久我月は携帯を握りしめながら、冷たい声で言った。「弟を助けに行かないと、一橋貴明に八つ裂きにされるわよ」
「何だって？」
池田延の声が震えた。
久我月は落ち着いて言った。「彼は一橋貴明に帝都へ連れ戻されたわ。中村楽と一緒にね。今頃は、一橋貴明に厳しく尋問されているでしょうね」
一橋貴明の顔が目の前に浮かび、池田延の心は何かに掴まれたかのように、平静を保てなくなった。「どうして一橋貴明と関わることになったんだ？」
一橋貴明とは何者か？
一橋財閥の宗主であり、かつての一橋家の内紛が激しかった時期に、頭角を現し、一橋家の全権力を掌握し、絶対的な権力を持つ人物だ。
帝都だけでなく、世界中でも、一橋貴明の名を聞けば、誰もが一目置く存在だ。
そして彼は、この京都で風雲を巻き起こす神のような存在で、その地位は首席に迫るほどだ。
池田延は池田財閥のトップとはいえ、一橋貴明と比べれば、まだ一歩及ばなかった。
「私が関わったんじゃない、一橋貴明が私に関わってきたのよ」久我月は淡々と言った。一橋貴明が名医生雲を探していなければ、こんなに彼から逃げ回ることもなかったのに。
「厄介者め！」
池田延のような優雅な男でさえ、この事態に粗暴な言葉を吐いた。「一橋貴明の手に落ちたら、四郎のバカ野郎、死なないまでも皮一枚剥がされるぞ」
彼は一橋貴明と直接対峙したことはないが、一橋貴明のやり方は、帝都で知らない者がいないほどだ。
一橋貴明に逆らうなど、自ら滅びを求めるようなものだ。
久我月は不気味な声で言った。「早く邸宅に行った方がいいわよ。一橋貴明は池田滝から生雲の居場所を聞き出そうとしているわ。遅れたら、池田滝はおしまいよ」
電話は久我月によって切られ、池田延は携帯を握りしめたまま、まったく為す術がなかった。
「池田滝、正直に話せ。どうやってA市の村に行ったんだ？中村楽とはどうやって知り合った？それに、名医生雲とはどういう関係だ？」
一橋貴明は梨の花の椅子に座り、目を細めて池田滝を見つめながら、薄ら笑いを浮かべていた。その様子は人の背筋が凍るようだった。
