"Biar kuingatkan," Adrian mulai bicara tanpa tergerak, "Lebih dari selusin kali selama sekolah, saat kau sakit parah hingga tak bisa masuk kelas, kau tetap mengatakan padaku bahwa kau 'baik-baik saja'. Baru setengah bulan lalu kau demam hingga 39 derajat, tapi apa kau ingat apa yang kau katakan padaku?"
Zhong Yan jarang sekali berkata kasar, tapi sayangnya, setelah wabah awal, air matanya mereda. Ia menyeka air matanya sendiri dan berkata dengan suara pelan, "Kau tahu aku tidak sedang membicarakan itu. Aku sedang berbicara tentang berbohong dengan niat jahat. Aku tahu ada banyak hal, dan banyak ideku sendiri yang tak pernah kukatakan padamu, tapi aku tak pernah ingin memanfaatkanmu…ini tidak seperti yang kau katakan, aku tidak menyesatkanmu, aku juga tidak mencoba berpura-pura."
Mengatakan itu, ia mengalihkan pandangannya ke bawah, dan tertawa getir. "Aku tidak ingin menjelaskannya, dan kupikir kau tidak akan percaya padaku jika aku menjelaskannya… Aku tidak pernah punya teman, kau adalah teman pertama yang mengizinkanku memanggil namamu. Kemudian, ketika kampus kita dipisahkan di tahun kedua, semua siswa dari sekolah militer telah pergi, tetapi kau bilang kau tidak akan pergi ke mana pun, bahwa kau lebih suka menghabiskan satu jam tambahan di jalan. Sejak saat itu, aku berhati-hati setiap hari dalam hidupku. Aku harus berpikir apakah aku akan membuatmu kesal sebelum mengucapkan setiap kata, tetapi pada saat yang sama, aku sangat takut. Aku takut suatu hari kau akan menemukan teman yang lebih baik, atau mungkin aku akan membuatmu tidak bahagia, dan kau akan pergi. Jadi, aku mencuci pakaian, aku memasak, aku melakukan segalanya untuk menyenangkanmu agar kau tidak pergi. Aku tidak tahu harus berbuat apa lagi, aku… aku tidak menyadari… aku minta maaf, aku tidak menyadari…"
Adrian melonggarkan pengekangannya pada Zhong Yan dan menatapnya dengan ekspresi rumit sejenak. Untuk pertama kalinya, amarah balas dendam itu hilang. "Kau tidak merasakan apa pun sama sekali? Aku bukan orang yang pemarah, tetapi selama tiga tahun ini, aku tidak pernah menunjukkan kemarahanku kepadamu."
"Kupikir kau memiliki temperamen yang sangat baik, dan kupikir kau juga begitu dengan teman-temanmu." Tetapi sekarang dia tahu bahwa itu adalah hak istimewanya. Ini sama sekali tidak lucu bagi Zhong Yan, itu hanya membuatnya ingin menangis. "Aku tidak berani memikirkannya sama sekali. Aku senang selama kau akan selalu menjadi temanku, dan tidak pernah bosan padaku, tetapi jika aku tahu… jika aku tahu lebih awal…"
"Jika kau tahu, apakah kau akan menolakku?"
Zhong Yan menyangkalnya. "Bagaimana aku bisa menolakmu?"
Adrian menanyainya, "Lalu apakah kau akan menolak 'Butterfly' pada akhirnya?"
Zhong Yan mengangkat matanya untuk menatap Adrian. Bisa dibilang dia mungkin lemah di masa lalu, tetapi sekarang, di planet tanpa kecerdasan buatan ini, mereka berada di tempat tanpa orang luar. Itu adalah kediaman pribadi dengan hanya mereka berdua. Setelah tujuh tahun, ini adalah pertama kalinya mereka saling berhadapan dengan luka mereka sendiri; bahkan seorang pejuang dengan hati yang teguh seperti Adrian tidak dapat menahan diri untuk tidak mengajukan pertanyaan seperti itu.
Ada pandangan harapan yang jelas di matanya; saat ini, yang harus dia katakan padanya hanyalah... Ya.
Ya, jika aku punya satu kesempatan lagi, itu akan menjadi akhir yang sempurna; begitu saja, dia bisa menyalahkan semua kesalahpahaman, dan pada takdir itu sendiri. Masa-masa itu telah berlalu. Tidak ada yang bisa mengubah apa yang telah terjadi di masa lalu; dengan satu jawaban yang mudah, dia bisa menyembuhkan kebencian dan kekecewaan; lalu mungkin... mungkin jika dia cukup beruntung, dia bahkan bisa menghidupkan kembali benang takdir itu.
