Sebagian besar pintu di dalam dewan terkunci, jadi mereka harus mencoba beberapa ruangan sebelum menemukan satu yang terbuka. Kelihatannya seperti auditorium kecil, dan hanya ada satu jendela tinggi di ruangan itu yang ditutupi tirai tebal, membuat seluruh ruangan gelap.
Adrian menyalakan senter di terminalnya dan melihat sekeliling ruangan, tetapi tidak dapat menemukan di mana sakelar lampu berada.
"Tidak apa-apa, bukan berarti kita tidak bisa melihat apa pun," kata Zhong Yan. "Tidak apa-apa asalkan kita bisa duduk."
Bukannya dia berpura-pura, dan hanya mau bicara jika dia bisa duduk; sebenarnya, dia agak lelah karena berjalan. Ketika dia melihat deretan kursi di depannya, dia bahkan tidak peduli dengan lampu dan duduk di kursi terdekat.
Adrian mencari ke dinding lain, tetapi usahanya sia-sia. Dia bukan orang yang pemilih, jadi dia mematikan senternya dan duduk di samping Zhong Yan.
Tetapi begitu dia melakukannya, dia menyesalinya. Tempat duduk di auditorium itu terlalu kecil, dan hampir tidak ada ruang di antara keduanya; setiap dua kursi berbagi satu sandaran tangan, dan juga sangat sempit. Ketika dia duduk di kursi yang bersebelahan dengan Zhong Yan, bahu mereka hampir bersentuhan.
Dia menikmati situasi di mana dia bisa menghadapi Zhong Yan dan menekannya sambil menatapnya dari atas, tetapi dia tidak bisa duduk berdampingan dengannya.
Untungnya, ini adalah auditorium, jadi tidak ada cahaya. Dia membutuhkan visibilitas yang sebenarnya agar bisa melihat kesulitan mereka saat ini, jadi tidak terlalu sulit untuk menerimanya. Selain itu, berdiri lagi untuk berpindah tempat duduk akan menjadi pukulan bagi citranya. Adrian menekan dorongan hatinya dan bertanya, "Jika kau tidak berencana untuk melapor ke Ibu Kota, apakah kau di sini untuk membicarakan masalah pribadi? Kurasa tidak ada yang perlu kita bicarakan selain denda empat ratus ribu."
"Itu bukan masalah pribadi."
"Dan kau tidak berencana untuk melaporkannya ke Ibu Kota?"
Tetapi Zhong Yan tidak menjawab pertanyaannya. Sebaliknya, dia mengemukakan sesuatu yang tampaknya tidak relevan. "Awalnya aku berencana untuk datang ke Navi untuk berbicara denganmu, tetapi aku tidak pernah menyangka kau akan memilih untuk membawa kami ke Bintang White Aegis. Apakah kau yakin bahwa White Aegis aman?"
"Apa maksudmu, 'aman'?"
"Apakah kau yakin telah menghapus semua stasiun pangkalan AI di White Aegis?"
Pikiran Adrian mulai berputar. Kata-kata Zhong Yan mengandung dua makna; pertama, dia khawatir bahwa Bintang White Aegis mungkin masih berada di bawah kendali AI; dan kedua… jika dia ingin mendapatkan sesuatu darinya, itu hanya bisa dilakukan di Navi; atau yang disebut zona aman.
Mengapa? Mengapa seorang anggota perwakilan menggambarkan area yang dikendalikan oleh "Butterfly" sebagai tidak aman?
"Sebelum White Aegis bergabung dengan kami, tim teknis kami telah menyelidiki seluruh planet. Bagaimanapun, tidak mungkin aku akan menggabungkan White Aegis tanpa memastikannya."
Zhong Yan menggelengkan kepalanya. "Medan di White Aegis sangat kompleks, dengan pegunungan dan tumbuhan yang menutupi lebih dari separuh daratan, bukan tidak mungkin untuk melewatkan sesuatu. Bagaimanapun, itu tidak dapat dibandingkan dengan Navi di mana akar 'Butterfly' sama sekali tidak tertanam."
