カーティスは白箐箐の両足を握り、細長く冷たい蛇の舌を伸ばして血痕を舐め取った。
「やめて、足が汚いわ」白箐箐は思わず言い、足を引っ込めようとした。
両足が地面から浮かされ、彼女は手で地面を支えてバランスを取らざるを得なくなり、さらに片手でスカートを押さえて見えないようにしなければならなかった。
「汚くない」カーティスは手の中のしなやかで温かい足を優しく撫でた。この足は地面を走り回ったにもかかわらず、地面が落ち葉と露で覆われていたため、泥が一切付いていないどころか、足の裏はきれいに洗われ、血の色が滲んで、脆弱な美しさを醸し出していた。
白箐箐は言葉につまり、ふくらはぎと足に力を入れて無言で抗議した。
カーティスは白箐箐を見上げ、突然「あれ？」と声を上げた。「顔の黒い点が減ったみたいだけど？」
「え？」白箐箐は慌てて体を起こし、地面から手を離して顔を触った。
減ったかどうかは分からなかったが、少し盛り上がったアイラインの点が浮き上がり、今にも落ちそうだった。
彼女はもう触れないようにし、カーティスから顔をそむけた。
カーティスは白箐箐の足を下ろし、片手で白箐箐のあごを掴み、自分の方を向かせた。
「離して！」白箐箐は怒りの目で彼を見つめ、頭を振った。しかし、あごの冷たい手を振り払うことはできず、むしろカーティスの恐ろしい握力であごが痛くなった。
カーティスの手が白箐箐の頬に触れ、軽く撫でると、その部分の肌が白く滑らかになった。赤い瞳に驚きの色が浮かび、カーティスは両手で白箐箐の顔を包み込み、あっという間に彼女の顔の黒い点をすべて拭い去った。
白箐箐の本当の顔を見て、カーティスは我を忘れ、つぶやいた。「本当に綺麗だ...」
メスはこんなにも繊細なのか、彼女のあごを軽く摘んだだけで、こんなに赤くなるなんて。
カーティスは突然、自分の獣生の最初の35年を無駄にしたと感じた。他の放浪獸のように早くメスを奪うべきだったのだ。もちろん、彼の相手は白さんだけだ。せいぜい幼い白さんをゆっくり育てればいい。
「ふん！」白箐箐は怒って頭を振り、今回はついに束縛から逃れたが、彼女の心は少しも軽くならなかった。
