Zhong Yan sudah lama menatap robot penyapu.
Awalnya, ia duduk di ruang tamu agar dapat menggunakan proyektor layar virtual di sana. Perangkat ini dapat menyiarkan layar virtual terminal ke ukuran yang lebih besar, yang memudahkannya untuk bekerja.
Namun, sejak robot penyapu mulai bekerja, fokusnya tanpa sadar akan tertarik padanya.
Robot penyapu yang digunakan di kediaman Adrian adalah robot kecil berbentuk bulat yang menempel di lantai. Robot itu relatif senyap saat diaktifkan, jadi secara logika, robot itu seharusnya tidak mengganggu orang-orang yang bekerja di rumah itu; tetapi sayangnya, setelah Zhong Yan secara tidak sengaja melihat robot penyapu di antara celah-celah dokumennya, ia tidak dapat lagi mengalihkan pandangannya.
Namun, itu bukan salahnya; alur kerja robot penyapu ini tampaknya tidak cukup sempurna; ada sudut meja makan di sisi ruang tamu yang tidak dapat dibersihkannya.
Zhong Yan memperhatikan saat robot penyapu mendekati area itu lagi, dan membersihkan lantai dengan patuh untuk kedua kalinya, tetapi robot itu tidak dapat membersihkan lantai seukuran telapak tangan tepat di samping meja.
Setelah menyelesaikan satu putaran prosedur pembersihannya, robot penyapu itu keluar dari ruang tamu dan kembali ke ruang penyimpanan.
Zhong Yan, "…"
...
Adrian memarkir mobilnya dengan hati yang berat karena pikiran. Begitu memasuki rumah, hal pertama yang dilihatnya adalah Zhong Yan dengan seluruh tubuhnya di bawah meja makan; ia berlutut di tanah dan menyeka tanah di samping kaki meja dengan kain lap.
Ia membelakangi pintu, dan ia mengenakan kemeja putih Adrian. Karena posturnya yang condong ke depan, sebagian pinggangnya yang halus dan putih terlihat.
Adrian ingin menginterogasinya tentang Pearson segera setelah ia kembali, tetapi ia tiba-tiba merasa tenggorokannya kering setelah diperlihatkan pemandangan yang begitu tiba-tiba; ia benar-benar lupa apa yang akan dikatakannya.
Apakah pinggang Zhong Yan setipis itu? Hampir tampak seperti hampir tidak ada yang bisa dipegang. Jika dia memegangnya dengan kedua tangannya, mungkin...
"Kau kembali." Ketika Zhong Yan mendengar suara itu, dia menyelinap keluar dari bawah meja.
Baru saat itulah Adrian menyadari apa yang sedang dia khayalkan. Dia batuk seolah menyembunyikan pikirannya dan meletakkan kotak kue di tangannya. Dia bertanya, "Apa yang kau lakukan di bawah meja?"
"Ada tempat yang selalu terlewatkan oleh robot penyapu." Zhong Yan berjalan ke dapur terbuka dan mencuci kain lap di bawah wastafel.
Karena khawatir lengan bajunya basah, ia menggulungnya tinggi-tinggi. Manset yang lebar membuat lengannya tampak panjang dan ramping, dan meskipun kemejanya jelas berwarna putih bersih, kulitnya tampak lebih tipis dan seputih salju daripada saat terkena sinar matahari yang masuk dari jendela Prancis.
Zhong Yan menyibukkan diri dengan pekerjaan rumah seperti ini adalah pemandangan yang sudah lama tidak ia lihat.
Mereka selalu benci diintip secara pribadi, tetapi karena keduanya hampir seperti sosok dewa dalam studi masing-masing, mereka berhasil mendapatkan pengecualian untuk cek sekolah mingguan untuk asrama sederhana mereka yang menampung Kepala Sekolah Urusan Militer, serta Presiden Dewan Siswa. Karena tidak ada yang datang untuk memeriksa, wajar saja jika mereka tidak dapat bersaing dalam berbagai penilaian; namun, Adrian sangat yakin bahwa jika mereka pernah berpartisipasi, mereka pasti akan memenangkan gelar "asrama pria terbersih di seluruh sekolah" setiap bulan.
Zhong Yan dapat mengambil 150% dari pujian untuk itu. Tambahan 50% itu untuk menebus Adrian yang suka melempar pakaiannya ke mana-mana dan meninggalkan makanan di mana-mana, sehingga menimbulkan dampak negatif pada lingkungan asrama mereka.
Adrian melihat ke satu sisi ruang tamu; karena dia berada di rumah selama dua hari terakhir, kebutuhan sehari-hari yang tertinggal di sofa dan meja kopi kini sudah dibersihkan dengan benar setelah seharian bekerja. Namun, kerapiannya tidak lagi dingin dan pucat seperti sebelumnya, cangkir dan barang-barangnya yang berserakan kini tertata rapi di atas meja, sehingga terasa sangat seperti di rumah.
"Jangan dicuci dengan tangan, masukkan saja ke mesin cuci," kata Adrian sambil melepaskan mantelnya.
