「七兄さんは、中村楽が今回戻ってきたのは、別の目的があるんじゃないかと疑っているの？」松本旻は一橋貴明の深い眼差しを見て、一瞬誤解してしまった。
「馬鹿なことを言うな！」
中村少華は我慢できなかった。「あれは私の従姉だ。ここは彼女の家なんだ。何が目的があるだって？お前、言葉を選べよ！」
「……でも彼女は中村家から追放されたじゃないか」
松本旻は弱々しく付け加えた。
すでに家から追い出された人が戻ってくるなんて、財産分与でも目的なのか？
中村少華は短気を起こし、松本旻の尻を蹴り飛ばした。「くそったれ！追放されようが何だろうが、俺が中村家のご家族だと言えば、そうなんだ！」
「はいはい、もう喧嘩はやめよう。七兄さんの話を聞こう」
松本旻は尻を蹴られて痛み、一橋貴明の側に逃げ込み、恨めしそうに中村少華を睨みつけた。
中村少華は松本旻と争うのも面倒くさくなった。こいつの頭の中は女のことしかないんだから。
一橋貴明は二人の喧嘩で頭が痛くなり、さらに老夫人の病気のことで心配で、眉間の皺が深くなっていった。
パソコンのキーボードを叩いていると、突然画面に赤い点が表示され、一橋貴明は目を細め、マウスでその赤い点を追いかけた。
「見つけた」
ついに中村楽の位置を特定し、一橋貴明はほっとした。
中村少華は急いで近寄った。「どこだ？」
「石ヶ村だ」
一橋貴明は重々しく三文字を告げ、その厳しい表情に測り知れない何かが過ぎった。
石ヶ村……
確か久我月というあの娘も、石ヶ村で16年間育てられていたはずだ。
「石ヶ村？何だそれ？」
松本旻は眉をひそめた。「だから言っただろう、中村楽は田舎に行ったに違いないって。あんな辺鄙な場所で、見つかるはずがないよ」
中村少華は一瞬黙り込んだ。
石ヶ村。
どうやらボロボロの村らしい。
姉がそんな場所で何年も苦労していたと思うと、胸が刺されるような痛みを感じ、自分が代わってやりたいと思った。
松本旻は大声で言った。「じゃあ何を迷っているんだ？場所が分かったんだから、すぐに連れ戻しに行こうよ！」
二人は同時に振り向き、まるで馬鹿を見るように松本旻を見た。
