白箐箐は言葉を失い、カーティスが去った後、蛇の臭いを洗い流そうと足を湖水に浸した。
彼女は幼い頃から蛇が怖かった。蛇が通った場所を踏むことさえできず、蛇鍋のスープにも手を付けられなかった。今や大蛇に捕らわれ、彼女にとってこれ以上ない悪夢だった。
すぐにカーティスが戻ってきた。白箐箐が大人しく自分の居場所に座っているのを見て、言い表せない満足感が心に湧き上がった。
「ただいま」
白箐箐は無視した。
カーティスは二つの白い石を持ち帰り、すぐに火を起こした。そして兎の皮を剥ぎ、焚き火の上で焼き始めた。湿った朽ち木を燃やしていたため、立ち上る濃い煙は黒くて臭かった。
白箐箐は言った。「きっとひどい味だわ」
「じゃあ、何が食べたい？」カーティスは真剣に尋ねた。
白箐箐はわがままに答えた。「ご飯が食べたい！」
しかしカーティスは少しも不快そうな様子を見せず、むしろすぐに承諾した。「わかった」
白箐箐は驚いた。農作業は命がけだと聞いていたはずだ。パーカーが彼女に怒りを向けたたった一度の理由がご飯だったのに、なぜ冷血な放浪獸がこんなに親切なのだろう？
しかし、パーカーの言葉を思い出した。多くのオスはメスの機嫌を取るために農作業をするのだと。彼女はぼんやりと理解し始めた。ただ、この感情が自分を誘拐した大蛇に現れるのは違和感があった。
徐々に肉の香りが漂ってきた。カーティスは火の中に手を伸ばし、肉を一切れ取ろうとしたが、すぐに炎に焼かれて「シッ」と音を立てて引っ込めた。明らかに蛇は這う種類の仕事には向いていなかった。
しかし、彼は再び手を火の中に伸ばした。今度は素早く鋭い爪で一閃し、切り口の滑らかな兎肉を手に入れた。
「食べろ」カーティスは白箐箐に肉を差し出した。
白箐箐も遠慮せずに受け取って食べ始めた。
肉は超まずく焼けていて、煙の味が強烈だった。口に入れると鼻から煙が出そうな感じがした。しかし白箐箐は何も言わず、カーティスが差し出すたびに食べ、お腹いっぱいになるまで続けた。
カーティスは白箐箐の食事量に非常に驚いた。「こんなに少ししか食べないのか？」
