白启明が電話を切ったとき、一言も言わずに。
古来より、江京は首都で、アジアの経済中心であった。
国内の大部分の古い名家はすべて江京に存在している。
江京を中心に、東南西北の四つの都市が次になり、鮮明な権力貴族サークルが形成され、今もなお越えられない障壁となっている。
ほとんどの人々は生まれたときから、身分と地位を象徴するこの大学、江京大学に向けて努力を続けている。
そしてヒューストンは―
国境の小さな町、人々は何人もおり、国際的な逃亡者たちがうろついており、毎年数え切れないほどの人々が行方不明になっている。大部分の人々は固定の給与をもらっており、一度その町に入ればそれが一生となる。
白启明は自然と白蔹がそこに行くとは思わない。
商人は利益を重視する。彼と纪慕兰の感情は日々消耗し尽きていく。
白蔹の地位は日々低下していく。
一般家庭でも公平に取り扱うことはできない。ましてや、白家のような豪族だ。
そうでなければ、彼は気づかなかっただろう。白蔹は既に白家を去っていたことに。
家の下にいる使用人たちも電話を受けた後、動揺しており、白启明の意図が理解できず、ただ顔を見合わせているだけだ。
彼らはどこかから別の大小姐を見つけて来るのか？
少し後、電話を受けた使用人は戦々恐々と階段を上り、書斎のドアをノックした。
「彼女はどこにいるの？」白启明は彼を一瞥した。
使用人は泣きそうだった。「小姐、彼女は、彼女は……」
白家の使用人が隣にいて、彼の声は少し枯れており、複雑な視線で説明した。「先生、大小姐は......その夜出発してヒューストンに行きました。」
至って宗族の神社、彼女は一度も見ていません。
書斎は一瞬で氷の地下貯蔵室になった。
「いい、本当に素晴らしい！」白启明は無表情で彼は言った。「彼女がそんなに強硬なら、彼女をレジデントからも追放してしまえ。これから、彼女が生きるか死ぬか、栄誉あるか否か、それは私たち白家とは無関係だ。」
過去に白蔹が暴れたことは何度かあった。その時、白启明と紀樹の蘭は時々彼女を甘やかしていた。でも今、彼女は自分を少し高く見すぎているのではないか。本当に彼ら白家がヒューストンに行って彼女を呼び戻すとでも思っているのだろうか？
白启明がこんなに怒っているのを、他の人たちはもちろん隠せない。
すぐに、一族で最も地位の高い祖父がこのことを知りました。
「もういい、放っておけ、彼女に自分で幸運を祈らせよう、」と白少柯がまだ族譜に載っていればいい。祖父は手を振って無関心でした。「ただ、師匠への賛美のポスター、牛嚼牡丹がもったいないだけだ。」
当初、白家の人々が白少柯の存在を知った時、祖父は三顾の礼を使って白少柯を白家に招きました。しかし、白蔹が白家を去ったことは、白家にとって全く問題ではありませんでした。
祖父たちにとって、白蔹はその師匠への賛美のポスターさえも下回る。
**
白家の使用人からのメッセージを受け取った時、白蔹はすでに叔父のアパートに到着していた。
彼女は気にせずにメッセージを消した。
白蔹の叔父は、湘城の古い町に住んでいて、北の都市の中心部の高層ビルとは違って、アパートは非常に古くなっていた。
叔父の家は5階にあり、エレベーターはなく、階段は暗くて陰気だった。
彼女がドアをノックして入ったとき、叔母はスカートを着て立ち上がり、明らかに喜んで彼女を迎え入れ、白蔹のスーツケースを受け取ろうと手を伸ばした。「阿蔹が来たのね、なんで電話をかけて私に荷物を運ばせてくれないの？」
白蔹はそれを彼女に渡さず、叔母は困った笑いを浮かべて一歩下がった。
白蔹は顔を上げ、「こんにちは。」と言った。
一つの怠け者だが異常に挑発的な顔。
叔母は一瞬で、この100平方の古びた家と暗い階段は、この姪とは全く合わないと感じた。
