「ハービー！ハービーいるの？」
パーカーは白箐箐を抱きかかえて、部族の端にある木造の小屋に急いで駆け込んだ。若い男が音を聞いて出てきた。彼は部族の獸人たちよりも少し体格が小さかったが、現代の基準で見ても立派な体つきだった。顔に刺青はなく、雰囲気は儒雅で、温和な印象を与えた。
「何をそんなに慌てているんだ？」ハービーは戸口に立ってパーカーを見た後、彼の腕の中のメスに目を向けた。「このメスは怪我をしているのか？早く中に連れてきなさい。」
パーカーは何も言わずに白箐箐を抱えて中に入った。部族の医者の小屋は他の獸人の小屋よりもずっと広く、中には大小様々な石臼が並べられ、空気中には薄い薬の香りが漂っていた。
白箐箐は鼻をくんくんさせ、かすかに台所の匂いを嗅ぎ取った。この動作で、彼女の顔についた半乾きの泥が亀裂を入れ始め、いくつか剥がれ落ちた。
ハービーは白箐箐の顔を見て言った。「顔を怪我したのか？蜂に刺されたから、泥を塗ったのか？」
「違う、彼女の足を見てくれ。」パーカーは白箐箐を抱えて地面に座り、彼女の足を持ち上げてハービーに見せた。
ハービーはしゃがんで見て、眉をひそめた。「捻挫だな。まず瘀血を取り除こう。」
パーカーは心配しながらも、白箐箐を慰めることを忘れなかった。大きな手で白箐箐の泥だらけの顔を撫でた。「心配するな、ハービーは萬獸城で医術を学んだんだ。すぐに良くなるよ。」
「ああ。」白箐箐はもともとそれほど気にしていなかった。普段は足をくじいても気にせず、朝のジョギングも休むのを恥ずかしがるほどだった。でも、せっかく来たのだから、治療してもらうのもいいだろう。
「あれ？」ハービーが突然驚いた声を上げ、白箐箐の靴紐を引っ張った。「これは何だ？足をもみほぐすんだけど、これは脱げるのか？」
白箐箐はハービーの反応に思わず笑みを浮かべ、口角を少し上げた。そして身を屈めて靴を脱いだ。「もちろん脱げますよ。」
灰色のキャンバスシューズが脱がれると、部屋の中の二つの呼吸音が一瞬止まった。
白箐箐は獸人ほど鋭い聴覚を持っていなかったが、直感的に雰囲気がおかしいことに気づいた。顔を上げると、パーカーがハービーと呼んだ男が自分の足をじっと見つめているのが見えた。白箐箐は思わず頭上のパーカーを見上げた。案の定、彼も目を丸くしていた。彼女の心は一瞬パニックになった。
まずい、足がバレたのか？獸人の足はこんな風じゃないのか？
さっきは他のメスたちの足に注意を払っていなかったので、今となっては本当に分からなかった。白箐箐が心臓発作を起こしそうなほど緊張していたとき、突然ハービーの感嘆の声が聞こえた。
「なんて美しい足だ……」
白箐箐：「……」無言になりたい気分だったが、心の中では大きくほっとした。
白箐箐の足はとても白く、細長くて均整が取れていた。可愛らしい10本の足指の上には半透明のピンク色の爪が覆っており、見た目も可愛らしかった。特に、大きくて黒い手に握られると、より一層小さくて繊細に見えた。
パーカーはハービーの声に我に返り、ハービーを怒りの目で見た。「見すぎだぞ、噛み殺すぞ！早く治療しろ！」
ハービーも自分の態度が無礼だったことに気づき、すぐに立ち上がって離れた。しばらくすると、黄色い根茎を持って戻ってきた。
「薑？」白箐箐は少し驚いた。この男は薑で彼女の足を治そうとしているのか？
「知っているのか？」ハービーは驚いて白箐箐を見た。この メス の目は明るく澄んでいて、柔らかく、自分の心が捕らわれたような、自制できない感覚になった。
「これは黃莖と呼ばれていて、寒気を追い払い血行を良くする効果があるんだ。これを使って足をマッサージするよ。」ハービーは少し緊張して、小さなナイフで薑の皮を削ぎ落とし、優しく白箐箐の足首に塗り始めた。
まさに薑じゃない！白箐箐は心の中でつぶやいた。本当に不思議だ。ここでは食事に調味料を使わないのに、調味料を薬として使うなんて。