「そう、煮るのよ！」
白箐箐はそう言うと、近くから二つの石を抱えてきて、焚き火の上に簡易な竈を作った。
パーカーは横で眉をひそめながら見ていたが、白箐箐が諦める様子がないのを見て、困惑しながら言った。「箐箐、薬草は食べ物として食べられるけど、食べ物を薬として煮るのはダメだよ。」
獸人の印象では、煮るものは全て薬湯で、味はあまり良くないのだった。
「食べてみればわかるわ。」白箐箐は自信を持って言った。中國人として、火鍋に自信がないわけがない。
白箐箐は片膝をついて屈み、石刃で手際よく魚の鱗を取り、えらを取り出し、石鉢に入れた。半掌ほどの長さの乾燥唐辛子を15本、適量のニンニク、生薑、山椒、シナモン、さらに碗口ほどの太さの油木を一本選び、パーカーに渡して一緒に洗った。
洗った材料はきれいな木の葉の上に置かれた。幸い、部族の木の多くはバナナの木のような大きな葉子を持っており、1メートルの長さの魚も置くことができた。
全ての準備が整うと、石鉢が竈の上で火にかけられた。
白箐箐は洗った油木をパーカーに渡した。「パーカー、これ折れる？」
「それくらい簡単さ。」パーカーは手に取ってすぐに折ろうとしたが、白箐箐は慌ててその手を石鉢の上に押しやった。「ここで折って。」
油木は非常に粘り強く、パーカーが90度まで曲げても折れなかった。彼が全力を込めると、「パキッ」という音とともに、油木が折れ、一連の油が石鍋に滴り、熱した石の表面でパチパチと音を立てた。
白箐箐は喜んで叫んだ。「やっぱり油が絞れるわ。」
パーカーは新鮮な目で石鍋を見て、突然興味を持ち、この油木をさらに3回折り、もう折れなくなってから火の中に投げ込んだ。
「もっと必要？油木をもう何本か洗ってくるよ。」
「油は十分だと思うわ。」白箐箐は油の温度が上がったのを見て、潰したニンニクと生薑を入れ、きれいな木の枝で何回かかき混ぜてから、全ての調味料を入れた。複雑な混合香りがすぐに広がった。
