Laporan intelijen dari Ibu Kota memakan waktu sehari semalam untuk dikirim.
Adrian terbangun oleh bel notifikasi di terminalnya. Ketika dia melihat bahwa penelepon itu adalah Fayn, dia mengulurkan tangan untuk menerima panggilan.
"Bos, aku baru saja menerima surat konfirmasi dari Ibu Kota." Saat itu pukul dua pagi, tetapi suara Fayn terdengar sangat waspada. "Informasi yang diberikan oleh Komisaris Khusus, termasuk 'Dekrit Kehormatan', memang benar. AI kita telah berubah, dan dia tidak lagi puas dengan status quo."
Adrian tidak terlalu terkejut. Faktanya, bukti yang ditunjukkan Zhong Yan hari itu ketika dia tiba sudah cukup untuk membuktikan banyak hal. Ini adalah masalah yang terlalu besar. Penyesuaian ulang dalam penempatan dan perencanaan untuk seluruh Komando Militer Navi diperlukan, jadi dia harus mengonfirmasinya untuk asuransi.
"Baiklah, kita akan mengadakan rapat besok."
"Mengerti. Kami hanya perlu sepatah kata persetujuan untuk masalah ini, tetapi ini bukan alasanku meneleponmu." Fayn melanjutkan, "Petugas penghubung yang bertanggung jawab untuk mengawasi pergerakan Ibu Kota menghubungiku dengan segera. Baru sepuluh menit yang lalu, ada perubahan besar di Bintang Buruh. Pangkat teratas dewan wilayah, total tiga anggota berpangkat tinggi termasuk kepala dewan saat ini telah dihukum bersalah oleh 'Butterfly' dan sekarang berada di penjara."
Adrian akhirnya menyadari mengapa Fayn terdengar begitu tenang. Semua tidur terkuras dari tubuhnya saat dia mendengar berita itu.
"Bersalah?" Adrian bangun dari tempat tidur, sepenuhnya terjaga. "Bersalah atas apa?"
"Cukup banyak. Dua dari mereka dihukum terutama karena korupsi, sementara kepala dewan tidak hanya dihukum karena korupsi, tetapi juga karena penyalahgunaan wewenangnya dalam jangka panjang untuk alasan pribadi."
"Menyalahgunakan wewenangnya untuk alasan pribadi, untuk jangka panjang?" Adrian merasa seperti masih dalam mimpi. "Kepala Dewan Buruh saat ini? Yang kita kenal?"
Kinerja dewan Sistem Buruh dalam insiden White Aegis tidak memuaskan. Tetapi lebih tepatnya: itu tidak memuaskan Ibu Kota. Sebelum insiden ini, dewan kota telah terlibat dalam pertikaian terus-menerus mengenai masalah-masalah dengan para penghuni lama White Aegis, dan mereka berdebat selama setahun penuh. Kemudian, Dewan Daerah White Aegis mengumumkan bahwa mereka akan memisahkan diri dari Sistem Buruh dan masuk ke Sistem Navi sebagai gantinya. Dewan daerah telah membiarkannya berlalu, bahkan tidak melakukan gerakan apa pun untuk menekan mereka dengan kekuatan pasukan penghuni Buruh; mereka hanya mengatakan bahwa mereka diancam oleh Komando Militer Navi, dan perbedaan kekuatan terlalu menakutkan, jadi mereka tidak bergerak, dan malah menunggu penyelamatan dari Ibu Kota.
Baik Ibu Kota maupun Navi saling berjauhan, dan mereka terlalu jauh untuk bisa membantu. Pada saat Ibu Kota tiba, pasukan Navi telah menduduki White Aegis, dan bahkan perbatasan baru telah ditetapkan.
Hanya beberapa eksekutif senior di Komando Militer Navi yang tahu bahwa mereka sama sekali tidak pernah mengancam Dewan Buruh. Dewan Daerah Buruh berbohong dengan mata terbuka, dan Komando Militer Navi hanya diam-diam menerimanya. Penyerahan White Aegis berlangsung cepat dan damai tanpa konflik apa pun.
