白箐箐はカーティスが何も言わないのを見て、急いで離れ、折れた竹の端に座って竹筒を切り始めた。
うろこは端の3分の2だけが鋭く、残りの3分の1は少量の白い皮肉がついていた。皮肉の部分を持てば手を傷つける心配はない。しかし、白箐箐はできるだけそちらに触れないようにした。湿った残肉が生理的に不快だったからだ。
白箐箐は力が弱く、ヘビの鱗が非常に鋭いにもかかわらず、2つの竹筒を切り出すのに10分以上かかった。1つは炊飯用、もう1つは飲み水用だ。
この道中、彼女はずっと喉が渇いていた。
「水源はありますか？水がないとお米は炊けません」白箐箐は竹筒を持って立ち上がり、振り向くとカーティスの体中に竹筒がぶら下がっているのを見た。竹筒は地面のつる植物で紐のようにつながれ、ざっと数えて30〜40個はあった。
白箐箐は口角をピクリと動かし、苦笑いしながら言った。「これは何のつもりですか？」竹筒ご飯屋さんでもやるつもり？
カーティスは言った。「この植物はあまり見かけないから、多めに持って帰ってゆっくり使えばいい」
ゆっくり使う...この言葉に白箐箐の気分は沈んだ。口をとがらせて言った。「行きましょう、もう十分です」
「わかった」
カーティスは長年ジャングルを放浪し、水を好む性質だったので、水源を見つけるのは一瞬の出来事だった。すぐに二人は川辺で火を起こした。
白箐箐はヘビの鱗で竹筒の一端に小さな穴を開け、洗ったお米をゆっくりと詰めていった。7分目くらいになったところで水を満たし、川辺の葦の葉で竹筒全体を包み、火の上に置いて焼いた。
すぐに竹筒から粽の葉の香りが漂い始め、白箐箐はこの葦の葉が実は粽の葉だったことに気づいた。
この種の葦はよく見かける。今度これで粽を作ってみよう。もち米がなければ普通の米で。
カーティスは退屈そうに水に浸かり、白箐箐をぼんやりと見つめていた。彼女を見ているだけで面白かった。
以前の彼は孤独に慣れていて、特に悪いとは思わなかったが、今になって自分の過去の生活が恐ろしいほど寂しかったことに気づいた。
絶対に、彼女をしっかりと掴まえなければ！
白箐箐は炊き上がりの香りを嗅ぎ取った。時間も炊飯器で炊くのとほぼ同じくらいだった。棒で竹筒を挟んで取り出した。
