最終的に寸法を測り、パーカーは草の巣に座り、魚の骨で作った針で獣皮の服を縫っていた。表情は真剣で集中しており、茶色の頭頂には丸い毛むくじゃらの獣の耳が立っていて、風に吹かれると時々震えていた。
白箐箐はパーカーの様子が本格的に見えて、信頼できると感じた。
30分も経たないうちに、一着の獣皮の服が出来上がった。白箐箐は期待に胸を膨らませながら受け取って見てみたが、途端に表情が凍りついた。
ファック！
この縫い目は百足の刺繍か？しかも不規則なS字形だ。
白箐箐は一瞬、自分が騙されたのではないかと思った。この手の込みの悪さに、パーカーが故意にやったのではないかと疑わずにはいられなかった。思わずパーカーの身につけている獣皮を引っ張って見てみると、彼のけものの皮のスカートの毛を開いてみて初めて気づいた。パーカーの服の縫い目はさらにひどく、針目は数倍も粗く、中の肌が見えるほどだった。
少なくとも彼女のは縫い目が密だった。
パーカーは顔を赤らめ、白箐箐の手から服を奪い取った。「気に入らないなら自分で作れ。」
彼は後悔していた。本族を離れてから初めてこういった雑用を学び始めたが、すべてその場しのぎだった。服作りの練習をしておけばよかったと思った。
白箐箐はパーカーが心を込めて服を作ったことを知り、先ほどの自分の行動を後悔し始めた。「いや、すごくいいわ。とても丈夫に縫われてる。」
パーカーの目は突然、電圧が上がった電球のように何倍も明るくなった。「本当か？」
「うん。」白箐箐は誠実にうなずいた。「お風呂に入ったら着るわ。」
この時、すでに夕日が西に傾いており、山谷にあるラクダのコブの谷は先に暗くなり始め、気温が急速に下がっていた。
獸人たちは川の水がまだ温かいうちに、次々と川に入って体を洗っていた。オスたちは北側の川上で、メスたちは南側の川上で、互いに見えないところで群れ浴をしていた。
一方パーカーは、白箐箐の容姿が人目にさらされないようにするため、彼女が南側の川上で洗うことを許さなかった。族の医者から大きな石の容器を借りて水を汲み、白箐箐に部屋の中で洗わせた。白箐箐は顔を洗っただけで水が濁ってしまったが、パーカーは面倒くさがらず、白箐箐が言う前に川辺に走って新しい水を汲んできた。
白箐箐はタオルを濡らし、さりげなくパーカーを何度も見た。彼が出て行く気配がないので、しぶしぶ言った。「お風呂に入るから、ちょっと出てってくれない？」
パーカーはすぐに不満そうに言った。「自覚がないのか？俺たちは今伴侣なんだぞ！伴侣！伴侣がお風呂から追い出されるなんてありえないだろ？」
白箐箐は恥ずかしさと怒りで顔を赤くした。こんなに小さいうちに嫁に行きたくなんてない！……でも外にいるあの獸人たちにどう対処すればいいかわからない。そのため、不本意ながらパーカーの言う伴侣関係に反論しなかった。
「それでもダメよ、出て行って！」白箐箐は近づいてパーカーを外に押し出そうとした。
パーカーはドアまで押されたが、長い腕を伸ばして木の小屋のドアを閉めた。
部屋の中はすぐに暗くなり、白箐箐の目がまだ光に慣れていなかったため、何も見えなかった。
「何してるの？」暗闇の中で白箐箐の心臓が緊張で宙に浮いたようになり、数歩後ずさりしてパーカーから離れた。
パーカーは言った。「ドアを閉めて他のオスが覗かないようにしたんだ。早く洗えよ、寒くなってきたからお風呂で風邪引くぞ。」
そういうことか、彼女はパーカーが強引に迫ってくるのかと思っていた。
白箐箐はホッとため息をつき、もうパーカーを怒らせる勇気もなくなった。どうせ部屋の中は暗いし、パーカーも見えないだろうと思い、白箐箐は暗闇の中で手探りで石鉢の側に行き、パーカーに背を向けて服を脱ぎ、体を拭き始めた。
うーん！汗をかいていたから、お風呂は気持ちいい。
一方パーカーは、白箐箐が体を露わにした瞬間から呆然としていた。瞳孔が完全に丸くなり、この状態で光の吸収が最高潮に達し、部屋の中の美しい光景をすべて目に収めていた。