食事を終えると、パーカーは山に入って虎を一頭仕留め、ハービーに医療費と薬代として送った。帰ってくると、自分のメスが大人しく家の中に座っているのを見て、一瞬で疲れが吹き飛んだ。
「メス、ただいま！」パーカーはわざと大声で言った。白箐箐が声を聞いて顔を上げると、彼は突然、家庭を持った満足感を感じた。
「ああ」白箐箐は小さな声で応え、そして自分のバッグの中身を確認し続けた。タイムスリップする前、彼女は姉妹と山の麓で一晩過ごす予定だったので、いくつかの日用品を持ってきていたのだ。今やそれらが大いに役立つことになった。
歯ブラシ、歯磨き粉、木製のくし、顔を洗うためのタオル、きれいな下着一枚、それにキーホルダーなどの雑多な小物があった。
「メス、何をしているんだ？」パーカーは白箐箐の横にしゃがみ込み、好奇心から歯ブラシを一本取って見て、鼻の下で軽く嗅いでみた。
白箐箐は横目でパーカーの動きを見て、すぐに自分の歯ブラシを取り返した。「言ったでしょ、私は白箐箐って言うの。メスって呼ばないで。箐箐って呼んでくれればいいわ」
「箐箐...」パーカーはこの二文字を慎重に味わった。突然にやにやと笑って、「僕は白白の方が似合うと思うよ。萬獸城の三大強族のメスよりもきれいだからね。でも箐箐も大好きだよ、箐箐」
白箐箐はむっとしたが、パーカーの顔に浮かぶ汗を見て、自分のために虎を仕留めに行ったのだと分かり、心の中で感謝して、もう口論はしなかった。
「萬獸城ってどんなところなの？」白箐箐はさりげなく尋ねた。
パーカーの表情が一瞬曇った。喜びの感情が薄れていった。「萬獸城はこの辺りで最大の獸人の集落だよ」
白箐箐はパーカーを一瞥した。この男、萬獸城に辛い思い出があるのかな？そう推測して、それ以上は聞かなかった。
パーカーは自分が保管している獣皮の中から、薄くて柔らかい花牛の皮を選び、白箐箐に渡して言った。「ほら、これで服を作るんだ。君の服は変すぎる。オスの目を引くためのものだろう。今や君は僕一人のメスなんだから、もうそんな変な格好はダメだ」
白箐箐は獣皮を受け取り、口角を引きつらせた。「服を作る...私にはできないわ」
「バカだな」パーカーは口ではそう言ったが、心の中では怒りもなく驚きもしなかった。箐箐が大切に育てられてきたことは確信していた。「僕が作ってあげるよ」
白箐箐は驚いた。「服が作れるの？」
「当たり前さ！」パーカーは顎を上げた。「立って、寸法を測らせて」
「はい」白箐箐はすぐに立ち上がり、両腕を広げてパーカーに胸囲を測らせた。
パーカーは獣皮を手に、白箐箐の膨らんだ胸に目を落とした。測る前に、まず手で軽く揉んでみた。
「きゃっ！」白箐箐は反射的に飛び跳ねて一歩後退し、両手で胸を守りながらパーカーを怒りの目で見た。「何するのよ！」
パーカーは白箐箐の激しい反応に驚いたが、当然のように言った。「君は僕のメスだ。ちょっと触っただけじゃないか」
「この変態！」
「変態って何だ？俺は豹だぞ」パーカーは意味が分からず言った。白箐箐に近づきながら、「早く測らせてよ」
白箐箐は両手で胸を守りながら後退を続けた。「離れて！私...もう服は作らないわ」
パーカーは白箐箐の全身が緊張しているのを見て、自分が彼女を怖がらせたことに気づき、すぐに優しい口調になった。「わかったわかった、もう触らないよ」
白箐箐は立ったまま動かず、少し伏せ目がちな目でパーカーを見つめた。無邪気さの中に小動物のような警戒心が透けていた。パーカーは心が溶けそうになり、手を伸ばして彼女の顔を軽く触った。「そんなに恥ずかしがって。触らないって言ったら触らないよ」