Manusia memiliki keinginan egois mereka sendiri, tetapi mereka dibatasi oleh tubuh fisik mereka. Ada batasan untuk energi seseorang. Tidak peduli siapa pun itu, mereka pada akhirnya akan meninggal setelah seratus tahun.
Tetapi bagaimana jika "manusia" yang mahakuasa, mahatahu, dan abadi muncul?
Semua petugas di ruangan itu terkejut. Mereka saling membisikkan pikiran dan ide mereka. Hanya Adrian yang telah memikirkan masalah ini sejak lama. Dia tidak bergabung dalam diskusi mereka, dan malah bertanya kepada orang di sebelah kanannya, "Apa tujuanmu?"
Semua orang menghentikan diskusi mereka dan menatap mereka.
Zhong Yan perlahan kembali duduk dan menjawab dengan tenang. "Aku tidak mengerti pertanyaanmu."
"Kau mengerti." Adrian melanjutkan dengan tajam. "Kau mengatakan kau menyeberangi ribuan mil untuk sampai di sini, semua itu agar kau bisa memberi kami peringatan? Kau mungkin bisa mengelabui mereka dengan ini, tetapi tidak denganku. Apa yang kau inginkan ketika kita memulai kolaborasi kita?"
Zhong Yan mendesah pelan dan menjawab perlahan. "Dengan Anggota Dewan Pearson sebagai pemimpin, ada beberapa orang lain yang percaya bahwa ada masalah dengan struktur keanggotaan Dewan Tertinggi kami saat ini. Mereka percaya bahwa struktur 'meja bundar' yang setara dari dua belas Konselor Perwakilan harus diubah menjadi 'piramida'. Rencana ini sudah disusun, dan jika mereka cepat, rencana ini akan masuk dalam rencana tahun depan, dan bahkan mungkin dimulai sebelum mereka mulai mendorong Dekrit Kehormatan'."
Semua orang mendengarnya menjelaskan apa itu "Dekrit Kehormatan" sebelum ini. Demi memastikan stabilitas pemerintahan Federasi dan untuk lebih meningkatkan kemanjuran masyarakat, mereka akan menghapus sistem denda dan akan menggantinya dengan perampasan properti dan kekuasaan. Jadi, kau hanya diminta membayar sejumlah uang sekaligus untuk menolak proposal, tetapi hukuman yang mungkin kau hadapi di masa mendatang kemungkinan besar akan mencakup hukuman penjara.
Dengan kepatuhan terhadap AI sebagai kehormatan, itulah "Dekrit Kehormatan".
"Bahkan jika tahun depan, aku masih berusia dua puluh delapan tahun, itu terlalu muda untuk Dewan Tertinggi. Selain itu, aku baru saja menduduki jabatan sebagai Anggota Dewan Tertinggi, aku pasti akan menjadi orang pertama yang kehilangan kekuasaan begitu struktur kewenangan di dewan berubah."
Konon, anggota dewan legendaris ini telah memangku jabatannya di usia yang sangat muda, semua itu berkat bantuan keluarga besar Yate yang telah berusia seabad. Selain itu, orang dalam pasti tahu bahwa kepala keluarga Yate, Stalvern Yate, terus-menerus berkonflik dengan Bard Pearson, anggota dewan perwakilan lainnya. Keduanya telah membangun kelompok mereka di Dewan Tertinggi dan eselon atas ibu kota, saling berhadapan secara langsung sebagai sederajat; mereka adalah dua manusia paling berpengaruh di zaman ini.
Meskipun Stalvern telah pensiun, pengaruhnya masih ada, dan fakta bahwa ia masih dapat mengangkat Zhong Yan ke kursi itu adalah buktinya. Namun, sangat disayangkan bahwa tidak peduli seberapa besar pengaruhmu setelah pensiun, kau tetap tidak dapat bersaing dengan seseorang yang masih aktif memegang jabatannya. Saat ini, Bard, saingan lamanya, yang menginginkan reformasi; ia pasti akan mengincar kepala Zhong Yan, dan jabatan Zhong Yan benar-benar akan menjadi hal yang sulit untuk dipertahankan.