Jadi mengapa tidak?
Kau hanya perlu mengangguk.
Untuk waktu yang lama, Zhong Yan terdiam. Namun pada akhirnya, dia berkata, "Itu dua hal yang berbeda."
Sama seperti di tahun ketiga mereka, dia bisa saja memberi tahu Adrian bahwa demi menyelamatkan negara dengan cara yang tidak langsung ini, dia akan mengabdikan dirinya pada politik. Dia hampir tidak bisa menghitung berapa kali dia telah mengatakan kebohongan seperti itu saat tumbuh dewasa. Itu efektif. Itu sempurna; tetapi dia ingin mempertahankan Adrian, jadi dia tidak mengatakan kata-kata itu padanya.
Saat ini, dia tidak mau melawan hatinya sendiri untuk memverifikasi asumsinya. Dia tidak ingin berbohong padanya.
"Jika aku menyadarinya cukup awal, aku akan merencanakan ulang masa depanku untukmu. Tetapi jika aku hanya mengetahuinya dalam beberapa bulan terakhir…" Zhong Yan memejamkan matanya. "Jika aku hanya mengetahuinya pada akhirnya, setidaknya aku akan memberitahumu sebelumnya bahwa aku telah membuat rencanaku. Aku tidak akan mengorbankan diriku bersamamu untuk gerakan renaisans manusia. Tetapi jika aku tahu, aku pasti tidak akan membiarkanmu…"
Dia tidak bisa melanjutkan. Selama beberapa tahun terakhir, dia selalu kesal karena Adrian tidak pernah memberinya kesempatan untuk berbaikan setelah kejadian itu, dia juga tidak bisa mengerti mengapa Adrian begitu membencinya dan marah padanya.
Tapi sekarang, dia tahu.
Setiap kali dia mengingat bagaimana, tahun itu, Adrian memperhatikannya saat dia naik panggung dengan kegembiraan di matanya; kemudian, dengan perasaan itu, dia meninggalkan aula dan kembali ke asrama tempat mereka tinggal selama tiga tahun. Zhong Yan tidak bisa merasakan apa pun kecuali rasa sakit, sampai-sampai dia tercekik; jarum yang tak terhitung jumlahnya menusuk hatinya, dan masing-masing jarum itu memiliki nama yang sama: penyesalan.
Menyesal karena tahu bahwa dia telah mencapai lautan, tetapi tidak menyadarinya. Hanya demi mempertahankan genangan air kecil itu di tangannya, dia malah menyakiti orang yang paling dia sayangi dengan cara yang begitu kejam.
Adrian melangkah mundur. Ia menyesalinya saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, tetapi ketika Zhong Yan mengatakan kepadanya bahwa ia tidak akan menolaknya, sebuah fantasi muncul di dalam hatinya. Ia bertanya-tanya apakah tidak pernah ada jurang yang begitu besar di antara mereka, bahwa itu semua hanyalah sebuah kesalahan.
Namun Zhong Yan mengatakan kepadanya dengan mulutnya sendiri, mimpinya hanyalah mimpi belaka.
Ia tidak melanjutkan amarahnya dan hanya berbicara dengan dingin. "Seperti yang diharapkan darimu. Aku hanya terlalu banyak berpikir, aku benar-benar berpikir kau juga menyukaiku."
"Aku tidak menyukaimu! Bagaimana mungkin aku tidak menyukaimu?" kata Zhong Yan, cemas. "Aku selalu…"
"Jangan, berhenti di situ saja." Adrian mengangkat tangan untuk menghentikannya. "Aku sama sekali tidak ingin tahu pikiranmu sekarang. Apakah kau pikir setelah melalui semua itu, aku masih akan terus menyukaimu seperti orang bodoh?"
"Aku… aku tidak tahu saat itu, aku minta maaf. Aku akan belajar, aku akan, bisakah kita…"
Dia merasa cemas sekaligus rendah hati, sampai-sampai dia tidak punya keberanian untuk menyampaikan permintaannya. Dia membisikkan permohonannya dengan gumaman yang tidak jelas, berharap keajaiban akan terjadi, dan memberinya kesempatan untuk menebus apa yang telah hilang darinya.
Namun Adrian dengan tegas menolaknya. "Tidak. Zhong Yan, aku tidak lagi—Sudah lama, aku tidak ingin menikah denganmu."
