「寺田さん、あなたは妊娠しています」
医者の言葉は雷のように響き、うとうとしていた寺田凛奈（てらだ りんな）は目を見開いた。「……何ですって？」
そんなはずがない！
彼女は19歳だが、男の人とそういう関係になったことなんて一度もなかった！
しかし、医者は検査結果を彼女に渡した。「もう4ヶ月です。あなたの体調が良くないので、中絶手術はできません。出産するしかありません」
寺田凛奈はぼんやりとした状態で家に帰った。父親は厳しく叱責した後、監視カメラを調べた。しかし、四ヶ月前の記録を確認すると――彼女は確かに体調を崩しており、ずっと大人しく家にいた。外出した形跡など、どこにもなかったのだ！
しかし、世間はそんな事実を信じなかった。みんな影でコソコソ笑ってた：
「お腹が大きくなっているのに、まだ男と関係を持っていないなんて言い訳をしている。臼井家も可哀想だね、こんな人と婚約してしまって！」
「彼女はもともと太くて醜いし、家柄もそれほど良くない。臼井家と婚約できたのは何世代もの福運だったのに、今度は婚前妊娠だなんて、臼井家は婚約を解消するに違いない」
そんな憶測が飛び交う中、臼井真広（うすい まひろ）が寺田家を訪れた。
その時、寺田凛奈のお腹はすでに大きく膨らんでいた。妊娠8ヶ月ともなると、お腹が大きすぎてつま先なんてまったく見えない状態だった。
書斎で、寺田さんは慎重に尋ねた。「臼井さん、婚約を解消するおつもりですか？」
臼井真広の返答は意外だった。「……いや、違う。俺の祖父が許さないんだ！」
臼井家は超一流の名家で、寺田家はただの中流家庭だ。この機会に婚約を解消しても、誰も臼井家を非難できない。婚約を解消しないのは、何を狙っているのだろうか？
臼井真広は考えれば考えるほど腹が立ち、荒々しく罵った。「もともと彼女のブタ面を見るだけで吐き気がするのに、今度は見知らぬ男のガキまで孕んでるだと？なぜ俺が尻拭いをしなければならないんだ？」
寺田さんはすぐに約束するように言った。「臼井さん、ご心配なく。彼女が出産したら、すぐに子供を引き取らせます！」
ずっと黙っていた寺田凛奈が突然顔を上げた。「だめです」
この数ヶ月間、彼女は戸惑いから茫然、そして現実を受け入れるしかないという諦めまで、毎日子供の心臓の鼓動をより鮮明に感じるようになり、すでに愛情が芽生えていた。
子供は無実だ。子供を捨てるわけにはいかない。
彼女は決意した——婚約を破棄する！
しかし、その時、腹部に突然の痛みと収縮が走った。これは——陣痛だ！！
-
5年後。
「ママ、起きて、飛行機が滑走してるよ〜」
澄んだ声に寺田凛奈は目を開け、可愛らしい幼い顔と目が合った。
寺田芽（てらだ めい）は黒ぶどうのような大きな目をぱちくりさせながら、両手で顎を支えていた。「ママ、今回の日本帰国はパパを探しに行くの？」
寺田凛奈は伸びをしながら、快適なビジネスクラスの座席からゆっくりと起き上がり、淡々と言った。「あなたにはパパはいないわ。」
寺田芽は大人びた様子でため息をついた。「もう3歳の子供じゃないよ。そんな嘘、信じないよ。パパがいないなら、私は桃から生まれたってこと？」
「……」
寺田凛奈は何も言わなかった。彼女は肩にかかる長い髪を結び上げた。白く透き通るような肌、整った鼻筋、ほんのりと赤みを帯びた唇、そしてしなやかな曲線美を持つスタイル――そのすべてが調和し、彼女はまるで飛行機の中の一輪の花のように、人々の視線を惹きつけていた。
寺田芽は不満そうに続けた。「パパを探しに行くんじゃないなら、お兄ちゃんを探しに行くの？」
お兄ちゃん……
寺田凛奈は伏せた目をわずかに細め、その瞳に一瞬冷たい光が走った。
あの時、彼女は実際に双子を産んだ。父親は彼女の意思を無視し、強引に二人の子供を捨ててしまった。
彼女は産褥から這い出し、全ての力を振り絞って、寺田芽だけを守ることができた。
その後、命が危ない状態に陥り、叔母が急遽戻って来て海外で療養させてくれなければ、この世にもう彼女は存在していなかっただろう。
5年間、彼女の体はようやく健康を取り戻し、幼少期からホルモン注射の誤りで引き起こされた肥満症も、ついに治療することができた。