Sejak saat itu, hubungan antara dua sistem bintang yang berdekatan itu diam-diam membaik. Oleh karena itu, setiap kali seseorang memiliki masalah yang melibatkan kedua belah pihak dalam beberapa tahun terakhir ini, mereka berdua bersedia untuk mengalah dalam perjanjian diam-diam untuk memberi muka kepada yang lain.
Karena identitasnya, Adrian tidak pernah berhubungan langsung dengan Kepala Dewan Labor, tetapi dari sudut pandang cara kerja orang itu, dia pasti pejabat yang baik yang sangat berbelas kasih kepada rakyatnya. Reputasinya di antara penduduk Labor juga sangat baik, tetapi sekarang…
(sistem/bintang buruh = sistem Labor, maaf karena Interstellar banyak kata yang gak konsisten karena aku juga pusing ðŸ˜)
"Itu sama dengan yang kita tahu. Lihat beritanya. Itu berita utama sekarang dan masyarakat gempar. Ada yang mengatakan dia menyembunyikannya dengan baik, tetapi ada juga yang tidak mempercayainya." Fayn melanjutkan, "Keadaan menjadi kacau di tetangga kita. Tiga anggota berpangkat tinggi yang tersisa untuk sementara menjadi orang yang bertanggung jawab. Aku melihat beberapa foto kejadian itu. Sudah ada pasukan militer di jalan-jalan bintang utama mereka. Mereka mungkin harus menjalani darurat militer untuk sementara waktu."
Adrian berkata dengan dingin, "Sepertinya Ibu Kota tahu kita sudah terlalu dekat satu sama lain. Apakah unit gawat darurat sedang siaga?"
"Ya, petugas sinyal mengirimi mereka peringatan sebelum meneleponku."
"Sampaikan perintahku. Beritahu perbatasan sekarang bahwa jika ada yang melarikan diri dari Labor ke Navi untuk menghindari bencana, berikan bantuan kita kepada mereka. Setelah mereka memasuki perbatasan kita, verifikasi identitas mereka dan beri tahu markas besar."
"Ya."
"Ibu Kota pasti akan menindaklanjutinya, jadi mulailah mengirim lebih banyak orang untuk mengawasi situasi. Beritahu departemen intelijen untuk membentuk tim hanya untuk menyelidiki masalah ini. Beritahu mereka sekarang juga. Jangan menunggu matahari terbit."
"Ya."
Adrian juga menambahkan beberapa tindakan pencegahan sebelum menutup telepon. Kemudian, dia membuka antarmuka berita. Bahkan tanpa perlu bilah pencarian, tajuk berita sudah terisi dengan kasus ini. Semua media arus utama mengkritik Kepala Dewan Sistem Labor—Atau lebih tepatnya, mantan Kepala Dewan, atas korupsi, memuji AI karena mencabut rumput liar lain untuk manusia.
Dia merasa mual. Tepat saat dia melihat-lihat komentar, seseorang mengetuk pintunya.
"Masuklah," kata Adrian. Tampaknya Zhong Yan juga telah menerima berita itu.
Seperti yang diharapkan, itulah hal pertama yang disinggung Zhong Yan. "Tahukah kau bahwa—Oh, kau sedang melihatnya. Aku baru saja menerima pemberitahuan dari asistenku. Kami akan mengadakan rapat meja bundar darurat untuk membahas kekosongan Gedung Dewan Labor nanti sore, Waktu Standar Ibukota."
Zhong Yan sedikit terengah-engah; sepertinya dia berlari menaiki tangga. Adrian berkata, "Duduklah dan bicaralah."
Zhong Yan menarik kursi dari mejanya dan duduk. Dia jelas telah terbangun dari tidurnya juga, karena dia masih mengenakan piyama baru yang dibelikan Adrian untuknya. Dia tampaknya telah menepuk-nepuknya dengan benar setelah bangun dari tempat tidur, tetapi dia lupa merapikan rambutnya. Saat ini, rambut hitamnya tampak acak-acakan di atas kepalanya.
Dia jarang muncul dengan penampilan yang tidak rapi seperti itu. Adrian menatapnya dengan tenang untuk beberapa saat, lalu bertanya, "Apakah kau akan berpartisipasi dari jarak jauh?"