"Ini hanya kain kecil, aku hampir selesai." Sambil berkata demikian, Zhong Yan membiarkan kain lap mengering dan mencuci tangannya sendiri sebelum berjalan ke arah Adrian, mengambil mantel yang telah dia lemparkan ke kursi, dan menggantungnya di gantungan baju. Kemudian, dia mengambil kue yang telah dia taruh dengan santai dan membawanya ke lemari es.
Dia melakukan semuanya dengan sangat alami sehingga tidak ada dari mereka yang menyadari sesuatu yang aneh. Bertahun-tahun yang lalu, Adrian sudah terbiasa dengan Zhong Yan yang selalu mengikutinya dan membersihkan semua barang yang ia lemparkan begitu saja.
"Aku baru saja kembali dari kantor pusat." Adrian berjalan ke arah Zhong Yan dan bersiap untuk membicarakan bisnis dengannya. "Dan aku harus bertanya…"
Karena pakaian yang dibawanya disita oleh Adrian, kemeja putih yang saat ini dikenakan Zhong Yan dipinjamkan kepadanya oleh Adrian. Kemeja itu terlalu besar untuk Zhong Yan, dan kancing pertamanya juga longgar. Karena perbedaan tinggi badan mereka, Adrian dapat melihat tulang selangkanya yang terlihat di antara kerahnya saat ia melihat ke bawah, dan di bawah tulang selangka itu…
Adrian menarik napas, dan tiba-tiba lupa apa yang ingin ia katakan.
"Apa yang ingin kau tanyakan?" Zhong Yan mengangkat kepalanya untuk menatapnya dengan bingung. Dia tidak tahu mengapa dia tiba-tiba berhenti setelah berbicara di tengah jalan. "Apakah ada informasi lain tentang Dewan Tertinggi yang ingin kau ketahui?"
"Aku… Tidak." Adrian mengalihkan pandangannya dan mulai sedikit marah karena rasa malunya. "Kancingkan bajumu!"
"Suhu di dalam rumah terkontrol. Tidak dingin."
… Aku tidak khawatir kau kedinginan! Pikir Adrian kesal. Dia harus membeli beberapa set pakaian santai besok, yang pas. Zhong Yan benar, pakaiannya benar-benar terlalu besar untuknya.
Melihatnya tetap diam, Zhong Yan melanjutkan, "Ibu Kota memberiku tanggapan yang jelas hari ini. Dewan Tertinggi telah memutuskan untuk mengirim beberapa orang ke bintang utama Navi untuk menjemputku dan Bayer."
Mendengar itu, Adrian mencibir. "Apakah mereka akan memeriksa pasukan militer Navi saat mereka melakukannya?"
"Itu ide mereka. Aku memberi tahu mereka bahwa aku belum pulih dari cederaku, dan tidak cocok untuk perjalanan jarak jauh, jadi mereka belum memutuskan tanggalnya." Zhong Yan berkata, "Ketika saat itu tiba, kau dapat mengirimku keluar dari Navi terlebih dahulu. Karena sinyal yang akan mereka siarkan adalah sinyal untuk penjemputan, tidak pantas untuk bersikeras memasuki Navi setelah mereka mendapatkan kita."
"Apakah kau tahu siapa yang datang?"
"Belum, tetapi aku akan mencoba untuk mendapatkan asisten komando pertamaku untuk memimpin tim."
Adrian bertanya, "Bukankah itu Bayer?"
"Oh, bukankah Bayer 'terluka parah' dan tidak dapat bekerja untuk sementara waktu? Aku menugaskan seorang bawahan untuk menggantikannya dan mengurus semuanya untuk saat ini. Dia seorang pemuda dengan potensi besar. Aku akan lebih mampu mengatasi dinamika jika dia yang bertanggung jawab."
Seorang pemuda dengan potensi besar? Minat Adrian terusik. Dia mencoba bertanya dengan cara yang tidak sengaja, "Jarang mendengar pujian darimu, siapa itu?"
"Intron Gines, dia baru saja masuk Dewan Tertinggi baru-baru ini. Ngomong-ngomong, dia alumni seperti kita, dan dia tiga tahun lebih muda. Kami dari jurusan yang sama dan belajar di bawah instruktur yang sama di tahun ketigaku, jadi bisa dibilang dia adik kelasku dari departemen yang sama." Sambil mengatakan itu, Zhong Yan menyetrika semua lipatan dari mantel militer Adrian dengan setrika genggam. "Instruktur kami juga memiliki evaluasi yang sangat tinggi terhadapnya, dan dia juga memiliki surat rekomendasi pribadi dari instruktur—bahkan aku tidak mendapatkan surat rekomendasi dari instrukturku."
Instruktur Zhong Yan dari Lembaga Tertinggi… Adrian sangat yakin bahwa namanya ada dalam daftar yang mereka dapatkan dari daftar toko spesimen.
Meskipun dia tampak netral di depan umum, dia sebenarnya adalah salah satu informan "Spesimen" di Lembaga Tertinggi di antara para guru berpangkat tertinggi, dan dia adalah salah satu profesor yang terlibat dalam gerakan anti-AI. Tidak mengherankan mengapa Zhong Yan tidak dapat menerima surat rekomendasi darinya. Dia menerima proposal 'Butterfly'. Akan aneh jika profesor itu akan menulis surat rekomendasi kepadanya setelah itu.
