白箐箐は腹を押さえて、可哀想そうに言った。「でも、お腹がすいたの。ご飯が食べたい……」突然、パーカーがメスの米食を極端に嫌うことを思い出し、慌てて言い直した。「あっ、違う、お肉が食べたいの。」
パーカーは心が和らぎ、言った。「じゃあ、今から狩りに行こう。小さめの獲物を捕まえよう。」
白箐箐は人に迷惑をかけるのに慣れていなかった。森までは少し距離があり、パーカーにそんなに遠くまで走らせるのは忍びなかった。そこで言った。「この辺に何か食べられるものはない？川に魚はいるんじゃない？」
「君、魚を食べるの？あんなまずいものを！」パーカーは白箐箐を信じられないという顔で見つめ、何かを思い出したように続けた。「そうか、君は猿族だったね。雑食のしゅぞくだから、魚も好きなんだ。」
パーカーはまだ信じられなかった。あんな生臭くて食べられたものではない魚、肉の中には小骨だらけで、どうやって食べるんだろう？彼らヒョウ族は魚の骨が必要な時だけ大きな魚を捕まえるが、肉は全て川に捨てて魚の餌にしていた。狩りができない障害のある獣だけが魚を食べて飢えをしのぐのだった。
「魚はとてもおいしいわよ。」白箐箐も疑問でいっぱいだった。この辺りでは焼き肉に調味料を使わないことを思い出し、少し納得した。「あの薬味を少し入れれば、おいしくなるわ。」
「君が好きなら良いよ。今すぐ川に行って魚を捕まえてくる。これは簡単だし、すぐに戻ってくるよ。」パーカーはそう言うと、白箐箐がいることも気にせず、大胆にけものの皮のスカートを脱ぎ、獣の姿に変身して走り出した。
白箐箐は今ではパーカーのプライベートな部分を見慣れていて、ほんの少し顔を赤らめただけで、何事もなかったかのように振る舞った。
すぐに、濡れそぼった花豹さまが1メートルほどの大きな魚をくわえて戻ってきた。その後ろには梅の花の形をした濡れた足跡が続いていた。
白箐箐は一目見て、その馴染みのある表情からパーカーだとわかり、軽く笑って言った。「早かったわね。」
パーカーは内臓を取り出したものの、まだピチピチ跳ねている魚を横に吐き出すと、得意げに豹の頭を上げ、人間の姿に戻った。彼の変身と共に、毛皮の水分が一瞬で体外に押し出された。
「ザブーン」とパーカーの足元の土地が水浸しになった。