Zhong Yan menggelengkan kepalanya. "Aku tidak akan berpartisipasi, tetapi aku akan menerima hasilnya segera setelah rapat berakhir. Aturan umum menyatakan bahwa karena aku dalam 'kesehatan yang buruk', aku tidak diharuskan untuk hadir. Lagi pula, aku saat ini berada di Sistem Navi, dan dalam lingkup pengaruhmu. Mereka khawatir tentang penyadapan, dan mereka pasti tidak akan mengizinkanku menghadiri rapat dari jarak jauh. Sebelumnya, Tuan Yate…"
Ketika dia mengatakan ini, Adrian tertegun. Dia pikir dia memanggil namanya, tetapi dia segera menyadari bahwa Zhong Yan sedang berbicara tentang kakeknya, Stalvern Yate.
"Tuan Yate menghubungiku dan dia mengatakan kepadaku bahwa dia sangat tidak puas dengan masalah ini. Kata-kata aslinya adalah, 'Aku tidak mengangkatmu ke posisi itu hanya agar kau tidak dapat menghadiri rapat!'" Zhong Yan tertawa. "Dengan Bayer pergi, dan aku jauh dari Ibukota, berita yang dia terima sangat terlambat, jadi dia mulai cemas."
"Ngomong-ngomong," tanya Adrian, "Aku penasaran. Bagaimana kau akan menjelaskan masalah ini ketika kau kembali? Kau dapat memberi tahu mereka bahwa kau 'terluka', tetapi Bayer tidak akan berbohong kepada tuannya. Ketika saat itu tiba, kakekku paling tidak akan mengetahui bahwa Bayer tidak terluka sama sekali, dan bahwa kitalah yang memaksanya menjalani tahanan rumah."
Zhong Yan membelalakkan matanya ke arahnya, tampak sedikit terkejut.
Bahkan jika itu bukan saat yang tepat untuk itu, Adrian masih membiarkan pikirannya mengembara. Zhong Yan memiliki wajah kecil, jadi dia akan tampak sangat muda setiap kali dia membelalakkan matanya; belum lagi piyama yang dibeli Adrian tidak enak dipandang—cetakan langit berbintang biru tua dengan kelinci berwarna krem besar di bagian depan. Untuk membedakannya dari kelinci biasa, pola kartun tersebut biasanya dipadukan dengan langit berbintang untuk menunjukkan bahwa ini adalah kelinci luar angkasa raksasa.
Zhong Yan mengenakan piyama bermotif kartun dengan rambut acak-acakan; Adrian tiba-tiba merasa seolah-olah dia telah kembali ke masa sepuluh tahun yang lalu. Seolah-olah mereka masih remaja berusia tujuh belas tahun yang mengobrol sepanjang malam di asrama mereka, dan bukan dua pria dewasa yang memegang kekuasaan dan wewenang di pihak yang berseberangan.
"Dia sudah tahu, aku mengatakannya padanya," kata pria yang penampilannya saat ini tidak bisa lebih murni lagi. Dengan suara ingin tahu, dia bertanya, "Kau... Kau tidak akan berpikir aku tidak menghubunginya setelah sekian hari, bukan? Aku mengatakan kepadanya bahwa kau memisahkan aku dan Bayer, dan aku tidak dapat menghubunginya, jadi aku tidak tahu situasinya saat ini."
Adrian: "..."
Jelas orang di depannya inilah yang mengusulkan untuk menempatkan Bayer dalam tahanan rumah saat itu, tetapi dia telah sepenuhnya membersihkan tangannya dari masalah tersebut. Tetapi tidak peduli bagaimana dia mempertimbangkannya, Zhong Yan seharusnya tidak berselisih dengan Stalvern saat ini. Tidak ada yang bisa diperoleh darinya bagi mereka berdua. Jadi, Adrian hanya bisa menanggung kesalahan itu dalam diam.
"Kau sudah berada di Navi selama beberapa waktu, dan kau selalu berhubungan dengannya. Apakah dia bertanya tentangku?" tanya Adrian.
"…Ya." Kilatan kemarahan melintas di mata Zhong Yan. "Dia bertanya tentang kehidupan pribadimu, dan juga tentang kontrak pernikahan kita."
