白箐箐はご飯を3分の1ほど食べただけでお腹いっぱいになり、残りの半分の桶のご飯を葦の葉で包んで、夜に食べるために取っておくことにした。
「今から出発するの？」白箐箐は川辺にしゃがみ、水草で歯を磨きながら、顔を上げずに尋ねた。
「そうだな、行こうか」カーティスは岸に泳ぎ着き、荷物を一つずつ背負った。「滝には戻らないよ。お前を濡らしたくないからね」
白箐箐は黙って口をすすいだ。食事を済ませ、気分はかなり良くなっていたが、体はまだ冷えていた。立ち上がってカーティスを見ると、思わず「プッ」と笑ってしまった。
カーティスの体には瓶や缶、大小の包みがぶら下がっており、まるで行商人のようだった。
さっきまで彼女は気力を失っていたので、カーティスの面白い姿に気づかなかったのだ。
「何を笑っているんだ？」カーティスは不思議そうに首を傾げて白箐箐を見た。その動きに合わせて、体に付けた竹筒が「ドンドン」と音を立てた。
「プッ、プッ！」白箐箐はますます笑いたくなったが、カーティスに笑われたくなかったので、唇を噛んで必死に我慢した。肩が震え、雪のように白い頬が薄紅色に染まり、むしろ健康的に見えた。
カーティスは理解できなかったが、白箐箐が楽しそうなのを見て、自分も嬉しくなった。「体に色々ぶら下げているから、抱きかかえると不快かもしれない。俺の尾に乗るといいよ」
「どっちでもいいわ」白箐箐は自分の半分の竹筒のご飯と水の入った竹筒を持って、カーティスの尾の近くに立った。
カーティスは尾で白箐箐を軽く巻き上げ、自分の尾の上に座らせた。背中は自分の尾に寄りかかることができ、この巻きつけた姿勢のまま泳ぎ始めたが、動きには全く影響がなかった。
白箐箐は足を蛇の体の上で組み、脚は蛇の尾の揺れに合わせて揺れた。まるでブランコに乗っているようで、なかなか心地よかった。
カーティスは滝の方向には向かわなかった。滝にある巣穴に行くには水のカーテンを通る必要があり、白箐箐の体が濡れてしまうからだ。そのため、近くにある自分の一時的な巣穴に向かった。
それも湖のほとりにあった。湖水は緑の帯のように山々の間を縫っており、巣穴はある石山の天然の石窟の中にあった。
