翌日。
一匹の花豹が人間の姿に変化し、ムーアを背負いながら豹の群れと共に森を歩いていた。心配そうに尋ねた。「ムーア、大丈夫か？萬獸城に戻った方がいいんじゃないか？」
ムーアは弱々しく首を振った。「無駄だ。蛇獸の毒は奴らを食べないと解毒できない。俺のために無駄に戻る必要はない。メスを救うことが先決だ。」
蛇獸は四紋獸だ。彼らはたった二紋の豹獸の群れに過ぎない。奴の手からメスを奪うことさえできないのに、どうやって奴を殺せるというのか？
今や彼らの中で最強のムーアさえも戦闘力を失ってしまった。メスを救出する任務さえ完遂できないかもしれない。
豹獸たちは重苦しい気分に包まれていた。
「ウォー！」発見があった！
すぐに、人間の姿をした豹獸が木の葉にのせたヘビの鱗を持ってムーアの側に駆け寄ってきた。「蛇獸の棲み処で鱗を見つけました。丁寧に葉の上に置かれていました。きっと解毒できます！」
ムーアは呆然とヘビの鱗を見つめ、この突然の展開に言葉を失った。
周りの豹獸たちがガヤガヤと話し合っているのが聞こえた。感覚はもう鈍っていたが、ぼんやりとした中で一つの言葉だけはっきりと聞き取れた――「うろこにメスの匂いがする。きっとあのメスが抜いたんだ。」
……
白箐箐はカーティスの腕に座り、彼と共に海辺へ向かっていた。カーティスは引っ越しを決めた後、白箐箐を連れて鍾乳洞に戻り、荷物を全て持ってきた。今もまた荷物を背負っている。
正午になったというのに、急に空が暗くなり、気圧が低くなって胸が詰まるような感じがした。林の中の小鳥たちは低空飛行し、うっかりすると何羽かにぶつかりそうだった。
「雨が降りそうね。」白箐箐は空模様を見て言った。
これは困ったことだ。この時に立ち止まれば、カーティスはまだ精力旺盛だ。もし全てを彼女に向けられたらどうしよう？
カーティスが言った。「前に洞窟があるから、そこで雨宿りしよう。」
白箐箐は顔をしかめた。「どうしてあなたの巣穴がそこら中にあるの？」
「放浪獸はそういうものさ。」カーティスは答えた。
この洞窟も非常に隠れていて、入口には密集したツタの植物が垂れ下がり、小さな赤い花も咲いていて、美しい景色だった。