"Kalau begitu, paling tidak aku dapat meyakinkanmu bahwa seluruh area di sekitar gedung ini benar-benar bersih. Ini adalah tempat yang paling kami fokuskan."
Zhong Yan melihat ke arah Adrian dan menyadari bahwa dia sedang menatapnya. Di dalam kegelapan, wajahnya tampak kabur; tetapi matanya menjadi semakin menyilaukan.
Zhong Yan menarik napas dalam-dalam dan berbicara dengan sangat samar. "Dia sudah gila."
"Siapa?" Adrian tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya.
Zhong Yan tidak menjawab. Dia menatapnya dengan tenang, dan setelah beberapa detik, Adrian dapat merasakan sedikit hawa dingin mengalir di punggungnya.
Tanpa sadar, dia bergeser ke arah Zhong Yan, mencondongkan tubuh ke depan, dan bertanya dengan tatapan membara, "Kau mengatakan..."
"Ya." Zhong Yan menatapnya tanpa mundur. "Awalnya aku datang ke Navi untuk menunjukkan sesuatu padamu, tetapi ini bukan Navi, dan aku tidak ingin mengambil risiko apa pun."
Adrian mengamati ekspresi Zhong Yan sejenak, dan berkata, "Tidak mungkin aku akan membawamu ke Navi hanya karena satu kalimat. Aku tidak mempercayaimu, Zhong Yan."
Suara Zhong Yan begitu lembut hingga nyaris tak terdengar. "Usulan itu akan segera ditingkatkan menjadi perintah. Meja bundar akan dibubarkan. Rencana ini akan diajukan tahun depan."
Pupil mata Adrian mengerut.
"Aku yakin kau pasti memiliki saluran intelijenmu sendiri, jadi kau dapat menemukan caramu sendiri untuk memverifikasi apakah kau ingin mempercayaiku atau tidak. Masih banyak hal, tetapi aku tidak akan mengambil risiko dengan mengeluarkan bukti di sini." Zhong Yan menekankan maksudnya dengan berbisik. "'Dia gila, benar-benar gila. Jika ada sedikit saja petunjuk bahwa dia tidak gila, aku tidak akan menentang kebijakan untuk datang menemuimu di Navi."
Adrian juga menekan suaranya dan bertanya, "Kau tidak mengatakan apa pun ketika kita bertemu di Lembaga Bintang."
"Lembaga Bintang?" Tawa kecil keluar dari bibir Zhong Yan dalam kegelapan. "Jika kita membuat… peringkat, menurutmu seberapa tinggi Lembaga Bintang akan diberi peringkat?"
Kata kunci yang paling penting dihilangkan dari kalimatnya, tetapi Adrian sangat yakin tentang apa yang dimaksudnya. Itu adalah planet di bawah kendali AI terkuat, dan ada konsensus di seluruh Federasi; tentu saja, itu harus…
"Bukankah itu Ibu Kota?"
"Tidak." Zhong Yan mendesah pelan. "Kita benar-benar terlalu muda saat masih menjadi mahasiswa. Sekarang, kalau dipikir-pikir… planet buatan. Atribut itu sendiri seharusnya menjadi tanda peringatan terbesar."
Adrian terdiam sejenak sebelum bertanya, "Mengapa kau mencariku? Apa yang ingin kau capai?"
"Meja bundar akan hilang." Zhong Yan mengulangi. "Dua belas anggota dewan tertinggi akan segera memiliki perbedaan status yang nyata. Selain itu, masih belum diketahui apakah dua belas akan tetap ada setelah reformasi. Kita dapat membicarakan detailnya saat kita memasuki Navi."
Ini memperjelas segalanya. Adrian mencibir dalam hatinya. Benar saja, ini adalah gayanya; dia sudah terjebak dalam api, tetapi dia hanya mengambil risiko karena putus asa ketika api itu menjadi tidak terkendali. Namun, Adrian harus mengakui bahwa berita yang dikirim oleh pria itu jauh lebih dapat dipercaya. Jika Zhong Yan mengatakan kepadanya bahwa dia tiba-tiba mendapat pencerahan, dan memutuskan untuk memberikan suara pada Navi demi kemanusiaan, maka dia benar-benar tidak akan berani mempercayainya.
