Setelah memakan sebagian kue cokelat kecil itu, hanya separuh hati yang tersisa. Retakan di bagian tengahnya halus dan rapi, sedemikian rupa sehingga mereka yang tidak tahu akan mengira bagian itu telah dipotong dengan pisau.
Padahal, Zhong Yan telah memakannya dengan sendok.
Sambil menggigit sendok itu, ia terpesona oleh separuh hati yang tersisa, dan menatapnya dengan penuh hasrat untuk waktu yang lama; tetapi pada akhirnya, ia tetap melipat kembali kotak kue itu dengan hati-hati, dan membawa kue itu ke lemari es.
Adrian sedang memeriksa beberapa dokumen di sofa ruang tamu ketika ia melihat Zhong Yan berjalan keluar sambil membawa kotak kue itu. Ia pikir ia akan membuang kotak itu setelah menghabiskan kue itu, tetapi ia tidak menyangka akan mendengarnya membuka pintu lemari es dan dengan hati-hati memasukkan kue itu ke dalamnya.
"Apa yang kau lakukan?" Adrian bertanya dengan santai.
"Masih ada separuhnya lagi. Aku akan menaruhnya di lemari es."
Adrian mendongak dari dokumen militernya dan menatap Zhong Yan dengan takjub. Ini adalah pertama kalinya ia melihat Zhong Yan menyisakan sebagian kue. Apakah ia benar-benar makan terlalu banyak saat makan siang? Namun, dia tidak memberinya banyak.
"Kau bahkan tidak bisa menghabiskan kue sebesar itu?"
"Bukan itu…" Zhong Yan berhenti sejenak, lalu berbisik, "Aku akan menyimpannya di lemari es agar bisa kumakan besok."
Ini adalah kue yang khusus dibawa Adrian. Dulu, Adrian selalu membawa kue untuknya di asrama; tetapi sekarang… dia mungkin hanya akan menerima perlakuan seperti itu saat dia sakit. Jika dia menyisakan setengahnya untuk besok, dia bisa berpura-pura Adrian membelikannya kue dua kali.
Adrian merasa curiga. "Makan saja jika kau bisa menghabiskannya. Mengapa harus menunggu sampai besok? Rasanya tidak akan enak dalam semalam."
Zhong Yan tidak tahu bagaimana dia harus menanggapinya. Pikiran-pikirannya itu adalah hal-hal yang tidak akan pernah bisa dia katakan. Akan buruk jika dia membuat Adrian marah sekarang, jadi dia hanya bisa berkata samar-samar, "Jika aku memakannya hari ini, maka… tidak akan ada hari esok."
"Ini tidak seperti aku mengambil terminalmu, tidak bisakah kau membelinya dari toko makanan penutup di dekat sini?" Adrian hampir tidak bisa memahaminya, tetapi kemudian dia menyadari sesuatu. "Oh, kau tidak tahu alamat rumah ini, kan?"
Komunitas virtual daring telah menjadi masyarakat kedua yang lengkap setelah dunia nyata. Hampir semua toko fisik dapat ditemukan di internet. Setelah memesan makanan, pesawat nirawak akan dikirim ke platform penerima yang ditinggalkan oleh setiap rumah. Begitulah cara Adrian memesan makan malam kemarin.
Namun, kue yang dibelinya sendiri akan berbeda dari kue ini.
Zhong Yan berkata, "Tidak apa-apa, aku suka kue ini…maksudku, jenis ini."
Kue cokelat itu tampak sangat manis. Sekali lagi, Adrian telah mencapai pemahaman baru tentang kecintaan Zhong Yan terhadap makanan manis, dan bahkan berpikir bahwa ia akhirnya mengerti alasan mengapa ia tidak sanggup menghabiskannya—ruang makan kantor pusat, pada kenyataannya, tidak terbuka untuk umum.