Zhong Yan menatapnya, tertegun.
"Cukup, mari kita akhiri ini di sini." Adrian menghindari mata Zhong Yan. Tatapan patah hati itu membuatnya merasa sangat tidak nyaman, bahkan kesenangan membalas dendam pun hilang. "Aku juga tidak lagi dalam posisi untuk memikirkan romansa. Apakah kau sudah mengirim laporanmu ke dewan?"
Zhong Yan memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Setelah beberapa detik, ketika dia membuka matanya sekali lagi, kejernihannya kembali, hanya meninggalkan noda air mata di wajahnya.
"Ya. Kami bertemu dengan beberapa bandit luar angkasa di luar Sistem Navi, dan kami terlibat dalam pertempuran fisik setelah bandit luar angkasa memasuki kapal kami. Luka yang dialami Bayer terlalu parah, jadi dia pingsan. Lukaku lebih ringan, tetapi aku masih butuh waktu untuk pulih. Mengenai penilaian regional, itu hanya bisa ditunda."
Adrian mengangguk. "Dimengerti. Kirimkan salinan laporannya kepadaku, aku akan memberi tahu sisanya untuk mencocokkan informasinya."
"Baiklah."
"Kamar tidur di lantai atas kosong, pilih satu untuk ditempati. Aku akan mengunci pintu utama, dan ada alarm di lingkaran luar halaman. Sekarang, tetaplah di dalam kamarmu sampai kontrak pernikahan kita dibubarkan. Aku akan mengatur agar kau meninggalkan Navi setelah itu."
"Aku benar-benar tidak punya uang." Zhong Yan menundukkan kepalanya. "Aku tidak bisa mengeluarkan tiga ratus enam puluh ribu sekaligus, tetapi apakah tidak apa-apa jika aku mulai menabung sekarang, dan membayarmu dengan mencicil? Tunggu sebentar, aku akan mengembalikan uangmu…"
Nada suaranya tidak terdengar palsu, tetapi Adrian penuh dengan keraguan. Menurutnya, empat ratus ribu itu tidak ada nilainya sama sekali. Sejak awal, itu murni karena dia tidak bisa menahan amarahnya sehingga dia ingin membuat Zhong Yan membayar hanya untuk membuatnya jijik. Bagaimana mungkin dia benar-benar tidak mampu membayar?
Memang, jika kau meminta orang muda normal berusia dua puluhan untuk menarik empat ratus ribu dalam satu tarikan napas, itu akan menjadi hal yang sulit untuk dipaksakan kepada mereka. Tetapi bagi seseorang dengan posisi setinggi Adrian, jumlah ini hanyalah sedikit perubahan dalam jumlah rekening banknya. Dia selalu berpikir bahwa Zhong Yan akan jauh lebih kaya daripada dirinya.
"Di mana uangmu?" tanya Adrian. "Semua orang mengatakan kau tidak bermoral, tetapi itu juga tidak benar, atau bukan?"
"Mengambil jalan ini hanya membuat orang lain lebih mudah mengalihkan pandangan mereka, itu salah." Zhong Yan melanjutkan dengan gelisah, "Tetapi jika ada pendapatan... tentu saja akan ada pengeluaran."
Dia tidak tampak akan menjelaskan lebih lanjut, tetapi Adrian tidak tertarik untuk mendengarkan keduanya. "Baiklah, baiklah. Pokoknya, kau selesaikan sendiri sebelum bulan ini berakhir. Aku masih ada pekerjaan di kantor pusat, jadi aku akan pergi. Aku sudah memesan makan malam, makananmu akan dikirim ke platform penerima di jendela dengan pesawat luar angkasa."
"Kau tidak akan kembali untuk makan?" Zhong Yan mengikutinya dari belakang.
"Tidak."
"Kalau begitu, kau akan kembali tidur malam ini?"
"Ini rumahku." Adrian mengenakan mantel militer yang dilepas Zhong Yan di pintu. "Bukan urusanmu aku kembali atau tidak, kau sudah melewati batas. Jangan ikuti aku, kau tidak punya akses untuk memasuki pintu utama. Apa kau ingin berdiam di halaman sepanjang malam?"
Zhong Yan berhenti dengan canggung di dekat pintu. "Bukan itu, aku hanya bertanya. Tu… Tunggu!"
Adrian tampak tidak sabar dengan rentetan pertanyaannya yang tak ada habisnya. Zhong Yan segera angkat bicara. "Satu hal lagi—Cincin itu… Apa yang terjadi padanya?"
