Begitu Adrian dan Zhong Yan masuk, kantin yang ramai itu langsung sunyi senyap.
Mereka berdua terbiasa menerima perhatian dari orang banyak. Adrian duduk santai di kursi kosong, sementara Zhong Yan duduk tepat di seberangnya.
Selama menjalankan tugas mereka, Adrian selalu makan di kantin bersama prajurit lainnya. Sudah diketahui umum bahwa komandan muda ini tidak memiliki banyak kesombongan di kehidupan pribadinya, dan sangat diterima dengan baik. Jika tidak ada perwira militer yang menemaninya makan, ia biasanya akan memilih tempat duduk di depan salah satu prajurit biasa yang sedang makan sendirian. Terkadang, ketika mereka melihatnya duduk sendirian, akan ada juga prajurit yang akan duduk bersamanya terlepas dari pangkat mereka di militer.
Namun tentu saja, tidak ada seorang pun yang melakukan hal itu akhir-akhir ini. Mereka telah mendengar berita bahwa komandan itu akhir-akhir ini sedang dalam suasana hati yang buruk, dan emosinya sekitar sepuluh kali lebih keras dari biasanya; tidak ada seorang pun yang ingin mengganggunya.
Saat ini, sumber masalahnya sendiri sedang duduk di seberang komandan mereka di meja yang sama, siap untuk makan siang...
Beberapa orang diam-diam mempercepat langkah mereka karena takut ledakan besar abad ini mungkin meledak menit berikutnya atau lebih, dan membuat diri mereka yang tidak bersalah terperangkap di dalamnya; ada juga yang lebih berani yang memperlambat langkah mereka sehingga mereka bisa menonton pria tabu Komando Militer Navi yang tidak disebutkan namanya.
Zhong Yan tidak memperhatikan suasana di sekitarnya; dia melihat melalui menu virtual yang ditampilkan di atas meja.
Dalam kapal perang tipe tempur seperti ini, area non-tempur dirancang agar sangat sederhana demi menghemat ruang. Meja yang digunakan di ruang makan sempit dan panjang, cukup lebar untuk memuat nampan makanan bagi orang yang duduk di sisi yang berlawanan. Dengan jarak yang begitu sempit, tidak perlu menyematkan menu virtual di permukaan di depan setiap kursi makan, cukup satu saja untuk dibagi dua orang. Ada layar virtual yang tegak lurus dengan meja tepat di tengah, dan gambarnya terlihat di kedua sisi.
Zhong Yan membaca sekilas beberapa halaman, dan tepat saat dia hendak memesan semangkuk mi yang tampak biasa saja, Adrian tiba-tiba menangkap pergelangan tangannya.
Jantung semua orang yang memperhatikan mereka melonjak—Apa yang terjadi? Apakah mereka akan bertarung?
"Itu pedas," kata Adrian sambil melepaskannya.
"Oh." Zhong Yan menyerah pada mi; dia tidak makan makanan pedas.
Setelah membaca beberapa halaman lagi, mata Zhong Yan berbinar. Sebenarnya ada makanan penutup di halaman terakhir. Pilihannya sedikit dengan hanya beberapa makanan klasik yang tersedia, tetapi mereka memiliki cupcake di antaranya, meskipun tidak dihias dengan hiasan mewah apa pun. Itu tidak terlihat luar biasa, tetapi... dia terlalu sibuk akhir-akhir ini. Sudah lama sejak dia makan makanan manis.
Tepat saat Zhong Yan hendak memesan satu, Adrian kembali menahan pergelangan tangannya.
"Ada apa? Apa ini juga pedas?"
"Apa kau akan melewatkan makan siang jika memesan itu?"
"Bukankah lebih baik jika aku menghemat uangmu?"
"Baiklah, terima kasih banyak, aku akan menerima perhatianmu." Adrian masih memegang pergelangan tangannya, tidak mau melepaskannya, sementara tangannya yang lain membalik menu dari bagian makanan penutup, "Dapatkan makanan yang layak."
Zhong Yan melotot padanya melalui layar virtual. "Aku ingin makan kue."
"Tidak bisa." Adrian menyindir dengan jahat, "Lucu sekali kau pikir kau bisa datang ke tempatku dan makan kue. Cukup baik bagiku untuk membiarkanmu makan."
Karena sekarang dia tinggal di bawah atapnya, Zhong Yan hanya bisa memesan makanan yang layak dengan kekecewaan. Namun, ketika tiba giliran Adrian untuk memesan, Adrian memesan makanan dan menambahkan cupcake tepat di depannya sebelum perlahan-lahan mematikan layar virtual.
Zhong Yan sangat marah hingga dia tidak bisa berbicara. Setelah beberapa saat, makanan mereka berdua tiba. Zhong Yan menatap cupcake di sudut nampan Adrian dan tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Kupikir kau tidak makan yang manis?"
"Aku memesannya untuk hiasan," jawabnya. "Jika aku sudah muak melihatnya, aku akan membuangnya."
"Dan kau menyebut dirimu seorang prajurit. Sungguh memalukan membuang-buang makanan!"
"Orang yang paling tidak memenuhi syarat untuk mengatakan itu adalah kau," balas Adrian. "Bicaralah padaku lagi jika kau bisa menghabiskan apa yang kau pesan."
Zhong Yan melihat ke bawah pada ukuran porsi makanan di depannya dan tertegun sejenak.