"Makan saja." Adrian membenamkan dirinya dalam pekerjaan sekali lagi, dan dengan santai berkata, "Aku akan membawakanmu yang baru saat aku kembali bekerja."
Wei Lan telah meninggalkan instruksi terperinci untuk pemulihannya. Zhong Yan secara mengejutkan patuh, melakukan apa pun yang dimintanya darinya. Pada hari ketiga, ia tampaknya telah pulih kembali seperti biasa, tetapi Adrian merasa bahwa kondisi mentalnya cukup buruk.
Dibandingkan dengan dua hari sebelumnya, Zhong Yan jelas telah jatuh ke dalam jurang depresi. Sebagian besar waktu, mereka akan bekerja pada terminal pribadi mereka sendiri, dan kadang-kadang akan bertemu satu sama lain di rumah. Adrian terus merasa bahwa mata phoenix yang indah itu telah kehilangan kilaunya.
Adrian bahkan agak menyesal telah memberitahunya tentang hal itu. Reaksi Zhong Yan jauh lebih buruk dari yang diharapkannya; hanya demi melihat seperti apa bentuk cincin itu, dia bahkan berani melompat ke kolam di tengah malam musim dingin yang dingin. Adrian pindah kamar ke lantai satu sebagai tindakan pencegahan keselamatan, tetapi dia tetap tidak bisa tenang.
Maka, pada pagi itu, Adrian mengunci semua pintu dan jendela sebelum keluar. Setelah memikirkannya lagi, dia memutuskan untuk membawa pisau dan peralatan dari dapur bersamanya juga.
Dia telah berjanji kepada Zhong Yan bahwa dia akan membawakannya kue saat dia kembali ke markas. Setelah menyelesaikan urusan resminya hari itu, Adrian baru saja bersiap untuk pergi ke ruang makan lebih awal untuk membeli kue untuk dibawa pulang, tetapi seseorang menghentikannya di pintu kantornya.
"Hei sobat, jangan terburu-buru," Fayn mendorong Adrian kembali ke kantor dan menutup pintu di belakangnya. "Aku baru saja keluar dari kantor medis dan ingin mengobrol denganmu."
Ketika dia mendengarnya menyebutkan kantor medis, Adrian segera menjawab, "Oh benar, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu juga."
Fayn langsung masuk ke pokok permasalahan. "Apa yang kau katakan kepada dokter?"
Adrian tidak puas. "Kenapa kamlu tidak bertanya apa yang dia katakan padaku saja?"
"Apa yang dia katakan padamu?"
"Dia mengatakan langsung padaku bahwa Zhong Yan tidak akan hidup lama. Apakah orang-orang biasanya mengatakan itu?" Adrian melanjutkan, "Tapi bagaimanapun juga, itu Wei Lan, dia menyelamatkan hidupmu dan aku ingin memberimu muka. Aku akan mulai menyerangnya jika dia dokter lain."
Ketika Wei Lan masih menjadi petugas medis tingkat rendah, ia pernah melakukan penyerangan bersama Fayn. Saat itu, Fayn terluka parah untuk melindungi rekan satu timnya, dan semua orang mengira ia tidak dapat diselamatkan. Kondisinya buruk, dan petugas medis dalam tim juga tidak berani mengambil risiko untuk melakukan operasi. Adrian baru saja dipromosikan saat itu, dan semua orang tahu bahwa ajudan baru ini adalah teman yang paling setia dan tepercaya bagi komandan utama mereka yang baru; jika operasi gagal dan ia tidak dapat diselamatkan, mereka harus menghadapi kemarahan komandan baru mereka. Wei Lan adalah satu-satunya orang yang mengatakan ia dapat menyelamatkannya setelah melihatnya.
Petugas medis lainnya mengingatkannya tentang status pria itu, tetapi Wei Lan tidak dapat memahaminya. "Apa hubungannya ini dengan statusnya? Ia akan mati jika kita tidak melakukan operasi sekarang, jadi mengapa kita tidak melakukannya jika ada kemungkinan baginya untuk hidup jika kita melakukannya?"
