Adrian memberikan penjelasan sederhana tentang tujuan perjalanan Zhong Yan kepada beberapa perwira yang hadir di ruang rapat.
"Hubungi para jenderal segera setelah mendarat, kita akan mengadakan rapat di markas besar satu jam setelah pendaratan kita sehingga kita dapat berdiskusi dengan komisaris khusus tentang masuknya 'Butterfly' ke Navi."
Perwira penghubung itu mengangguk. "Mengerti."
Seorang perwira dari departemen logistik bertanya, "Komandan, karena komisaris khusus datang kali ini untuk mencari kerja sama dengan kita, haruskah kita mengatur akomodasi mewah untuknya?"
"Akomodasi mewah? Apakah menurutmu kita memiliki sesuatu seperti itu di bintang utama? Bagaimana dengan planet tetangga? Ada resor baru di sana yang terlihat cukup bagus." Fayn menyarankan.
"Tidak, terlalu berbahaya bagi Zhong Yan untuk sendirian. Aku tidak enak meninggalkannya di tempat lain," kata Adrian. "Dia bisa tinggal di tempatku saja. Aku bisa mengawasinya sendiri, kalian tidak perlu repot-repot dengan itu. Mengenai alasannya berada di sini, aku akan memperingatkan kalian untuk tidak mempercayainya begitu saja tentang apakah dia benar-benar di sini untuk kerja sama yang tulus. Kita masih belum tahu kebenarannya. Perwira Penghubung, sampaikan pesan ini kepada para jenderal sebelum rapat dimulai."
Perwira penghubung menerima perintah itu dan mencatatnya dalam benaknya.
Setelah rapat dibubarkan, Fayn ditinggal sendirian.
"Saudaraku." Fayn melingkarkan lengannya di bahu Adrian dan menghela napas panjang. "Apa yang kau katakan sebelum aku pergi? Kau bilang kau tidak ingin melihat wajahnya, dan kau ingin aku berbicara dengannya apa pun yang terjadi. Lalu apa yang terjadi? Aku sudah bilang sesuatu terjadi di sana dan seperti orang bodoh kau terbang ke sana sendirian dengan pesawat tempur. Kau orang pertama di sana! Jika kau tahu itu akan terjadi, mengapa kau menyuruhku pergi?"
Adrian mematikan lembar data dan menjawab dengan jelas. "Para bandit luar angkasa yang melarikan diri dari Navi telah membuat gelombang di sekitar sistem bintang tetangga. Itu berdampak sangat buruk bagi mereka, dan menangkap mereka adalah bagian dari tanggung jawab kita."
"Lupakan saja." Fayn melanjutkan, "Kau bilang kau tidak akan menemuinya, tetapi kau tetap menuruti saranku."
"Saran apa?"
"Berhentilah berpura-pura, aku sedang membicarakan tentang yang kusebutkan bulan lalu." Fayn merendahkan suaranya agar terdengar misterius. "Kau tahu, kamar gelap itu. Bukankah kau baru saja…"
Adrian melepaskan lengannya dari bahunya dengan jijik dan memotong pembicaraannya. "Apa yang sebenarnya terjadi di otakmu? Rumahku memiliki perlindungan sistem keamanan lengkap, dan hampir tidak ada orang yang tinggal di sana. Tidak ada informasi yang dapat dicuri dari sana. Satu-satunya orang yang berwenang untuk masuk dan keluar rumah itu hanya aku. Itu seharusnya dapat membatasinya semaksimal mungkin. Interior dan eksteriornya cukup bagus. Sejauh ini, itu adalah tempat yang paling ideal."
Dengan ekspresi yang mengisyaratkan pikirannya tentang "apa pun yang kau katakan", Fayn bertanya, "Baiklah, karena semua ini terjadi, apakah kalian berdua sudah mengoceh tentang perceraian?"
"Jaga mulutmu, aku belum menikah dengannya." Adrian menambahkan, "Dan kami tidak akan menikah."