Adrian berdiri dan meninggalkan auditorium dengan langkah lebar. Zhong Yan mendengarnya berbicara dengan seseorang di pintu tentang sesuatu, dan mengulangi informasi yang baru saja didengarnya sebelumnya, meminta orang itu untuk menyelidiki keasliannya. Memikirkannya, dia mungkin seseorang dari departemen intelijen Komando Militer Navi.
Pintu auditorium setengah terbuka, dan secercah cahaya bersinar dari luar. Adrian berdiri di bawah cahaya itu dengan postur yang tegas.
"Apa yang masih kau lakukan?" Adrian menutup teleponnya dan berbalik untuk melihat Zhong Yan masih duduk dalam kegelapan. "Apakah kau menunggu dewan untuk memutar film untukmu?"
Zhong Yan menatapnya dengan tercengang sejenak, dan menjawab, "Segera datang."
...
Saat itu tengah hari ketika mereka meninggalkan gedung.
Matahari bersinar cerah, dan sinarnya menyinari keduanya yang baru saja keluar dari kegelapan. Untuk sesaat, Zhong Yan tidak bisa terbiasa dengan perubahan kecerahan yang tiba-tiba, dan mengangkat tangannya untuk melindungi matanya.
Dia belum berhasil merapikan pakaiannya selama beberapa waktu, jadi lengan bajunya yang digulung sudah terbuka. Adrian kini menyadari bahwa pakaiannya terlalu besar untuknya. Satu-satunya yang terlihat dari lengan yang diangkat Zhong Yan hanyalah empat ujung jarinya yang ramping dan indah.
Zhong Yan butuh beberapa detik untuk beradaptasi dengan cahaya. Dia menatap Adrian tepat saat dia menurunkan tangannya, dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Ada apa?"
Adrian segera mengalihkan pandangannya dan berkata, "Jika kau tidak ingin mengambil risiko, aku juga tidak. Kau akan ikut denganku di kapalku dan kembali ke Navi saat makan siang. Selain tubuhmu sendiri, kau tidak diperbolehkan membawa apa pun ke dalam."
"Tunggu sebentar." Zhong Yan akhirnya menyadari sesuatu. "Bagaimana dengan pakaianku? Aku datang dengan tulus, dan kau seharusnya percaya padaku sekarang. Hanya seragam resmiku yang…"
"Entah kau tulus atau tidak, kau masih harus menunggu hasil verifikasi dari tim intelijenku, dan aku masih harus melihat buktinya. Tak seorang pun dari kita ingin melakukan kesalahan. Ini adalah saat yang kritis sekarang, dan lebih baik tetap aman. Bukankah begitu?"
Zhong Yan melotot padanya dengan mata phoenix-nya yang indah. Setelah beberapa saat, dia meminta, "Kalau begitu, aku ingin satu set pakaian baru. Pakaianmu terlalu besar."
"Kau masih punya uang untuk membeli pakaian?" Adrian melanjutkan dengan dingin, "Jika kau punya uang untuk membeli pakaian, sebaiknya kau membayar kembali tiga ratus enam puluh ribu yang kau hutangkan padaku. Hanya tinggal setengah bulan lagi."
"Kita sudah membicarakan ini. Pandanganku tidak berubah."
"Sayang sekali. Kalau begitu, jangan pernah berpikir untuk membeli pakaian baru, pakai saja itu." Adrian menoleh ke penjaga di sampingnya. "Beritahu armada, kita akan kembali ke pangkalan saat makan siang."
"Tidak—Kenapa kau seperti ini? Itu dua hal yang berbeda!"
Adrian tidak tergerak, dan menjawab dengan jelas, "Aku tidak membedakan antara pekerjaan dan masalah pribadi. Itulah diriku."
"Tidak bisakah kau sedikit lebih tidak masuk akal? Apakah kau benar-benar seorang prajurit? Kau pada dasarnya tidak berbeda dari bandit luar angkasa."
Adrian berkata, "Kau melihat ayahku pagi ini, salahkan genku."