Namun sebenarnya, meskipun Intron juga telah menerima proposal 'Butterfly' selama kelulusannya, dia tetap menerima surat rekomendasi. Adrian sekarang bahkan lebih yakin bahwa Intron telah menjadi anggota 'Spesimen' sejak sebelum dia lulus. Apa yang disebut surat kelulusan hanyalah sebuah operasi di dalam anggota organisasi mereka, dan alasan mengapa dia bisa begitu 'beruntung' setelah lulus, 'kebetulan' memasuki dewan sebagai bawahan Zhong Yan pastilah berkat kerja keras 'Spesimen'.
Jika dia bisa berbicara langsung dengan pria yang 'Spesimen' tempatkan di sisi Zhong Yan di Dewan Tertinggi, itu akan luar biasa. Adrian terdiam sejenak. Kemudian dia berkata, "Dalam beberapa hari, kau bisa sedikit lebih santai dan memberi tahu ibu kota bahwa kau pulih dengan baik."
Zhong Yan berbalik dan menatapnya dengan ragu.
"Mereka akan datang juga," kata Adrian dengan sangat wajar, "Mereka akan mulai curiga jika kau terus menolak mereka."
"Tapi aku harus pergi jika mereka datang menjemputku." Saat dia mengatakan itu, suara Zhong Yan merendah. "Bukankah kau mengatakan itu... aku tidak bisa pergi sebelum membayar denda?"
Sedikit kesedihan terdengar dari nadanya, dan di sampingnya ada sesuatu yang tidak bisa dia bicarakan, tetapi itu adalah keinginan yang jelas terlihat. Dia sangat berharap dia bisa tinggal lebih lama sehingga dia bisa bersama Adrian selama beberapa hari lagi.
Adrian merasa seolah-olah ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya, dan semburan dorongan muncul di dalam hatinya. Dia ingin mengatakan bahwa mereka bisa membuat alasan lain, tetapi sebagian besar itu agar dia bisa mengizinkan Zhong Yan tetap tinggal di Navi—untuk tinggal bersamanya.
Tenanglah, Adrian memperingatkan dirinya sendiri. Menaruh harapannya pada orang yang sama dua kali adalah kesalahan yang hanya bisa dilakukan oleh orang bodoh, jadi jangan menjadi orang seperti itu. Terlebih lagi, mereka sekarang berdiri di tengah hiruk pikuk era yang berubah. Dia tidak akan pernah melepaskan kesempatan untuk mempelajari informasi penting hanya karena perasaannya sendiri.
"Aku percaya bahwa karena kau telah setuju untuk membayarku uang, bahwa anggota dewan yang baik sepertimu tidak akan menarik kembali kata-katamu." Adrian berpura-pura tidak mendengar implikasi yang lebih dalam dari kata-katanya, dan pada akhirnya, dia menjawab, "Bagaimanapun, kita, sampai batas tertentu, bekerja sama sekarang."
"…Ya." Zhong Yan mengalihkan pandangannya ke bawah dan tersenyum enggan. "Karena kita sekarang adalah mitra, bisakah kau menghapus namaki dari daftar hitam komunikasimu?"
"Tidak bisa." Adrian menolak.
Zhong Yan terlalu berpengaruh padanya. Dia baru tinggal beberapa hari di sana, tetapi dia bisa merasakan gelombang kecil; dia tidak boleh memberi dirinya kesempatan lagi untuk berhubungan pribadi dengan Zhong Yan.
"Aku tidak akan mengganggumu, hanya saja… kalau ada apa-apa, lebih mudah untuk langsung memberitahumu. Aku menerima berita dari Ibu Kota hari ini, dan aku ingin memberitahumu segera setelah aku mendapatkannya, tetapi aku tidak bisa menghubungimu." Zhong Yan memohon, "Hanya setengah bulan ini, oke? Ketika aku kembali ke ibu kota, aku pasti tidak akan berani menghubungimu di bawah pengawasan 'Butterfly' juga…"
Adrian memotongnya dan menolak sekali lagi. "Tidak. Jika kau punya sesuatu untuk dikatakan lain kali, kau bisa menghubungi resepsionis kantor pusat. Rincian komunikasi tersedia di beranda kami. Katakan dengan jelas apa yang kau butuhkan, dan beri tahu mereka untuk menghubungkanmu ke saluran pribadiku."
Zhong Yan tampak kecewa, tetapi dia tetap setuju dengan patuh.
Cahaya di matanya meredup, dan dia berdiri di sana dengan kacau. Adrian awalnya ingin bertanya kepadanya apa kesepakatan antara dia dan Pearson, tetapi dia tidak dapat menemukan cara untuk bertanya sekarang.
Akan sama saja jika dia bertanya besok. Berpikir seperti itu, kata-kata di mulutnya tanpa sadar berubah. "Apakah kau ingin makan kuenya sekarang? Kau bisa makan malam nanti."