今回の帰国は、表向きは臼井家がようやく婚約破棄に同意したので、それを処理するためだった。
しかし実際は、子供を探し続けることが最も重要だった。
30分後、飛行機が停止した。
寺田凛奈は芽をスーツケースの上に座らせ、スーツケースを押して前に進んだ。
スマホの電源を入れた途端、すぐに着信が入った。受話口から聞こえてきたのは、軽薄だけどどこか陽気な声だった。
「Anti、気をつけなきゃだよ！」
寺田凛奈は無関心に答えた。「どうしたの？」
「日本第一のナンバーワン財閥、藤本凜人（ふじもと りひと）が、全世界でお前の個人情報をかき集めてるらしい。今回はあなたを見つけるまで、諦めないみたいだね！」電話の向こうの声は、どこか楽しげで、少しだけ面白がっているような口調だった。
寺田凛奈：「…そう」
「Anti、お前、今までは海外だったからアイツの手が届かなかったけど…でも今は違う！お前、国内に戻ってきたんだぞ？ もう逃げ場なんてないからな！それにさ、天下の天才外科医が、ちょっとくらい彼のおばあちゃんの病気を診てやるの、そんなにダメなことか？
聞いた話だとさ、藤本凜人ってめちゃくちゃ金払いがいいらしいし、しかも滅多にいないレベルのイケメンなんだとか。もしかしたらさ、お前ら運命的な恋に落ちて、映画みたいなドラマチックな展開になったりしてな！」
寺田凛奈は退屈そうにあくびをした。
日本第一の財閥ともなれば、その規模は計り知れない。
関わる人間は多く、複雑に絡み合った利害関係が渦巻いている。
ただの治療だと思っても、それが財産や権力争いに巻き込まれる火種になるかもしれない。
そんなトップクラスの名門の内紛に、わざわざ首を突っ込むなんて――
冗談じゃない。
今回の帰国は息子を探すためで、余計なことに巻き込まれるわけにはいかない。
出口に向かう途中、寺田凛奈の視線は、ふと前方の到着ゲートに佇む見覚えのあるシルエットを捉えた。
彼女は軽くあしらうように言った。
「そんな絶世のイケメン？ ごめん、私にはもったいないわ」
電話を切った後、彼女は携帯をポケットに無造作に放り込み、冷たく目を伏せた。
――まさか、こんなに早く昔の知り合いと再会することになるなんて。
空港の出口、ひときわ目を引く場所に一人の男が立っていた。きっちりとしたスーツを纏い、端正な顔立ちは相変わらず。しかし、どことなく五年前よりも大人びた雰囲気をまとっている。
なんと、彼女の婚約者の臼井真広だった。
今、彼は手に出迎えの看板を持ち、いらいらしながらそこに立っていて、不満そうに言った。「あのデブ女はいつ出てくるんだ？」
彼の後ろにいる執事が口を開いた。「臼井さん、どうか少し冷静になってください。おじいさまからの特別なご指示です。婚約破棄をするにしても、あまり騒ぎを大きくしないように――とのことです」
臼井真広は眉をひそめ、少し焦れた様子で言った。「冷静？ふざけるな、気持ち悪いだけだろ？あいつ、元々あんなデブだったんだぞ？ 子供産んで、どうせもっと太ってるに決まってる。そんな状態じゃ、余計に婚約破棄なんてしたくないだろ？ はぁ…なんで俺がこんな女にしつこく付きまとわれなきゃいけないんだよ！ ほんと最悪だ…！」
その言葉が寺田凛奈の耳に入ったが、彼女は目すら上げなかった。
5年間、彼女は何度も婚約解消を提案したが、寺田家も臼井家も同意しなかった。本当にしつこく縛りついているのは、いったいどっちなのか？
彼女はこの男を無視して、寺田芽を連れて直接立ち去ろうとした。
臼井真広は散々文句を並べたあと、ふと顔を上げた――そして、思わず目を見開いた。
空港の出口から、ひと際目を引く女性が歩み出てきた。艶やかで洗練された顔立ち。華やかでありながらも気品を感じさせる美しさ。彼女が姿を現した瞬間、まるで空港全体が明るくなったかのようだった。
その女性がどんどん近づいてくるのを見て、臼井真広は無意識に姿勢を正した。さりげなく高級ブランドのスーツの襟を整え、自信満々の笑みを浮かべる。
「お嬢さん、ちょっといいかな？ 名前を聞いても？」
その姿はまるで――羽を広げて求愛アピールをするクジャクそのものだった。
寺田凛奈は足を止め、冷ややかな視線を臼井真広に向ける。
「寺、田、凛、奈」