Zhong Yan hanya memberi tahu mereka bahwa dialah yang akan menanggung beban pertama hanya karena usianya yang masih muda, tetapi para perwira tinggi tahu bahwa ada lebih banyak hal yang terjadi di balik layar. Namun, sungguh aneh untuk mempertimbangkan bahwa orang di balik Zhong Yan sebenarnya adalah kakek Adrian sendiri. Jadi, semua orang menerima alasannya karena "terlalu muda" dan tidak mengatakan apa pun.
"Jadi, tujuanmu adalah untuk menghentikan mereka dan mempertahankan tempat dudukmu?" Salah satu perwira bertanya.
Zhong Yan mengangguk pelan sebagai tanda setuju atas pernyataan itu.
Adrian tidak terus membombardirnya dengan pertanyaan, tampaknya telah menerima alasannya. Dia berkata kepada Zhong Yan, "Kau tidak perlu mendengarkan sisanya."
Dia berdiri dan berjalan untuk membuka pintu ruang konferensi, dan memerintahkan kedua penjaga di pintu, "Bawa dia ke mobilku."
Zhong Yan mengikutinya ke pintu, dan dengan tubuhnya sebagai perisai terhadap tatapan orang-orang di belakang mereka, dia dengan hati-hati mengulurkan tangannya dari balik jubahnya untuk menarik pakaian Adrian.
Ini adalah tindakan kebiasaan yang sangat mereka kenal bertahun-tahun yang lalu. Baik Adrian maupun Zhong Yan tidak suka membicarakan masalah pribadi mereka di depan orang lain, jadi jika mereka ingin berbicara satu sama lain di tempat umum, Adrian tinggal membungkuk dan berbicara di dekat telinga Zhong Yan; tetapi Zhong Yan tidak bisa menjangkau Adrian, jadi jika dia ingin mengatakan sesuatu, dia harus menarik pakaian Adrian dan menunggunya membungkuk sebelum berbicara di dekat telinganya.
Kali ini, Adrian bereaksi terhadap tindakannya seperti biasa; tetapi alih-alih menggerakkan telinganya, dia mendekati telinga Zhong Yan dan berbicara dengan suara pelan namun dingin. "Dengar, tarik pakaianku sekali lagi dan aku akan mematahkan lenganmu."
Tangan Zhong Yan segera masuk ke dalam mantel. Ia berbisik kepadanya, "Aku hanya ingin bertanya apakah kau mengunci pintu mobil."
"Aku tidak mengunci pintu, tetapi ada kunci di sistem kemudi. Ada penjaga di seluruh halaman, jadi sebaiknya kau tenang saja, jangan pernah berpikir untuk mencoba melarikan diri dengan mobil atau apa pun."
"Tidak," bantah Zhong Yan, meskipun sia-sia. Adrian tidak mendengarkannya dan malah memberi isyarat kepada penjaga untuk membawanya pergi.
Zhong Yan berpikir bahwa setelah memberinya informasi penting seperti itu, Adrian akan sedikit lebih tenang menghadapinya; ia tidak pernah menyangka bahwa bukan hanya itu yang terjadi sedikit pun, ia bahkan sangat galak padanya.
Ia mengalihkan pandangannya untuk menutupi ekspresi kecewa di matanya, dan pergi bersama para penjaga.
"Komandan…"
Adrian mengulurkan tangan untuk menghentikan apa yang dikatakan petugas itu. "Aku tahu apa yang ingin kau katakan, AI telah mengalami perubahan dan mencari kendali yang lebih besar, jadi kita harus meninggalkan jalur menuju pengembangan yang stabil dan mempercepat rencana kita, benarkah?"