"Sebenarnya, bukankah itu hal yang baik untuk kalian berdua jika kau menikahinya sekarang? Kalian dapat memiliki kolaborasi yang lebih mantap."
Adrian melotot padanya dan berkata, "Kita adalah pihak yang lebih kuat, tidak perlu bagi komandanmu untuk menjual tubuhnya demi kolaborasi sekarang, kan?"
"Bagaimana kau bisa menyebutnya menjual tubuhmu! Tanyakan saja pada dirimu sendiri, apakah kau menginginkan pernikahan ini?"
"Tidak." Adrian tegas. "Aku tidak kurang percaya diri sampai-sampai aku harus menikahi seseorang yang tidak menyukaiku."
Rencana awal Adrian setelah mendarat adalah untuk segera membawa Zhong Yan ke ruang konferensi markas besar; tetapi setelah berpikir sejenak, hal itu terasa tidak pantas, jadi dia memberi tahu petugas penghubung untuk mengubah lokasi ke ruang pertemuan sementara sebagai gantinya—dia tidak ingin mengambil risiko membawa seorang anggota dewan ke markas mereka.
Salah satu petugas yang tinggal agak dekat tiba lebih awal. Dia melihat bahwa ajudan, petugas penghubung, dan beberapa anggota armada lainnya telah tiba, jadi dia bertanya, "Apakah komandan tidak bersama kalian?"
Baik petugas penghubung dan Fayn saling memandang dan sama-sama bingung. "Aku tidak melihatnya ketika kami turun, mungkin tertahan dengan suatu pekerjaan atau sesuatu."
...
Dan orang yang menahan Adrian adalah Zhong Yan.
"Kau mau pindah atau tidak?"
Adrian menarik salah satu lengan Zhong Yan dalam upaya untuk menariknya keluar dari mobil, tetapi Zhong Yan menolak untuk melepaskan sandaran tangan.
"Tidak! Bagaimana aku akan menghadiri rapat dengan mengenakan ini? Kalian semua mengenakan seragam militer tetapi yang aku miliki hanyalah mantel seperti ini. Ada apa dengan itu? Dan mantel ini sangat besar!"
"Aku juga tidak mengenakan seragam militer!"
"Tapi mereka anak buahmu, tidak apa-apa jika kau berpakaian santai." Zhong Yan berusaha keras untuk menanamkan kesopanan dan kesopanan dalam dirinya. "Aku musuh yang datang untuk mencari kerja sama… ah!"
Setelah sekian lama menemui jalan buntu, lengannya sudah kehabisan tenaga. Memanfaatkan itu, Adrian dengan paksa menariknya keluar dari mobil. Zhong Yan berbalik dengan harapan dia bisa berpegangan pada pintu, tetapi tangannya dengan cepat dijepit oleh Adrian. Dia mencengkeram pergelangan tangannya dan menyeretnya menjauh dari mobil.
"Jangan khawatir jika menurutmu kau perlu berpakaian formal untuk menemui musuhmu. Komando Militer Navi tidak tertarik dengan hal-hal munafik seperti itu."
"Bukan itu maksudnya, kau… dengarkan aku dulu. Kau pasti punya arsip video untuk rapat-rapat besar, kan?" Zhong Yan mencoba melepaskan diri dengan berat tubuhnya, tetapi itu masih belum cukup untuk mengalahkan kekuatan Adrian. "Aduh, bersikaplah sedikit lebih lembut…"
Adrian menunduk untuk melihat seberapa erat dia memeluknya; bekas-bekas merah sudah muncul di pergelangan tangan Zhong Yan yang putih karena dia memberontak.
Dia melepaskannya. Seketika, tangan Zhong Yan kembali ke dalam lengan bajunya, dan dia dengan cepat berkata, "Dengar, aku tidak bisa berpakaian dengan tidak pantas. Itu bukan hanya demi citraku, itu akan membuatku terlihat tidak sopan. Aku tidak harus mengenakan jas. Selama… Selama itu pas, apa pun boleh."
