森の中の木々は枝葉が茂り、日光を遮っていた。
四、五十頭の野狼の群れが包囲態勢を取り、十五、六歳ほどの少女を取り囲んでいた。
白箐箐は足を震わせながら、キャンバスバッグを武器代わりに持っていた。「来ないで……来ないで！私は中國人よ、私の肉は毒があるわ！」
天の憐れみよ、彼女はただ休日に友達と山に祈りに来ただけなのに、不運にも転んでしまっただけなのに。誰か彼女に、この一変した状況が何なのか教えてくれないだろうか？
クラスメイトはいなくなり、携帯の電波も消え、すべてが違っていた！
「ウォー！」頭狼が喉から低い唸り声を上げ、後ろ足で地面を掻いた。何かを警戒しているようで、態勢を整えながらも左右を見回していた。
しかし、それほど用心深くても、迫り来る危険に気づかなかった——黄色い影が木陰に隠れ、敏捷かつ軽やかに野狼の包囲網の中に滑り込んだ……
ついに、頭狼は獲物に守護者がいないと確信し、咆哮しながら白箐箐に向かって飛びかかった。
白箐箐の頭の中で張り詰めていた糸が切れ、多くの女性が驚いたときにする行動をとった。叫び声を上げた。「きゃあー！」
言うが早いか、体格の良い花豹さまが突然白箐箐の後ろから飛び出し、叫び声を上げたばかりの白箐箐は目を見開いた。その声は一瞬にして山道十八曲がりのように上へと跳ね上がった。
次の瞬間、白箐箐は花豹さまに襟をくわえられ、自分の叫び声とともに木の上に運ばれた。
白箐箐は未だ動揺が収まらず、木の枝に座り、太い幹を抱きしめて大きく息を吐きながら、狼の群れと戦う花豹さまを呆然と見つめていた。
花豹さまが彼女を救ったの？
これは夢に違いない。イルカが人を助けるという話は聞いたことがあるけど、豹が人を助けるなんて聞いたことがない。
でも、花豹さまの唾液で濡れた服の部分にはまだ豹の体温が残っていて、無視できなかった。
「ガオー！」
花豹さまが猛烈な咆哮を上げ、しなやかな体で突然飛びかかり、向かい側にいた自分よりさほど小さくない狼を地面に押し倒し、一噛みで一匹の野狼の命を絶った。
数匹の野狼が花豹さまを襲おうとしていた。白箐箐は心臓が喉元まで上がってくるのを感じながら見ていると、花豹さまは一気に突進し、もう一匹の狼を倒し、振り返る瞬間に三匹目の狼の命を絶った。
重々しい包囲の中、花豹さまは戦列を切り裂き、素早く激しく攻撃した。数十匹の野狼は攻撃の機会すら得られず、唯一接近できた時も即座に死を迎えた。
戦いはまだ終わっていなかったが、白箐箐の心は安堵していた。彼女には分かっていた。花豹さまが必ず勝つと。
案の定、約30分後、花豹さまは頭狼を噛み殺し、残りの7、8頭の狼は首領を失い、尻尾を巻いて慌てふためいて逃げ出した。
白箐箐が木から降りようとしたとき、花豹さまが血まみれの顔を向け、金色の瞳で彼女を見つめた……
一瞬のうちに、白箐箐の全身の血液が凍りついた。危険だ！
優雅な体つきの花豹さまが死体だらけの草地から駆け寄り、空中に飛び上がると、突然人間の姿に変わった。長身で、しなやかな力強さに満ちていた。走る姿勢のまま軽やかに地面に着地し、すぐに木に登り、金色の瞳で白箐箐をじっと見つめた。
なんて美しいんだ！
こんなに美しいメスがいるなんて！
パーカーは心臓に一撃を受けたような気がした！彼はこのメスに一目惚れしたことを確信した！
白箐箐は空中でのあの光景に衝撃を受け、美しい顔が目の前に現れるまで我に返らなかった。反射的に身を引いたが、不注意で木から落ちてしまった。
「きゃあ！」人が変身するなんて！