一橋貴明の表情は言い表せないほど険しく、目に殺気が宿っていた。「一橋逸飛、お前から自分の女を連れて出て行くか？それとも俺から追い出してほしいのか？」
自分から出て行くのと、一橋貴明に追い出されるのとでは、どちらも出て行くことには変わりないが、まったく意味が違う。
一橋貴明に追い出された者は、もう墓の上の草が二メートルも伸びているはずだ。
一橋逸飛は一橋貴明を最も恐れており、弱虫のように怯えながら、久我羽を外へ引っ張っていった。
去り際に、彼は名残惜しそうに久我月を一目見た。
おじさんが女性に近づくのは喜ばしいことだが...でも相手は自分の元婚約者だ。
それはさておき、もし久我月が一橋貴明と結婚したら、元婚約者をおばさんと呼ばなければならなくなる！
くそっ！
考えただけで心臓発作を起こしそうだ。
一橋逸飛が連れを引き連れて出て行った後、一橋貴明が身にまとわりついた女を振り払う前に、久我月が可哀想そうな声で「おじさん、私...」と口を開いた。
「黙れ！」
一橋貴明は唇を引き攣らせ、この「おじさん」という呼び方に妙に腹が立った。
彼は久我月を体から引き離して乱暴に床に投げ出し、歯を食いしばって言った。「俺はまだ二十五歳だ。おじさんなんて呼ばれる年じゃない！」
そう言うと、竹内北を連れて立ち去った。
久我月はゆっくりと床から立ち上がり、唇に邪悪な笑みを浮かべた。
携帯を取り出して池田滝に電話をかけ、池田滝が話す前に久我月は尋ねた。「中村楽は見つかった？」
受話器からは声が聞こえず、かすかな息遣いだけが伝わってきた。
久我月は一瞬戸惑い、思わず下衆な想像をしてしまい、怒って罵った。「この馬鹿者！大事な仕事を任せたのに、遊んでいるのか？」
電話を切ろうとした時、受話器から突然中村楽の艶やかな声が聞こえてきた。「妹よ、怒らないで。一橋七男若様とはうまくいった？」
久我月が答える前に、池田滝の悲鳴のような声が響いてきた。「師匠、助けてください！中村楽が狂ってます！」
「...」
久我月は池田滝を無視し、不機嫌そうに受話器に向かって言った。「中村楽、あなたのせいで私は死にそうになったわ！」
中村楽はくすくす笑いながら言った。「あら、だから私は滝くんを探しに来たのよ。私を許すしかないわね。さもないと、あなたの弟子を殺してしまうかもしれないわ！」
「じゃあ殺せば？」
久我月は冷たくそう言い放ち、パンと音を立てて電話を切った。
中村楽が逃げ出したのなら、この大統領スイートを無駄にするわけにはいかない。久我月は歩くのが面倒くさくなり、そこで一晩過ごすことにした。
久我家のご家族は久我月が夜帰らなかったことを知っても特に反応を示さなかったが、久我羽は歯ぎしりするほど憎らしく思い、久我月が一橋七男若様のベッドに行ったに違いないと確信していた。
一橋貴明は真龍の寶玉を手に入れると、一橋太夫人の側にいた医師たちを全員呼び寄せた。
「七男の若様」
数人の専門家は一橋貴明を見るなり、揃って呼びかけた。
これらの専門家は皆、医学部の教授クラスの人物で、医学界での地位は非常に高かったが、一橋貴明の前では恭しい態度を保たねばならなかった。
しかし、これほどの権威ある専門家たちも、一橋太夫人と老爺の病に対しては手の施しようがなかった。
一橋貴明は彼らを見るなり眉をひそめ、冷たい声で言った。「この真龍の寶玉は神経に効果があるはずだ。皆で見てみろ」
数人の専門家が寄ってきて、その玉を手に取り、拡大鏡で観察し始めた。
松本旻はその専門家たちが争うように見ようとするのを見て、胸を押さえながら心配そうに言った。「皆さん、気を付けて扱ってください。これは七男の若様が二百億円で落札したものですから」