「まずは食事をしましょう、阿蔹、これがあなたのおじいさんです、あなたたちは初対面だと思います。あなたの叔父はまだ生徒に絵を教えていて、夜まで帰ってこないでしょう。あなたは大叔父を覚えていますか……」叔母は常に熱心で、白蔹にソファに座っているおじいさんを紹介し続けた。
白蔹の視線はおじいさんの方に向かった。
彼女のおじいさん、紀衡。
元々の主人公の記憶では、紀樹蘭と紀家との関係は良好ではなく、これまでに一度しか帰省していなかった。紀樹蘭は長い間玄関で待ち続けた。
その時、紀衡はドアを開けず、彼女たちに会うこともなかった。
これが彼らが初めて会う瞬間だった。
紀衡は布張りのソファに座り、ニュースを流すテレビを見つめていた。老眼鏡を鼻にかけ、身につけている上着は洗濯によってやや白っぽくなっていたが、刺繍は極めて精巧だった。背筋はまっすぐで、手には古式の煙管を持っていた。
叔母は台所に行ったが、紀衡はしばらく後に坩堝の声で言った。「この数年、お母さんから連絡は来てるか？」
白蔹は彼の服にある精巧な模様を見つめ、下を向きながら静かにソファに座った。彼女は無邪気で無害に見えたが、指で赤いリボンを回していただけだった。「いいえ。」
彼女の実母からの消息は既に2年間途絶えていた。
紀衡はうなずき、一服吸い込んでから沈黙し、それ以上何も言わなかった。
白蔹は大人しくしばらく座っていたが、誰も彼女を見ていなかったので、ソファにもたれかかり、少し無精な様子で携帯を取り出し、ニュースを見始めた。
ランチはとても豪華で、全てが白蔹の口に合っていた。
沈黙の中で、紀衡が口を開いて尋ねた。「学籍の転送、うまくいってるか？」
「手続き中です。あと数日で転送できます。」
「うむ、君の叔父が帰ってきたら、彼にヒューストン中学の先生たちに連絡を取らせるように言おう。」
叔母は何かがおかしいと感じた。
「学籍？何の学籍？」
「私、ヒューストンに転校してくることになったんです。」白蔹はご飯を数口しか食べず、箸をおろした。「白家を離れます。」
叔母の頭はブンブン鳴った。「離、離れるって何のこと？」
白蔹はティッシュを取り出して口元を拭い、とても落ち着いて言った。「つまり、私は追い出され、戸籍も転出しなければならず、もう戻れません。」
「何？！」紀叔母の声が少し尖った。「じゃあ、あなたのお父さんはどうなるの？」
白蔹は「それがどうしたの？」と言わんばかりの目で彼女を見つめた。
彼女は白蔹の顔から冗談が読み取れなかった。
叔母はほとんど食事をせず、頭がオフになって何かを考えているようだった。彼女は食卓の上でついスマホを出してニュースを検索してしまった。
ニュースで何か見付けたのか、彼女の顔色は悪く、食器を洗うことすら無かった。
白蔹の叔父は早く帰ってきた。紀衡に挨拶する前に、叔母に部屋へ連れて行かれた。
防音はそれほど良くなかった。部屋からは叔母の声がかすかに聞こえてきた。「紀邵軍、あなた、もう早々と彼女がここに住むことを知っていたんじゃない？まさか私が彼女の部屋の準備をするように言うなんて……」
「少し音量を下げて。」紀叔父は声を低くして言った。「父と阿蔹は外にいる――」
「でもあなたもあなた、私たちの家がどれくらいの大きさなのか……」
しばらくすると、ふたりは部屋から出てきた。
「いいか？」紀衡は煙管を取り上げ、テーブルに叩く音が大きく響いた。シワだらけの顔には表情が読み取れなかった。彼は頭を下げて火をつけ、煙が彼の表情をぼやけさせた。「阿蔹、うちに来るんだ。」
紀邵軍は父親を見て、口を開いたが、紀衡が決定したことは誰も反対できないことを彼自身が知っていた。
叔母も少し驚いていた。
しばらくして、髪を撫でながら笑い、「お父さん、ここで夕食を食べませんか？」と言った。
「いやだ。」紀衡は煙を吹き出し、白蔹を見つめつつ、「ついて来るんだ。」と言った。
