへ行った。
白蔹は膝を曲げて机にもたれ、本を開いて読み始めた。興味が最もある数学の本を選んで。
数学から地理政治に切り替え、そして英語へ。英語はまったく彼女が見たくない言語だ。彼女はざっと目を通し、最後の教科を見る——
歴史。
元の持ち主は文学を専攻していたので、歴史が含まれている。
おそらく5分ほど経った後、彼女はその中から一冊の歴史の本を引っ張り出す。そしてその中には一枚の試験用紙が挟まっていて、それが床に落ちる。彼女はしゃがんでそれを拾い上げるが、その目は試験用紙の上の一つの問題に触れている——
【20. リャン・ズーウェンの収役制度を簡潔に述べ、それが大永朝の設治年にどのような影響を与えたか？ 彼の死がなぜジャン・ムーデの即位を絶頂に推し進めたのか？】
"バツッ——"
白蔹は試験用紙を一瞬にして歴史の本の中に挟む。
彼女の息は激しく、指の先で歴史の本をぎゅっと握って形を変える。丸く美しい爪が白く光っており、長いまつげが震える瞳を覆っている。
**
"私と一緒に行きますか？" 遠くから白蔹が出かけるのを見た纪邵軍は、室内から出てきて言った。そして説明を加える、「ここは道が紛らわしいから。」
沈清たちは、道をすっかり忘れてしまっている。
白蔹はパーカーのフードをかぶるときに手を伸ばし、首を振る。
「わかった、」纪邵軍は彼女が何か静かになっているのを見て、彼女が白家のことで気分が悪いのかもしれないと思い、声を落とした。「遠くに行かないように、道に迷ったら私に電話して、安全に注意して。」
"いいですよ。"
白蔹は元の道を外へと歩いて行きました。彼女の記憶力は良く、複雑な道であっても一度通ったら忘れることはありません。
以前に行軍した時には、多くの地図を彼女が描いていました。
"2元です。"通りのミニマートの中年男性が彼女にミネラルウォーターを渡し、首に掛けたタオルで額の汗を拭った。「お嬢さん、君、この街出身じゃないだろう？」
彼女の容姿は非常に良く、独特の風格を持ち、卓越した体躯は一般的な人々とは明らかに異なっている。店のオーナーが一目見れば、彼女がここ出身ではないことが分かる。
この青水通りは旧市街で、3メートル以上の幅の青石の舗装路が広がり、街道の果てには賭け事場、ブラックマーケット、バーなどが立ち並び、なんでも揃っています。
さらに1キロ先に進むと、さらに複雑になります。それは二国間の境界です。
無政府地帯で、人々が消えてしまうことも珍しくありません。
白蔹は頷き、フワミのスマートフォンを使って支払いをしました。彼女の目は店の隣にある巨大なバニヤンツリーの枝に落ちました。
バニヤンツリーは庭の中にあり、横にある低い家は全てその太い枝に覆われています。
三メートルの通りは一本の木の枝に横切られています。
その上にはいくつかの赤い絹が掛けられています。
"このツリーゴッドは1300年以上前からいるのさ。"店主は店の外に山のように積み上げられた箱を引き続き運び、白蔹がバニヤンツリーを見ていたので説明を始めました。「それは私たちの守護神なんだ、見たかったらここから二歩前進して、大門をくぐった先がツリーゴッドテンプルだよ」
白蔹の長い髪は側面から垂れ下がっていて、彼女は壁にもたれて木の幹を見ていました。その瞳には少しの怠惰さが見受けられました。「1300年ほども経ったのか…」
周りから数本の視線を感じた。
店主は一つの箱を下に置き、振り返ると、思わず首にかけたタオルを握りしめました。
通りには数人の人が現れました。それほど暑い天気ではないにも関わらず、最初の男は白いタンクトップを着ていました。
白いタンクトップを着た男が近づいてきました。彼は最初は何も言わなかった。
しかし、白蔹の顔を見た瞬間、どうしても征服したくなるような繊細さがあったので、彼は店主の店からタバコの箱を取り、一本を咥えて店主に尋ねました。「彼女は誰だ？」
店主は一瞬固まり、緊張して言いました。「彼女は私の姪です。」
「てめえの姪なんていねえだろう！」白いタンクトップの男は嗤笑しながら彼を蹴り飛ばし、白蔹に近づきました。
店主は蹴り飛ばされて、"あなたたちは力を誇示しているが、この辺を巡回してる人がいるだろ..."と言った。
いくつかの弟たちが周りに集まってきました。彼らはこのような状況に馴染みがあり、白蔹を気にかけないで、一部始終を見ながら気楽に笑っていました。
白蔹は白いタンクトップの男をチラリと見て、「私を探しているの？」
白いタンクトップの男は彼女の視線に心臓が跳ねた。彼は一歩前に踏み出しました。
彼は上下に白蔹を見回し、その目つきは粘りつこい毒蛇のようで、タバコに火を点けました。「青水通りにいるには保護料を払う必要があるって知ってる？」
「保護料？」と白蔹は冷静に肩から落ちた葉をはじき飛ばした。
彼女は傍目に笑い、目にはまるで星が宿っているかのようだった。
それは甘く、素直な笑顔だった。
まさに人々の征服欲を掻き立てる。
「そうだよ。」と白いタンクトップの男は耐え切れずに白蔹の顔を触ろうと手を伸ばした。
その瞬きの間に、白蔹は空き瓶をつかみ、ゴミ箱に放り込んだ。
彼女は身をかわし、白いタンクトップの男が差し伸べた腕をつかみ、力強く折り曲げ、反撃のために彼の髪をつかんだ。白いタンクトップの男は痛みで悲鳴をあげ、抵抗しようとしたが、彼女は思い切り後ろの壁に頭を叩きつけたんだ。
「バン」という音が鳴り響き、彼の頭は壁にひどくぶつけられました。
頭からすぐに血が流れ出しました。
白いタンクトップの男の顔は痛みで歪み、動けないことに驚きながら、彼はただ彼女のことを見つめることしかできませんでした。「あんた……」
白蔹は彼の髪を掴んで、無造作に笑いながら強力な推し力で彼の頭を再び壁に激しく打ちつけた。
「バンッ」
また音がし、更に多くの血が流れ出し、白いタンクトップの男の眼は目眩がして反抗する力が無くなっていた。
まるで人形のように弄ばれて形を変えられる兎のようだ。
彼の強さを誰もが疑ってはいない。彼がここ一帯で一番打ち込む力があり、だからこそ彼はボスになった。彼の手下の三人は震えながら一角に退いていた。
白蔹は視線を外した。
再び彼の方に注意を向けた。
実は彼女は何か理由で皆が吸っているタバコがどんな味がするのか少し気になっていた。
彼が驚愕した視線を向けている中、白蔹は彼のタバコの箱を取り、ゆっくりと一本を引き出した。
彼女の可愛らしい唇がタバコの吸い口に触れ、彼女のまつげが気にせずに下がり、すぐ近くの一人の男が彼女に火をつけた。
彼女の髪は少し乱れ、口から薄い煙を吐き出した。一方の手はゆるくタバコを挟み、指は艶やかな白色で、きれいで長い。もう一方の手は余裕を持って彼の髪をつかみ、血が彼の顔から滴り落ち、一滴ずつ地面に落ちた。彼女は悠然とタバコの灰をはじき飛ばした。「それで」
「今、また保護料が必要ですか？」