Dia telah tepat sasaran, dan petugas itu dapat mendengar ketidaksetujuan dalam nada bicaranya. Dia merasa canggung saat berkata, "Ya… Ya. Rencana pengembangan yang telah kita rencanakan sebelumnya dibentuk dengan dasar bahwa AI tetap dalam keadaan konstan, tetapi tidak ada seorang pun di sini yang dapat mengharapkannya untuk berubah."
Petugas lain menimpali, "Itu benar. 'Butterfly' sekarang mulai mengumpulkan kekuatan secara otonom. Jika dia membiarkan para pengikut manusia yang kuat itu untuk mendorong kebijakan-kebijakan baru itu maju, maka kendalinya atas Federasi akan mencapai tingkat yang baru. Jika kita terus seperti sekarang, kita pasti akan dibatasi dan dipaksa ke dalam posisi pasif."
"Untunglah kita berhasil mendapatkan berita ini, belum terlambat untuk mulai memetakan semuanya sekarang."
Adrian diam-diam mendengarkan diskusi antusias para petugasnya saat mereka merencanakan tindakan balasan. Fayn bertanya, "Komandan, apakah kau masih ragu dengan keaslian informasi ini? Jika aku boleh begitu berani, informasi yang baru saja ditunjukkan oleh Komisaris Khusus kepada kita sangat sulit dipalsukan."
Para perwira lainnya tidak berbicara. Bahkan jika semua posisi tingkat tinggi di Komando Militer Navi sekarang terdiri dari orang-orang Adrian, ajudannya adalah orang yang telah mengikutinya sejak mereka masih mahasiswa, jadi hubungan mereka pasti lebih dekat. Ambil contoh, ketika menyangkut anggota dewan yang baru saja keluar belum lama ini, hanya ajudannya yang berani mengatakan sepatah atau dua patah kata tentangnya.
"Aku tahu, hanya saja…"
Adrian berhenti. Setelah beberapa saat, dia mengangkat tangan untuk memijat pangkal hidungnya dan berkata, "Apa yang kalian semua katakan sangat masuk akal, tetapi kita tidak terburu-buru sehingga harus dilakukan dalam beberapa hari ini. Ini masalah yang sangat besar, jadi tunggu konfirmasi dari kantor intelijen sebelum memulai rencana konkret apa pun. Informasinya asli, tetapi sumbernya terlalu tidak dapat diandalkan. Apa pun yang terjadi, tunggu sampai orang-orang kita memverifikasinya sebelum kalian melakukan apa pun. Kalian semua bisa keluar; Ajudan, kau tetap di sini."
Setelah semua petugas pergi, Fayn mengerutkan kening. "Ada apa denganmu? Tidak seperti dirimu yang selalu waspada seperti ini."
"Berapa lama waktu yang dibutuhkan departemen intelijen untuk memverifikasinya?" tanya Adrian.
"Kami baru saja mengaturnya sore ini. Sesuatu yang menyangkut ibu kota akan memakan waktu beberapa hari saja hanya untuk mengirimkan informasi bolak-balik, aku khawatir agen kita di ibu kota tidak memiliki posisi yang cukup tinggi. Kita bahkan mungkin harus menghubungi 'Spesimen'. Baiklah...jika kau menginginkan perkiraan yang lebih akurat, itu akan memakan waktu lebih dari beberapa hari."
Adrian merenungkannya sejenak, dan mulai perlahan, "Beritahu departemen intelijen untuk memeriksa hal lain...Periksa apakah ada kontak antara Zhong Yan dan Bard Pearson. Tidak masalah bentuk kontak apa itu."
Fayn terkejut dan segera bertanya. "Apa maksudmu? Kau masih curiga bahwa ini tipuan?"
