久我羽は急いで走り寄った。「飛兄、飛兄…」
彼女は一橋逸飛を地面から起こし、顔中血だらけの彼を見て、顔が真っ青になった。
「命知らずね、飛兄は一橋家の嫡孫よ。飛兄をこんな目に遭わせて、一橋家に殺されても構わないの？」久我羽は久我月と中村楽を睨みつけた。
久我月は美しい瞳を細め、優雅に耳を掻きながら軽く笑った。「一橋家？聞いたことないわ」
「あなた…」
久我羽は顔を引きつらせ、脅すように言った。「久我月、馬鹿なふりをしても一橋家が許すと思う？死ぬわよ！」
彼女は一橋逸飛を地面から支え起こし、火に油を注ぐように言った。「飛兄、久我月がこんなことをしたんだから、絶対に許しちゃダメよ！」
「言われなくてもわかってる！」
一橋逸飛は冷笑し、指で唇を拭うと、指先に血が付いていた。
彼は絶世の美女である久我月を見上げ、目に強い所有欲が浮かんだ。
久我月か？
いいぞ、実にいい！
中村楽は久我月を引き連れて久我羽の傍を通り過ぎた。あの坊ちゃんたちは怖くて小便を漏らしそうになり、二人を止める勇気もなかった。
「このスケベ爺、随分と図々しいわね」中村楽は不良っぽく笑いながら、ライターを取り出してタバコに火を付けた。
長く白い指先でタバコを挟み、赤い唇に運んで深く一服吸い込むと、煙が彼女の整った眉目を包んだ。
なんとも野性的な味わいだ！
久我月もタバコに火を付け、中村楽を横目で見た。「あなたが私を連れてきたんでしょう？」
この屋敷に戻ってきただけでも気分が悪いのに、弟子の病気に効く真龍の寶玉も手に入らず、腹立たしい思いばかりだった。
「私は一橋貴明を見に来させたかっただけよ。甥がいるなんて知らなかったわ」
中村楽は目尻を上げ、狡猾な笑みを浮かべた。「ねぇ、一橋貴明を誘惑…じゃなくて、知り合いになってみない？」
「彼は一橋逸飛の叔父さんよ。そうすれば、一橋逸飛も久我羽もあなたを叔母さんって呼ばなきゃいけなくなるわ」
その光景を想像するだけでも十分刺激的だった。
久我月は唇の端を引きつらせ、冷たく一言。「消えろ！」
「そんなに怒らなくても…」
中村楽は口を尖らせた。
心の中で考えた。月瑠のこんな素晴らしい遺伝子を一橋貴明と結びつけないなんて、本当にもったいない。
ダメだ、何とかして二人を結びつけて、子供を産ませて遊ばせてもらわなきゃ。
一方、久我羽のところでは。
坊ちゃんの一人が一橋逸飛にタバコを差し出して火を付けた。一橋逸飛はタバコを受け取ると、その坊ちゃんを蹴り飛ばした。
「役立たず、女二人も倒せないのか！」
一橋逸飛はタバコを吸いながら、久我羽の方を向いた。「悠々、なぜ姉さんがこんなに美人だって教えてくれなかったの？」
久我羽の心臓が一瞬止まりそうになった。
この遊び人の様子を見ると、まさか本当に久我月に目をつけたの？
彼女は全てを彼に捧げたのに、一橋当主奥様にしてくれないどころか、今度は久我月なんかに目移りして！
一橋逸飛は久我羽の顔を一瞥し、ちょうど立ち去ろうとした時、中村次男若様の中村少華が戻ってくるのを見かけた。
彼の額がピクリと動いた。
中村少華が戻ってきたということは、あの鬼のようなおじさんも来ているのではないか？
一橋逸飛は媚びるような笑みを浮かべ、近寄っていった。「中村二番のおじさん、どうして…」
中村少華は一橋逸飛を平手で払いのけ、バーの中を見渡した。「さっきの赤いドレスの女はどこだ？」
「赤いドレスの女？」
一橋逸飛は眉をひそめた。
赤いドレスを着ていたのは…さっき喧嘩した中村楽か？
中村二番のおじさんが彼女を探して何をするつもりだ？
まさか…
まさかあの女は、中村少華の女なのか？
やれやれ。
