雨がザーザーと一晩中降り続け、朝になってもまだ止まない。洞窟の中に泥水が流れ込み始め、昨夜の炊事で使った灰を濡らしていた。
白箐箐は寒さを感じ、体を縮めた。体のあちこちが冷たくてやわらかいものに押し付けられているのを感じ、不快に目を覚ました。
目に入ったのは一面の黒と赤の蛇の体で、首を下げると、腰に長い腕が巻き付いていて、彼女を後ろの冷たい胸に押し付けていた。耳の後ろには相手の冷たい息遣いを感じることができた。
ここ数日はこうして目覚めていたので、白箐箐もそろそろ慣れてきて、何事もなかったかのようにカーティスの巻き付きから這い出そうとした。
「シュッシュッ」カーティスは目を開け、腕を引き締めて這い出そうとしていたメスを引き戻し、舌を出して彼女の顔に触れた。
まずい、温度が少し低いようだ。
白箐箐は舌がサササッと動く音を聞いて鳥肌が立ち、首を縮めて避けた。
「もう寝ないから、起きさせて」目覚めたばかりの白箐箐の声はかすれていて、また風邪を引きそうだった。
カーティスは彼女を放さず、抱きかかえたまま体を起こした。
彼らが寝ていた場所はすでに小さな水たまりになっていて、白箐箐はそれを見て自分に感心した。こんな状態でも眠れるなんて、もう野人になりつつある。
幸い、薪と米は洞窟の一番奥にあり、地面が少し高かったので水に浸かっていなかった。
一陣の朝風が洞窟の外から吹き込んできて、体が濡れている白箐箐は寒さで全身の肌に鳥肌が立った。彼女はカーティスの腕の中で腕をこすりながら言った。「寒いわ」
「火を起こしてくる」
カーティスは彼女を抱いたまま洞窟の奥に向かって泳ぎ、彼女のために火を起こした。暖かさが襲ってきて、白箐箐は気持ちよさそうにため息をついた。
洞窟の奥は狭かったので、カーティスは完全に人間の姿に変化し、後ろから白箐箐を抱きしめた。「白さん」
「うん？」白箐箐は小さな声で応え、火の中に半乾きの薪を数本加えた。
カーティスは唇を白箐箐の耳に軽く触れさせ、低い声で言った。「この雨はしばらく降り続きそうだ。この時間を利用して交尾しよう」
「ダメ！」白箐箐はすぐに拒否し、態度は非常に断固としていた。