"Alasannya tidak bisa meyakinkanku." Adrian melanjutkan, "Apakah dia akan menginvestasikan begitu banyak upaya untuk menyerah kepada musuhnya hanya untuk melindungi posisinya? Aku tidak percaya bahwa ini benar-benar satu-satunya jalan yang dapat dia gunakan untuk mempertahankan dirinya di sana, dia telah aktif di ibu kota selama lebih dari tujuh tahun."
"Uh...Sebenarnya, kami semua percaya padanya." Fayn mengungkapkan secara analitis, "Bahkan jika dia menggunakan jaringannya sendiri untuk menemukan cara agar tetap berada di kursinya, keadaan akan tetap sulit baginya di masa depan. Ketika struktur berubah, Pearson pasti akan berada di atasnya. Ketika saat itu tiba, tidak mungkin Pearson tidak akan mengincar kepalanya karena orang itu telah berkeliaran di sekitar kakekmu. Tidak ada jaminan dia tidak akan membunuhnya suatu hari nanti. Jadi, lebih baik dia melompat dari kapal yang tenggelam dan meninggalkan kakekmu untuk beralih ke kita sebagai gantinya. Jika kita menang, dia akan mendapatkan setengah dari pujian, bukan? Kau bilang kau ingin memeriksa hubungan antara dia dan Pearson... Apakah kau curiga bahwa dia mungkin benar-benar telah beralih ke pihak Pearson? Maka itu bahkan lebih mustahil. Apakah Pearson akan menghabiskan semua upaya ini untuk menyiapkan taktik hanya untuk memberi tahu kita bahwa bajingan itu akhirnya menjadi gila? Bukankah itu akan menjadi lelucon?"
"Masuk akal," kata Adrian. Kemudian, dia tersenyum pahit. "Mengapa kau pikir aku bersikeras agar kau melakukan pembicaraan dengannya terakhir kali? Aku bilang dia akan mengaburkan penilaianku, apakah kau percaya padaku sekarang?"
Fayn memutar matanya. "Sekarang aku percaya. Dulu, kau selalu memikirkan semua hal baik yang berhubungan dengannya seperti orang bodoh yang tidak punya otak, tapi sekarang kau sudah bertindak ekstrem. Sekarang semuanya adalah konspirasi yang tidak punya otak. Sebaiknya kau tidak makan steak atau apa pun saat kalian tinggal bersama, aku khawatir kau akan berpikir dia mencoba membunuhmu jika dia mengangkat pisaunya."
"Tidak seekstrem itu." Adrian sedikit mengendurkan tubuhnya dan mulai bercanda, "Tidakkah kau terlalu meremehkanku? Dengan tingkat kemahiran bertarungnya, aku ragu dia akan mampu mengalahkanku bahkan jika aku memberinya pistol dan melawannya dengan tangan kosong."
Fayn meninjunya dengan jenaka dan tertawa, "Itu keterlaluan. Sudah kubilang kau masih belum pulih, lihat saja seberapa dalam trauma psikologis di hatimu. Kau pikir dia berbohong padamu apa pun yang terjadi hanya karena dia pernah berbohong padamu. Apa menurutmu itu perlu? Bukankah itu hanya lamaran pernikahan yang gagal? Itu bukan hal yang besar! Aku juga kehilangan posisiku sebagai pendamping pria, dan aku tidak mengatakan apa pun tentang itu sekarang, kan?"
Dengan suara keras, sesuatu sepertinya telah jatuh ke tanah di luar; wajah keduanya berubah. Adrian dengan cepat bergegas dan membuka pintu.
Patung kecil yang dipajang di tempat bunga jatuh ke tanah dan berguling. Zhong Yan berdiri di sana dengan wajah pucat karena terkejut, memegang tempat bunga di satu tangan, dan tubuhnya bergoyang.
Sebelum Adrian bisa mengatakan apa pun, dia bertanya dengan mendesak dan cemas, "Lamaran pernikahan apa? Pendamping pria apa? Aku hanya mendengar kalimat terakhir, apa yang kau bicarakan?"