紀邵軍は紀衡に一歩遅れて、他の人たちが先に行った後に、妻に向かって、「沈清、聞け、今、自分が何を言ったか聞いたか？阿蔹は今日帰ってきたばかりだ。その話をするのは適してる？」と言った。
何年も一緒に暮らしてきた妻が思いやりがないわけがない。彼は紀衡や白蔹がその言葉を聞くべきではないということを妻が何故意図的にしたのか理解できなかった。
「わざとあなたの父親に聞かせるために言ったんだよ。あんたたち家族は皆同じ、明確に言わなきゃ、あなたの父親は何もわからないんだから。」沈清は雑巾を取り上げ、冷笑した。
彼女の心は不安でいっぱいだった。
その姪の性格は彼女もよく知っている。喧嘩したり車をレースしたりバーに遊びに行ったりと、何も遠慮していない。
紀樹の蘭は18歳の時に紀衡と対立し、彼女が豪族に嫁いだことを紀家の誰も知らない。沈清は以前に紀邵軍の携帯から秘密を見つけた。
白家は貧乏な親戚である紀家を一度も認めておらず、ヒューストンには一度も来たことがない。
彼女はもともと白蔹がヒューストンに戻ってきたら、白家と親しくなることができると思っていた。
だが、この白蔹も紀樹の蘭と同じく、その裕福な父親と喧嘩してしまった。
"あんたね、彼女も晩萱と同じ高三だろ？来年入学試験に受からなかったら、これからも我々が面倒を見続けるの？紀樹の蘭や紀昭栄に助けてもらうどころか、彼女の片付けられない問題まで引き受けて……。"彼女は心の底から悔しがって話した："あの白家の人たちは何だろう、ホントに自らを高貴として振舞ってる。でも、高貴さって食べられるか？だから白家は、あの不義の子を好んでるんだな。"
"それは高貴さではなく底線だよ。" 紀邵軍が大きなドアを開け、階段を降りる前に沈清に向かって言った、"それに、不義の子と阿蔹を比べないでくれ。"
沈清はその場で立ち止まり、怒って雑巾を流しに投げ入れた。
彼女は間違っていたんだろうか？
白蔹の本当の母親でさえ彼女を放棄した。それに対して、彼女は運良く善な身を得て、家族から保護を受けただけだ。それじゃあ、白家の高知能な非嫡出子と比べてどうなんだ？
彼女は紀衡と紀邵軍が何に固執しているのか理解できない。
**
その外側。
紀邵軍は大きな步音で二人に追いつき、無言で白蔹のスーツケースを持った。
白蔹は一瞬立ち止まり、紀邵軍を見つめた。それは約10秒間だった。その後、彼女は手を離した。
紀邵軍はスーツケースを持ち上げた。
白蔹は彼の背中を見つめ、しばらく経ってから、帽子を被った。
彼女は2人の後ろを歩き、自分が興味のあるものをスマホでゆっくり検索していた。スマホの上部には誰かからのWeChatメッセージが来ていた。元の主人の裏切り者の仲間からのものだ。彼女はWeChatに戻った。
元の主人に友達はあまりいなかった。ほとんどが無気力な裕福な二世代で、これは過去数日間で唯一連絡をくれた人だった。
裏切り者の仲間：【あなたの未婚の夫は何をやってるの？】
その言葉と共にスクリーンショットが一枚送られてきた。
白蔹は画像を開いた。それは友達の輪のスクリーンショットだった。
【白少绮：人を見下す代償を这こんな感じで（イタズラ）[画像]】
画像は彼女の高級な未婚の夫が布でガラスを拭いている姿だった。
白少绮が広範囲に交流しており、人気があることが分かる。下にはたくさんの「いいね」とコメントがあった。
北の都市で、誰が北の都市の宋家三少、宋ミンを知らないだろう？
——楽しみにしてます、私たちのソン少が下界に降りてきました
——あなただけ、女神！
——ははは、インサイダーは言ってるよ、ソン少は毎回信じてくれないけど、彼はあなたが白学長の親妹だってことを忘れてるんでしょう？
——そうだね、彼はシャオキが私たちの国際クラスに1日しかいられず、理科の成績が悪すぎて、クラスの担当者に面倒くさがられ文学を学ぶように追い立てられたその人だと思ってるんでしょうね！