Tidak ada yang berani menolongnya, jadi dia menggunakan peralatan medisnya yang sederhana untuk melakukan operasi sendirian di kapal perang yang masih terbang melintasi medan perang. Fayn juga seorang pria yang ulet, jadi mereka benar-benar berhasil.
Setelah mereka kembali ke markas, Adrian sangat marah, dan dengan insiden ini sebagai alasan utama, dia mengganti seluruh jajaran teratas departemen medis, dan langsung menunjuk Wei Lan sebagai kepala petugas medis yang baru, membentuk tim medis baru dengan bawahan yang lebih muda di departemen tersebut.
Setelah Fayn pulih, dia menjadi penggemar berat kepala petugas medis yang baru diangkat, dan tidak tahan mendengar siapa pun berbicara buruk tentang Wei Lan. Seluruh komando militer marah pada kepala petugas medis, tetapi mereka tidak berani menyuarakannya. Setengah dari mereka memang menghormati keterampilan kepala petugas medis yang sangat baik dalam bidang kedokteran, tetapi setengah lainnya…
"Kau sebut itu tidak memulainya? Kau mengatakan kepadanya bahwa dia terlalu blak-blakan!." Fayn menunjuk jari karena kesedihan, "Dokter berbeda dari kita, mereka berharga! Kau tidak bisa memarahinya sesuka hati! Bagaimana jika dia trauma? Kau akan jarang menemukan dokter jujur seperti Wei Lan di era ini! Mengapa kau harus sepenuhnya memperbaiki kantor medis di masa lalu? Bukankah itu karena para medis korup yang hanya tahu bagaimana melarikan diri dari tanggung jawab mereka untuk keuntungan egois mereka sendiri tanpa rasa malu? Wei Lan adalah orang yang terus terang, kau mencoba untuk merusak kepala petugas medis kita!"
Adrian menyaksikan tanpa berkata-kata ketika kata-kata Fayn meningkat semakin tinggi. Hanya dalam beberapa saat, komentarnya kepada Wei Lan sudah hampir memengaruhi tujuan kebangkitan manusia mereka yang hebat.
Tidak heran para prajurit itu akan selalu memilih untuk mengeluh secara khusus kepadanya ketika menyangkut Wei Lan, mereka tidak akan pernah bisa menyebutkannya kepada ajudan.
Adrian langsung memotongnya. "Aku salah, aku seharusnya tidak bersikap tidak hormat kepada petugas medis, dan aku sedang merenungkan tindakanku. Tolong biarkan aku pergi, aku benar-benar sibuk sekarang."
"Itu lebih baik." Fayn akhirnya merasa puas. Dia merangkul bahu Adrian dan berkata, "Kita belum menerima laporan intelijen dari ibu kota, jadi jarang sekali kita punya waktu luang akhir-akhir ini. Apa ada yang harus kau lakukan? Ayo, kita makan malam."
"Tidak, terima kasih, aku akan pergi setelah mengambil sesuatu dari ruang makan."
"Oh…" Fayn menyeret kata-katanya dengan cara yang ambigu, "Terburu-buru pulang? Apakah orang itu sudah lebih baik?"
Adrian menghentikan langkahnya. "Bagaimana kau tahu dia tidak sehat?"
"Seluruh markas tahu!" kata Fayn. "Pada hari kedua komisaris khusus tinggal di rumahmu, petugas medis segera dipanggil ke sana, jadi orang-orang bertanya kepadanya ketika dia kembali, dan dia mengatakan bahwa dokter tidak dapat mengungkapkan informasi pribadi tentang pasiennya. Tidak ada yang bisa mengorek sepatah kata pun darinya. Hampir semua orang mengira bahwa kau akhirnya tidak tahan lagi dan mengalahkan Tuan Yang duduk di rumahmu sendiri, tetapi kemudian kau akhirnya menjauh dari markas selama dua hari, jadi segala macam rumor beredar di luar sana sekarang. "
"Apakah kalian semua semalas itu? Apakah pelatihan harian tidak cukup untuk menutup mulut kalian?"