Zhong Yan tiba-tiba kehilangan kata-kata. Dia tahu bahwa alasan Adrian bisa mengatakan ini adalah karena dia tidak peduli lagi dengan ayahnya itu. Lagipula, dia belum pernah melihat ayahnya, juga tidak memiliki banyak harapan pada pria seperti itu sejak awal. Seseorang yang tidak dia pedulikan tidak akan pernah bisa menyakitinya.
Jika kau mengenal Adrian sebaik Zhong Yan, maka kau pasti akan dapat menemukan kata-kata sanggahan bahkan untuk tanggapan yang begitu kuat. Yang perlu dia lakukan hanyalah mengungkit masa kecilnya yang tanpa ayah, tetapi Zhong Yan tidak mengatakan sepatah kata pun tentang itu.
Dia dan Adrian tidak lagi berteman. Dalam tujuh tahun, mereka telah bertemu dua kali, dan hanya bertukar kata-kata pahit di antara mereka. Adrian sering menggunakan masa lalu mereka sebagai senjata untuk melawannya, tetapi dia tidak akan pernah melakukan hal yang sama.
Itu adalah kenangan paling berharga dalam hidupnya; dia tidak tahan untuk menggunakannya dengan cara seperti itu.
...
Ketika Adrian kembali ke kapalnya, petugas penghubung dari departemen intelijen terlihat bergegas menghampirinya. Panggilan mereka sebelumnya terlalu singkat, jadi dia ingin menjernihkan situasi dengan Adrian. Tepat saat dia akan berbicara, dia tiba-tiba melihat orang tepat di belakang Adrian.
Petugas penghubung itu tampak seperti telah melihat hantu, dan dia tiba-tiba berhenti.
"Ada apa?" Adrian bertanya dengan bingung. "Apakah ada sesuatu yang tidak jelas dari perintahku sebelumnya?"
"Ini…bukankah ini…um…itu…komisaris khusus?"
"Oh, aku lupa bilang, dia akan kembali bersama kita. Waktu yang tepat, beri tahu markas besar tentang hal itu."
Apa? Petugas penghubung itu benar-benar bingung; dia-yang-tidak-boleh-disebut-namanya-di-Navi sendiri sebenarnya akan memasuki Navi! Apa yang sedang terjadi? Namun untungnya, dia masih memiliki identitas komisaris khusus. Kalau tidak, dia tidak akan punya apa-apa untuk memanggilnya!
"Ya, dan berapa lama komisaris khusus akan tinggal di bintang utama? Apakah ada pengaturan saat kita tiba?"
"Tidak perlu pengaturan apa pun, aku akan mengurusnya sendiri." Adrian melanjutkan, "Dia akan berada di sana setidaknya selama setengah bulan. Sampaikan pesannya."
"Tunggu," Zhong Yan yang telah berdiri diam di belakang Adrian menghentikan petugas penghubung itu berbicara. "Tidak akan memakan waktu selama itu. Aku hanya perlu mengevaluasi apakah Navi cocok untuk implementasi 'Butterfly' atau tidak. Aku akan selesai dalam beberapa hari."
Petugas penghubung itu menatap Adrian.
Adrian bertanya, "Apa yang kau lihat dariku? Aku komandanmu atau dia?"
"Kau komandannya, Tuan. Komisaris khusus akan tinggal di bintang utama selama setengah bulan; aku akan memberi tahu markas besar sekarang."
Begitu dia selesai berbicara, dia langsung pergi tanpa ragu-ragu, sama sekali mengabaikan usaha Zhong Yan untuk menghentikannya.
Zhong Yan tidak bisa membuatnya mendengarkan, jadi dia hanya bisa menoleh ke Adrian dan berkata dengan heran, "Kapan aku bilang aku akan tinggal selama itu? Hal-hal yang perlu aku bicarakan denganmu akan memakan waktu tidak lebih dari dua hari."
"Menurutmu, apakah Navi adalah tempat yang bisa kau datangi dan pergi sesuka hatimu?" Adrian menatapnya dengan merendahkan dari atas. "Bayar dendamu, atau jangan pernah berpikir untuk melarikan diri."