イヴは自己紹介をした後、その場にいるメスたちの名前を一人ずつ言い、最後に昨日パーカーと話をしたメスを指して言った。「あれは尤多拉よ。」
「みなさん、こんにちは。」白箐箐は少し恥ずかしそうに、重要な部分をかろうじて覆う獣皮を引っ張りながら、イヴが最後に紹介した尤多拉の方を見た。
尤多拉の傍らには6頭の獣が守っていた。彼女は自分の名前を聞いて振り向いたが、見たのは全身真っ白な見知らぬメスだった。痩せてはいたが、胸は豊満で、完璧な体型は普段自信に満ちた彼女でさえ嫉妬を感じさせた。
白箐箐の顔一面にあるそばかすに気づくまで、尤多拉はようやく満足そうに安堵した。彼女の顔には何のシミもなかったのだから。
この見知らぬメスがパーカーが昨日拾ってきたメスだと認識すると、尤多拉は目を回し、白箐箐の側で守護しているパーカーに向かって歩いていった。「パーカー、昨日彼女の顔に泥を塗らせたのは、彼女があまりにも醜いから隠したかったの？」
パーカーは唇を引き締めた。これは彼が不快に感じた時によくする仕草だった。
「そうだよ。」パーカーは不快感を抑えながら言った。自分のメスが醜いと皆に思わせることが、まさに彼の目的だった。しかし、尤多拉が白箐箐をあざけるのを見て、彼はまた苛立ちを感じた。
白箐箐はどうでもよかった。どうせ自分は本当に醜くないのだから、何か言われても何とも思わなかった。
「こんにちは、尤多拉。」白箐箐は軽く笑いかけた。嘲笑されても、この部族に早く溶け込むために、彼女は大人の対応をして尤多拉と争わなかった。
尤多拉は白箐箐の態度など気にもとめず、まるで目覚めていないかのような小さな目でじっとパーカーを見つめ、柔らかい声で言った。「パーカー、私の発情期が来たわ。あなたさえよければ、今回はあなたと交尾して、花豹さまの子供を産んであげるわ。」
尤多拉は恥知らずな言葉を口にしながら、あごを高慢に上げ、まるで高貴な女王のようだった。その場にいるメスたちは誰一人軽蔑の表情を見せず、みなパーカーの反応を期待して見守っていた。
ご存知の通り、メスの発情期は年に一度しかなく、非常に貴重なものだ。この機会を逃せば、来年まで妊娠のチャンスはない。