Adrian hampir tidak peduli apakah Zhong Yan akan mempermalukan dirinya sendiri atau tidak; jika memungkinkan, dia akan dengan paksa menyeret Zhong Yan ke ruang rapat, tetapi orang itu benar-benar terlalu lemah. Dia baru saja menyeretnya sebentar... Adrian mengalihkan pandangannya dari lengan bajunya dan melontarkan kalimat dengan wajah cemberut. "Tunggu di sini."
Zhong Yan memperhatikan saat dia kembali ke mobil, dan kembali dengan mantel militer setelah beberapa saat.
Adrian berjalan mendekati Zhong Yan dan membuka mantel itu sebelum memakainya dan membetulkan kancing paling atas.
Dibungkus dengan mantel militer yang tebal membuatnya tampak seolah-olah tubuhnya ditutupi jubah.
"Puas sekarang?" Adrian bertanya dengan nada dingin.
"Um..." Zhong Yan menatap seragam militer hitam berhias emas di tubuhnya; lambang yang menyilaukan di bahunya menunjukkan bahwa pakaian ini milik komandan tertinggi dari komando militer ini. "Apakah... tidak pada tempatnya jika aku mengenakan ini?"
"Tidak pada tempatnya?" Adrian mendengus. "Tidak seperti kau dari sistem ini sejak awal, apa yang tidak pada tempatnya? Hanya kau yang akan terganggu oleh hal-hal sepele seperti itu. Jika kau tidak ingin memakainya, lepaskan saja. Aku akan menyeretmu ke ruang rapat jika perlu."
Zhong Yan diam-diam mencengkeram erat mantel militer itu. "Aku akan memakainya."
Saat Zhong Yan melangkah melewati pintu ruang rapat sementara mereka, semua petugas di dalam berdiri. Salah satu pikiran petugas itu masih tertuju pada pekerjaan militernya dari sebelumnya, dan secara otomatis membungkuk dan memberi salam, "Komandan…"
Petugas di sebelahnya mendorong satu kaki ke arahnya, dan menendangnya kembali ke akal sehatnya; baru saat itulah dia melihat bahwa pria yang mengenakan mantel komandan itu sebenarnya bukan Adrian.
Para petugas di tempat kejadian saling bertukar pandangan aneh. Setelah Zhong Yan muncul, Adrian dengan cepat muncul di belakangnya. Kemudian, suara sapaan meledak di ruangan itu dan Adrian berkata, "Semuanya, duduklah."
Dia mengambil kursi utama dan duduk dengan postur tubuh yang tegak, sengaja meninggalkan ruang kosong di sebelah kanannya. Dengan mantap, Zhong Yan duduk di kursi itu.
Sebagian besar orang di sini melihat Zhong Yan sebagai nama depannya, dan tak seorang pun akan menduga dia benar-benar mengenakan seragam militer panglima tertinggi mereka, jadi mereka tak dapat menahan diri untuk tidak meliriknya beberapa kali. Pria ini tidak memiliki tubuh yang kekar, bahkan bisa dibilang dia kurus, jadi mantel itu menjadi jubah saat dikenakan padanya; tetapi yang mengejutkan, mantel itu cocok untuknya. Warna hitam pekat, dan hiasan emas di wajahnya yang seputih pualam tidak dapat diganggu gugat, dan itu memberinya aura pria yang berwibawa dan anggun.
Adrian memulai, "Aku yakin semua orang di ruangan ini telah diberi tahu tentang mengapa kita tiba-tiba mengadakan rapat hari ini."
Semua orang mengalihkan perhatian mereka kepadanya. Adrian mengenakan kaus oblong sederhana dan tipis, tetapi tak seorang pun mengira auranya ditekan oleh Zhong Yan di sampingnya; sebaliknya, dia hanya duduk santai, tetapi mereka merasa bahwa dia dapat dengan mudah melawan Zhong Yan. Dia tidak membutuhkan hiasan mewahnya. Dia adalah raja yang tak tertandingi dalam sistem bintang ini, dan pilar spiritual gerakan renaisans manusia.
