白箐箐は静かに暫く滝のカーテンを眺めていたが、カーティスが戻ってこないのを見て、急いで端に歩み寄った。
今逃げなければ、いつ逃げるのか？
白箐箐は手で滝の強さを試してみたが、手を滝に入れた途端、体全体が打ち落とされそうになった。
彼女は数歩後退し、歯を食いしばり、深呼吸をして突進した。
「ぽちゃん——」
湖水が大きく飛び散り、しばらくして、突然頭が水面に飛び出した。
白箐箐は清水を吐き出し、大きく息を吸った。
入る時には気づかなかったが、飛び込んでみて初めて、石窟が水面からかなり高いことに気づいた。高所から落下した水が彼女を水底に沈め、滝の水が絶え間なく打ちつけてくるため、浮上するのは非常に困難だった。幸い彼女は泳ぎが得意だったので、さもなければ間違いなく溺れ死んでいただろう。
白箐箐は一瞬も休むことなく、息を切らしながら岸に泳ぎ着き、這い上がるとすぐに走り出した。
彼女はジャングルの野獣や毒虫を気にする余裕はなかった。放浪獸の手に落ちるよりもっと酷いことがあるだろうか？逃げ帰れれば幸運だし、死んでも後悔しない。
部族を離れたのは午前中で、太陽は東に傾いており、彼らは日光に背を向けて歩いていた。今は夕暮れ時で、太陽は西に傾いているので、彼女はまだ太陽に背を向けているはずだ。
こうして大まかに方向を定め、白箐箐は慌てふためいて道も選ばず狂ったように走り去った。
カーティスが成熟したアンテロープを巻き付けて湖畔に戻ってきたとき、洞窟に入る前に白箐箐がいないことに気づいた。
蛇の尾が一瞬で締まり、すでに息絶えたアンテロープの口から内臓を含んだ汚い血が吐き出され、続いて「ボン」という音とともに、体が爆裂して血しぶきを上げた。
「シュシュ～～」カーティスは蛇の舌を出し、メスの匂いを捕らえた。
巨大な蛇の体がメスの匂いの残る草地を押しつぶしながら、急速に追跡していった。
白箐箐は枯れ枝や腐った葉で覆われた地面を裸足で踏みしめ、地面の鋭利な物体が彼女の足の裏を切り裂き、一歩進むごとに血の付いた足跡を残した。