に、二百億円？
その言葉を聞いて、数人の老人たちは手が震え、真龍の寶玉を落としそうになった。
先頭に立つ伊藤様は両手で古い玉を捧げ持ち、震える声で言った。「七、七男の若様、私どもが慎重に調べましたところ、これは...これは普通の玉に過ぎず、太夫人のご病気には効果がないと思われます」
バキッ。
何かが折れる音がした。
皆が唾を飲み込んで見ると、一橋貴明が手にしていた万年筆をバキッと折っていた。七男の若様の表情は、まるで嵐が来るかのように険しかった。
「伊藤様、そんな無責任なことは言えませんよ！」
松本旻は明らかに事を大きくしようとしているようで、小指を立てて一橋貴明を指さしながら尋ねた。「つまり、七男の若様が騙されたということですか？」
七男の若様の表情が悪いのも無理はない。
二百億円で玉を買い、一橋太夫人の役に立つと思っていたのに、実は騙されていたとは？
この玉に二百億円もかかったと考えると、松本旻の心は血を流すようだった。
確かにこれは彼のお金ではないが、兄弟は福も分かち合うもの。一橋貴明が無駄遣いをしたのなら、兄弟として不平を言うべきではないだろうか？
伊藤様は周りの冷気が増していくのを感じ、思わず震えながら、首を振り子のように振った。「いいえ、いいえ、そういう意味ではありません」
「この古い玉は一目見ただけで並のものではないことが分かります。その奥深さと神秘性は、私たちのような凡人には理解できないものです」
この玉はどう見ても特別な効果はなく、せいぜい玉質が良いだけに見えたが、もし人の病気に何らかの効果があるとすれば、伊藤様には見分けがつかなかった。
一橋貴明はただ金持ち過ぎて使い道がないだけで、こんな神秘的なものを信じるなんて。
伊藤様は心の中で不平を言ったが、表には出さなかった。
一橋貴明の表情は次第に暗くなり、長い間我慢してから口を開いた。「お前たちが太夫人を治せないというなら、老爺の方はどうだ？まだ何の進展もないとは言わせないぞ？」
「...」
数人の大物教授たちは互いに顔を見合わせ、一様にもごもごと言葉を濁し、はっきりとした答えを出せなかった。
傍らの松本旻は、もう見ていられない様子だった。
一橋貴明は怒りで額の血管を脈打たせながら「この役立たずども！」と叫んだ。
一橋貴明に罵られても、誰も何も言えなかった。
結局のところ、一橋家は太夫人と老爺の治療のために多額の金を払って彼らを雇ったのに、今に至るまで二人の病状は少しも改善していない。
医学的に言えば、すでに植物状態であり、これ以上改善が見られなければ、後事を準備するしかない。
しかし、一橋家の人々の前で誰が後事の話など直接できようか？
松本旻は両手をこすり合わせ、へつらうように笑った。「七兄さん、怒らないでください。この玉は高すぎたかもしれませんが、家に飾っておけば、見た目もいいですよ」
「飾っているうちに骨董品になって、大金が戻ってくるかもしれません」
骨董品になる頃には、一橋貴明はおそらく灰になっているだろう。太夫人と老爺に至っては言うまでもない。
たとえ大金が戻ってきても、冥界では使えないのだ！
「その汚い口を閉じろ！」一橋貴明は松本旻を蹴り飛ばし、眉間の霜気はますます濃くなった。
彼は背を向け、両手をズボンのポケットに入れ、殺気立った目つきで竹内北を見た。「行け、この玉がどこから出てきたのか調べろ！」
「はい」
竹内北は命令を受けて出て行った。
この玉は並のものではないが、この老いぼれどもは目が利かず、何も分からないのだ。
しかし一橋貴明も大馬鹿者ではない。二百億円は多くも少なくもないが、無駄遣いはしたくない。
わずかでも希望があれば、試してみる価値はある！