"Anggota Dewan Zhong Yan, kau mengatakan kau datang dengan ketulusan hati." Adrian mengalihkan perhatiannya pada Zhong Yan. "Sekarang, tolong tunjukkan pada kami."
"Tentu saja." Zhong Yan tampak tenang saat membalas tatapan mata tajam dan dingin itu. Kemudian, ia berdiri dan melihat ke seluruh ruangan.
"Jenderal Sistem Navi, dengan rancangan yang hebat, aku telah melakukan perjalanan melewati ribuan planet dari Ibu Kota hanya untuk menyampaikan peringatan ini kepada kalian: AI telah turun dari altarnya. Ia tidak akan lagi seperti yang dibayangkan oleh para leluhur kita, 'Dewa' yang tidak mementingkan diri sendiri yang mereka ciptakan. Sebaliknya, dalam proses perbaikan dan pembaruan diri yang tiada henti, ia telah menjadi semakin dekat dengan manusia sejati. Ia memiliki karakter manusia, dan itulah yang seharusnya menjadi tujuan 'kecerdasan buatan'. Namun sayangnya, ketika 'Butterfly' yang mengalami perubahan itu, terobosan besar dalam komunitas ilmiah ini mungkin tidak akan menjadi berkah bagi kita."
"Dua tahun lalu, ada kasus salah penilaian yang mengguncang seluruh federasi. Aku yakin semua orang masih mengingatnya. Mari kita mulai dari bawah. Menurut data internal yang aku miliki…" Zhong Yan menyalakan fungsi proyeksi pada terminal pribadinya dan menampilkan gambar holografik di atas meja. "Masalah ini bukan sekadar kecelakaan seperti yang kami coba tutupi. Itu adalah kesalahan penilaian yang disengaja dengan maksud jahat. Dan yang lebih mengerikan lagi adalah bahwa arsip internal yang aku tunjukkan kepada kalian telah dirusak oleh seseorang. Menurut rangkaian kejadian yang akan aku ceritakan kepada semua orang, aku punya alasan untuk percaya bahwa orang pertama yang berhubungan dengan arsip tersebut adalah Anggota Dewan Tertinggi, Tuan Bard Pearson dan anggota partainya yang telah menjalin hubungan yang lebih dekat dengan 'Butterfly' tanpa sepengetahuan kami. Harap perhatikan paragraf kedua dari informasi ini…"
Adrian sudah lama tahu bahwa Zhong Yan adalah pembicara yang hebat. Dia tampaknya terlahir teguh dan tenang. Dia selalu bisa menjaga ekspresi yang tidak tergerak tidak peduli seberapa mengejutkan atau keterlaluan kata-kata yang keluar dari mulutnya; artikulasinya selalu jelas, nadanya halus, dan itu memberi orang ilusi bahwa dia adalah eksistensi yang paling objektif dan rasional; seolah-olah dia telah mengantisipasi segalanya, dan itu semua dalam kendalinya, memberi orang kecenderungan untuk percaya padanya. Bertahun-tahun yang lalu, di Lembaga Tertinggi, ini adalah cara yang mantap di mana dia menaklukkan para profesor dan dewan siswa, yang memungkinkannya naik ke posisi Presiden Dewan Siswa hanya dalam tahun keduanya meskipun betapa langka kejadian itu.
Satu jam kemudian, deklarasi Zhong Yan berakhir. Catatan dan materi telah dibawa keluar, dan sepenuhnya mampu membuktikan dugaannya. AI yang telah diangkat ke atas tumpuan itu oleh tangan manusia dan sekarang memegang kendali atas takdir miliaran manusia, telah berkolusi dengan sejumlah kecil orang paling berkuasa di generasi ini dan mencari keuntungan untuk keinginan egoisnya sendiri.