"Aku yang melemparnya."
Zhong Yan segera bertanya, "Di mana kau membuangnya?"
"Dan mengapa kau menanyakan itu padaku?" Adrian berkata, "Lupakan saja, aku lebih baik membuangnya daripada membiarkanmu memilikinya."
"Di mana kau membuangnya?" Zhong Yan bersikeras.
"Di kolam di halaman belakang." Adrian sudah mencapai batasnya. "Bisakah aku pergi sekarang, oh Anggota Dewan yang agung?"
Saat ini, dia tidak akan tahu konsekuensi dari kata-katanya yang santai; tetapi jika dia tahu, dia tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu.
...
Beberapa jam kemudian, larut malam, Adrian kembali ke rumah pribadinya.
Terlalu banyak hal terjadi hari ini. Sebenarnya cukup jarang baginya untuk sesibuk ini. Tetapi setelah memikirkannya, dan setelah mondar-mandir di sekitar kamar tidurnya sendiri di kantor pusat, dia tetap memutuskan untuk pulang pada malam hari.
Di pagi hari, saat matahari mulai terbit, gedung bertingkat itu sunyi. Semua perabotan berada di tempatnya masing-masing, tanpa ada barang pribadi yang terlihat, memperlihatkan suasana dingin yang ditinggalkan. Namun saat ini, seseorang jelas-jelas tinggal di dalam. Adrian mengerutkan kening melihat kursi-kursi di meja makan; kursi-kursi itu tampaknya tidak dipindahkan sama sekali. Di mana Zhong Yan makan?
Tanpa sadar ia menoleh ke peron dekat jendela—Makanan yang dipesannya tertata rapi di sana, bahkan bungkusnya pun tidak dilepas.
Adrian mengetuk semua pintu di lantai dua dan bersiap untuk menegur lelaki itu tentang dampak buruk dari membuang-buang makanan, tetapi tidak ada yang menjawab.
Apakah ia tertidur? Zhong Yan selalu tidur nyenyak, mustahil baginya untuk tidak mendengar ketukan di pintu. Dalam perjalanan, Adrian telah membuka semua pintu—Semuanya kosong.
Apakah ia tidak ada di kamar? Ia tidak menerima pemberitahuan alarm apa pun, jadi ia tidak mungkin meninggalkan halaman; tetapi ia tidak melihat siapa pun ketika ia masuk dari halaman depan...
Adrian bergegas turun ke bawah. Pintu halaman belakang terkunci, tetapi jendela di sebelahnya terbuka. Dia ingat betul bahwa jendela ganda itu awalnya tertutup.
Saat itu masih pagi sekali, apa yang dilakukan Zhong Yan di halaman belakang?
Adrian teringat kalimat yang ditinggalkannya sebelum meninggalkan rumah, dan wajahnya tiba-tiba berubah. Dia membuka pintu dan bergegas keluar.
Halaman belakang vilanya sangat luas, dan setelah melewati semak-semak yang tumbuh sebagai peneduh dari sinar matahari, ada padang rumput terbuka dengan kolam buatan kecil di satu sisi.
Dari jauh, Adrian bisa melihat seorang pria di tepi kolam.
Zhong Yan sedang duduk di sana, tubuhnya basah dan sepatunya berada di tepi pantai. Angin musim dingin yang dingin bertiup lembut, dan jaket olahraga yang tipis menempel di tubuhnya. Dia tidak bisa menahan gemetar tubuhnya, tetapi dia tetap bersikeras masuk ke dalam air. Dia tidak tahu sudah berapa kali dia turun ke sana, tetapi kali ini, dia mendengar suara gemuruh tidak jauh di belakangnya. "Zhong Yan! Tidak!"
Mengapa Adrian kembali? Zhong Yan terkejut. Ia berbalik dengan tergesa-gesa, tetapi tidak menyangka akan salah langkah. Tanpa sempat menyeimbangkan diri, ia jatuh ke dalam air. Air kolam yang dingin menusuk hidungnya, dan dengan susah payah ia menelan beberapa teguk air. Perlahan-lahan, tubuhnya yang lemah itu tenggelam.
Kesadarannya memudar jauh. Yang dapat didengarnya hanyalah suara percikan air. Setelah itu, sepasang lengan yang hangat dan kuat melingkarinya di dalam air. Dengan memegangnya, mereka kembali ke alam fana.