カーティスは白箐箐を抱えて山間を遊泳し、白箐箐が元気がないのを見て心配そうに尋ねた。「お腹が空いているのか？」
白箐箐は目を白黒させ、カーティスに「当たり前でしょ」という目つきを向けた。もう午後なのに、一食も食べていないんだから、空くに決まっているじゃない。
カーティスは白箐箐を少し持ち上げ、米袋を白箐箐の体に寄せた。「じゃあ、食べなよ」
「……」白箐箐は死んだ魚のような目でカーティスを見つめた。「冗談でしょ？」
カーティスは驚いて言った。「米も焼かなきゃいけないの？」
白箐箐は絶句した。突然、獣人の部族がどれほど文明的で、どれほど先進的かを感じた。
「火打ち石を持っている？」白箐箐は尋ねた。
カーティスは言った。「持っているよ。蛇の抜け殻の中に挟んである」
火源はあったが、鍋がなければどうやって煮るの？
白箐箐は周りの植物の葉を見回し、大きな木の葉で鍋を作ってお粥を煮られないかと考えていたが、突然数本の大きな竹を見つけた。
「あっ！あれが使える！」白箐箐は興奮して竹を指さした。「竹筒ご飯が作れるわ！」
「竹筒ご飯？」カーティスは理解できなかったが、白箐箐の指示通りにそちらへ向かって泳いだ。
竹は疎らに生えていたが、どれも茶碗ほどの太さで、竹筒ご飯を作るのに最適だった。白箐箐はカーティスに地面に降ろしてもらい、大きな竹を折ろうとした。
「尖った石を探してきて。竹を折るのに使うわ」
カーティスは自信ありげに笑った。「折るのなら簡単だよ」
そう言いながら、手を竹に当てた。透明な爪が微かに光を反射し、軽く一撫でしただけで、竹の体に大きな裂け目ができ、バランスを崩してもう片方に倒れていった。
竹が完全に切断されていなかったため、倒れる過程で根元が数片に裂けたが、幸い上部はまだ intact だった。
白箐箐は目を丸くして呆然と見つめ、カーティスの指の爪をじっと見つめた。この爪は刃物なの？
カーティスは白箐箐の「崇拝」するような目つきに満足し、蛇の尾を揺らした。「気に入った？じゃあ、一枚あげよう」
白箐箐はそれを聞いて心臓が震えた。これは血なまぐさい場面になりそうだ。