"Oh. Apa yang kau katakan padanya?"
"Aku tidak mengatakan apa-apa."
Dari informasi yang Adrian miliki tentang Ibukota, setidaknya tampak bahwa kendali Stalvern atas Zhong Yan seharusnya sangat kuat; Zhong Yan tampak hampir patuh pada setiap kata-katanya. Karena itu, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya, "Kau tidak melakukannya? Bukankah itu dianggap memberontak terhadapnya? Dia menerimanya tanpa terkena serangan jantung karena marah?"
"Dia sudah terbiasa," kata Zhong Yan kepadanya. Setelah beberapa pertimbangan, dia menambahkan, "Tidak hanya dia, aku pikir setiap orang di Dewan Tertinggi seharusnya sudah terbiasa dengan itu."
Baru kemudian Adrian teringat bahwa dia juga telah menonton satu atau dua wawancara Zhong Yan di mana Zhong Yan ditanya tentang "Insiden Twin Stars yang Jatuh" yang menjadi topik hangat di dalam Federasi saat itu. Setiap kali itu terjadi, Zhong Yan akan selalu diam tanpa berusaha menutupi hal-hal dengan keahliannya sebagai sarana untuk melawannya. Langkah ini ditafsirkan oleh publik saat itu sebagai dia menarik garis yang jelas antara dirinya dan Adrian, yang berdiri di pihak anti-AI, dan tidak tertarik untuk mengungkit tiga tahun di mana mereka menjadi terlalu dekat satu sama lain.
"Dan apa yang akan kau katakan kepada bawahanmu jika mereka bertanya secara pribadi?" Adrian bertanya. "Ngomong-ngomong, mengapa kau selalu diam setiap kali mereka bertanya tentangku?"
"Aku tidak ingin membicarakanmu dengan orang-orang itu." Zhong Yan menatapnya. "Terutama tidak dengan kakekmu. Setiap kali dia menyebutmu, itu... tidak menyenangkan."
Tidak menyenangkan adalah kata yang bijaksana untuk digunakan. Adrian tumbuh di samping Stalvern selama bertahun-tahun. Dia sangat memahami seperti apa kakeknya sendiri; sejak dia menjelaskan sikap politiknya, Stalvern selalu marah padanya dan menganggapnya sebagai noda. Segala macam kata-kata buruk telah diucapkan dari mulutnya. Sayangnya, dia tidak bisa ikut campur dalam urusan Lembaga Bintang maupun Sistem Navi. Kalau tidak, dia mungkin telah mengambil tindakan sendiri sejak lama dan membersihkan depan pintunya dengan paksa.
"Kau selalu mengabaikanku. Masih ada berita tentangmu beberapa tahun pertama, tetapi kemudian kau menjadi komandan dan Navi menutup perbatasannya. Terkadang, aku tidak mendengar sepatah kata pun tentangmu selama berbulan-bulan, dan pada saat-saat itu, aku berharap ada orang yang bisa kuajak bicara tentangmu juga."
Zhong Yan berhenti tiba-tiba seolah-olah dia tiba-tiba menyadari bahwa dia salah bicara. Dia mengalihkan pandangannya dari wajah Adrian, dan bergumam, "Aku… aku harus kembali ke kamarku. Kau harus tidur. Kau pasti akan sibuk besok…"
"Aku lapar," Adrian tiba-tiba mengumumkan.
Untuk sesaat, Zhong Yan masih terperangkap dalam linglung saat dia tanpa sadar bertanya, "Apa?"
Tetapi untuk beberapa alasan, Adrian tidak akan melanjutkan apa pun yang terjadi. Tertegun, Zhong Yan menatapnya selama dua detik, kemudian, gelombang ekstasi yang luar biasa menyapu dirinya. Untuk meyakinkan, dia dengan hati-hati bertanya, "Masih ada sisa dari bahan-bahan yang aku beli beberapa hari yang lalu, bagaimana kalau aku memasakkanmu mie? Akan sulit tidur di malam hari jika kau lapar… apakah itu tidak apa-apa?"
"Dua mangkuk," jawabnya. "Makan sendirian terlalu membosankan."