手を出さなくて良かった。さもなければ、中村少華に殺されていたかもしれない。
「お前、彼女に何かしたのか？」
中村少華は一橋逸飛が黙り込むのを見て、顔色が一気に変わり、我慢できずに拳を振り下ろした。「このバカ野郎、彼女が誰だか知ってるのか？」
「彼女は…」
彼女は中村家の大小姐だ！
しかし中村楽と家族の事情を思い出し、中村少華は言葉を飲み込み、顔色が見るも無残なほど暗くなった。
一橋逸飛は久我月に顔面を地面に叩きつけられ、さらに中村少華に殴られ、鼻から血が流れ出した。
彼は鼻をすすり、それでも血は止まらなかった。「中村二番のおじさん、私…私は彼女があなたの女だとは知りませんでした。ちょっと冗談を言っただけで、何もしていません」
中村少華は「……」
中村少華の顔色がますます悪くなるのを見て、一橋逸飛は信じてもらえないと思い、青ざめた顔で説明した。「本当です、本当に何もしていません。信じられないなら彼らに聞いてください！」
この中村少華は一橋貴明と仲が良く、彼は天皇陛下以外誰も恐れないが、ただ家のあの鬼のようなおじさんだけは別だった。
帝都では昔からこんな言い伝えがあった：天皇陛下を怒らせても、一橋家の鬼を怒らせるな。
一橋貴明に、自分が中村少華を怒らせたことを知られたら、皮を剥がれることは間違いない。
中村少華は深いため息をついた。「彼女はどこだ？」
一橋逸飛に誤解されたものの、今の急務は中村楽を見つけることだった。
「わかりません。私を殴った後どこかに行ってしまいました」一橋逸飛は頭を掻きながら、さらに困惑した。
今日は暦を見ずに出かけたせいか、元婚約者に遭遇したと思えば、今度は中村少華の女に出くわすし。
「彼女が帝都を離れていないことを祈るんだな。さもなければ…」
中村少華は一橋逸飛を冷たく見つめ、歯を食いしばって言い放った。「おじさんに殺されても文句は言えないぞ！」
さっき一橋貴明と別れた後、やっと思い出したのだ。あの娘は、従兄の家の長女、中村楽ではないか。
当時、中村楽は家族の反対を押し切って芸能界に入り、その傲慢な性格のせいで、芸能界では悪名高かった。
そして名家は役者を嫌うもので、中村家本家は中村楽との関係を断ち切った。
家から追放された中村楽は、しばらくの間、まるで野良犬のような生活を送り、その後姿を消した。
中村少華が部隊から戻ってきた時には、すでに中村楽の消息は途絶えていた。
これほど長い間、彼はずっとこの従姉を探し続けていた。
やっと帝都で姉に会えたというのに、一橋逸飛のせいで追い払ってしまった！
よし！
一橋逸飛め、覚えておけ。
中村楽はホテルで一人では退屈だったので、無理やり久我月をセジョンホテルの自分の部屋に連れてきた。
久我月が中でシャワーを浴びている間、中村楽はソファに座ってぼんやりとスマートフォンを弄っていると、池田滝から何通もメッセージが来ていることに気付いた。
【楽姉、一橋家の人が師匠を尾行してるみたいです。先に警告しておきますが、彼女を陥れないでください】
【あなたが一番わかってるでしょう、師匠は狂女です。怒らせないでください】
【お願いですから、しばらくは静かにさせてください！】
ここまで読んで、中村楽はクスリと笑い、目に狡猾な光が走った。
彼女はノートパソコンを開き、久我月が外科の名手として使っているアカウントにログインした。
中村楽はとっくに計画を立てていた。
一橋貴明はずっと外科の名手・生雲を探していた。これは月瑠がずっと隠し通してきた裏の顔だ。このIPアドレスが出現すれば、一橋貴明は必ずやって来るはずだ。
彼女は月瑠のことをよく知っていた。月瑠はバーで長時間過ごしたから、きっと長めにシャワーを浴びるはず。
そうすれば…