Keduanya mencapai lift sambil mengobrol. Mereka tepat pada waktunya untuk bertemu dengan petugas penghubung yang baru saja keluar.
"Komandan, aku baru saja akan mencarimu! Ah, ajudan juga ada di sini, itu bagus. Aku punya berita dari ibu kota. "
Fayn dan Adrian tampak serius. Fayn bertanya, "Apakah laporannya dikonfirmasi? AI..."
"Uh, ini bukan tentang AI. Tentang 'Butterfly', orang-orang kita di ibu kota telah menghubungi toko spesimen itu, dan mereka segera mencoba untuk mengonfirmasinya sekarang." Petugas penghubung itu menambahkan, "Kami punya berita tentang masalah yang kau minta untuk kami selidiki setelah itu."
Yang lain yang dimintanya...
Adrian berkata, "Ikutlah denganku ke kantorku."
Fayn bisa melihat sedikit ekspresi gelisah di wajah petugas penghubung itu, dan jantungnya berdebar kencang. Dia bertanya begitu mereka memasuki kantor. "Apa yang terjadi? Apakah orang itu benar-benar berkolusi dengan Bard Pearson?"
"Berdasarkan informasi yang kami miliki, dia seharusnya tidak."
Fayn berkata, "Kalau begitu, bukankah itu baik-baik saja?"
"Tapi…" Petugas penghubung itu merasa canggung, "Komisaris khusus… Dia memang berada di sisi Pearson selama dua tahun setelah kelulusannya, tetapi karena suatu alasan, dia tiba-tiba mundur di tahun ketiga."
"Jadi ada itu juga, ya?" Fayn tercengang. "Jadi dia masih bisa membuat gelombang di Dewan Tertinggi bahkan setelah berselisih dengan Pearson?"
Petugas penghubung itu menggelengkan kepala dan berkata, "Bukan begitu. Karena itu, situasi politiknya di Dewan Tertinggi tidak ideal, jadi dia hanya bisa berpartisipasi dalam beberapa pekerjaan marjinal dan mempromosikan hal-hal seperti 'Undang-Undang Perburuan Kelinci Luar Angkasa Raksasa' dan semacamnya. Dia tidak punya banyak kekuasaan yang nyata. Sampai dia dan... um... Anggota Dewan Yate membentuk sebuah partai, dia akhirnya punya kesempatan untuk mengubah dirinya. Kemudian, di bawah bantuan Anggota Dewan Yate, dia berhasil terpilih sebagai anggota dewan tertinggi. Masalah lama ini tidak terlalu disembunyikan, jadi banyak pejabat senior di Dewan Tertinggi mengetahuinya, dan kami dapat mengetahuinya setelah melakukan penyelidikan. Ketika komisaris khusus lulus, dia dibawa oleh Anggota Dewan Pearson ke dalam timnya, dan dia memberinya banyak sumber daya. Dari kelihatannya, dia akan mendukungnya dengan cukup kuat, tetapi tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada mereka dua tahun kemudian, mereka juga tidak tahu apakah Anggota Dewan Pearson yang mengusirnya, atau apakah dialah yang bersikeras meninggalkannya."
Adrian tampak muram; harapannya telah menjadi kenyataan. Di antara raksasa Bard Pearson dan Stalvern Yate, Zhong Yan memang lebih menyukai Pearson saat itu. Namun, apa yang bisa terjadi tahun itu hingga Zhong Yan bersedia menghadapi tekanan Pearson yang menekan dan membalas dendam padanya demi menenggelamkan kapal ini menuju puncak kekuasaan?