Selera makannya selalu sangat kecil, dan selama bertahun-tahun, dia selalu memasak berdasarkan seberapa banyak yang bisa dia makan; tetapi keadaan menjadi sedikit lebih canggung ketika harus makan di luar. Tidak dapat menghabiskan porsi satu orang adalah hal yang normal baginya.
Di masa lalu, ketika dia masih di Lembaga Tertinggi, dia perlu membagi sebagian makanannya untuk Adrian setiap kali mereka makan di luar untuk menghindari sisa makanan.
Terlebih lagi, kantin di kapal perang memiliki porsi yang lebih besar dari biasanya. Baginya, itu benar-benar tampak... mustahil untuk dihabiskan.
Ini adalah kapal perang Komando Militer Navi, akan sangat tidak sedap dipandang baginya untuk membiarkan setengah dari makanannya tak tersentuh sementara begitu banyak anak buah Navi mengawasinya. Zhong Yan mulai menyesal karena tidak bersikeras hanya memakan kue kecil. Karena ia melewatkan kesempatan itu, ia sebaiknya mengemasnya dan menyelesaikannya; lebih baik kelaparan daripada membiarkan orang lain melihatnya meninggalkan sebagian besar makanannya...
Dengan peralatan makan di tangannya, Zhong Yan berada dalam dilema. Tiba-tiba, Adrian yang duduk di seberangnya mendorong nampannya sendiri ke depan.
Zhong Yan tercengang. Ia sudah sangat terbiasa dengan tindakan ini: sebelum mereka mulai makan di masa lalu, Adrian selalu mendorong nampannya ke depan seperti ini jika ia membuat wajah yang sulit, memberi isyarat kepada Zhong Yan untuk membagi sebagian makanannya kepadanya, dan itu sudah menjadi kesepakatan diam-diam di antara mereka. Kemudian, ketika mereka makan di depan umum, Zhong Yan hanya perlu melirik Adrian sebelum ia membantunya membagi sebagian makanannya tanpa harus mengatakan apa pun.
"Apa yang kau tunggu?" gerutu Adrian tidak sabar. "Kau sebenarnya tidak berencana untuk menyia-nyiakan makanan di kapalku, kan?"
Zhong Yan segera mengambil nampan itu.
Orang-orang di kantin merasa ngeri melihat anggota dewan, musuh terburuk komandan mereka, menyendok setengah dari makanannya ke nampan komandan dengan cara yang sangat alami. Setelah itu, ia bahkan merapikan posisi brokoli dan salad dengan sendoknya. Setelah membereskan semuanya, ia mengembalikan nampan itu.
Adrian mengerutkan kening. "Kau hanya makan sebanyak itu? Bahkan kelinci makan lebih banyak darimu."
Mata Zhong Yan berbinar. "Itu tergantung pada spesies kelinci itu. Kelinci luar angkasa raksasa dewasa makan lebih banyak darimu."
"…"
Zhong Yan bukanlah orang yang banyak bicara, dan bahkan lebih pendiam ketika berbicara dengan orang asing; tetapi ketika kelinci luar angkasa raksasa disebutkan, semuanya menjadi tidak terkendali. Adrian teringat kembali beberapa tahun yang lalu ketika dia diseret ke dalam pelajaran tambahan selama dua jam tentang "bagaimana kelinci normal bermutasi menjadi kelinci luar angkasa raksasa" dan "100 kebiasaan dan karakteristik kelinci luar angkasa raksasa", dan seperti orang bijak mana pun, dia memilih untuk menutup mulutnya. Alih-alih berlama-lama pada topik itu, dia memutuskan untuk merenungkan dirinya sendiri.
Ada begitu banyak hewan yang tidak banyak makan, mengapa dia harus memilih kelinci?
...
Zhong Yan membawa cupcake kecil itu bersamanya dan duduk di kantor Adrian.
Adrian sedang duduk di belakang mejanya, mengurus bisnisnya. Terminal kantornya satu arah sehingga dia tidak bisa melihat isinya. Kalau dipikir-pikir, mungkin itu urusan internal kapal. Bagaimanapun, sinyal tidak stabil selama navigasi, dan tidak mudah untuk menghubungi daratan.
Zhong Yan menatap profil Adrian dan melamun sejenak. Kemudian, dia meletakkan cupcake—yang membutuhkan banyak usaha untuk membuat Adrian setuju untuk memberikannya—dengan hati-hati di sudut mejanya sebelum menyalakan terminalnya sendiri untuk menulis laporannya. Dia akan mengirimkannya kembali ke ibu kota segera setelah dia mendarat.
"Mengapa aku harus tinggal selama setengah bulan?" Di tengah-tengah laporannya, Zhong Yan berhenti untuk bertanya, "Aku tidak bisa begitu saja memberi tahu ibu kota bahwa kau memaksaku untuk membayar denda penolakan pernikahan, bukan?"
Tanpa mengangkat kepalanya, Adrian menjawab, "Kau juga bisa memilih untuk membayar denda sekarang, lalu kau bisa kembali segera setelah kita selesai membicarakan bisnis."
Zhong Yan berkata, "Mengapa kau tidak membayar denda sekarang? Bahkan jika kau menahanku selama setengah bulan, aku tetap tidak akan memberimu uang. Kau tetap harus membayarnya saat batas waktu tiba. Kau hanya membuang-buang waktu."
"Kau mungkin tidak dapat menangani konsekuensinya jika kau tidak menyerahkan uang sebelum batas waktu." Adrian menghentikan pekerjaannya untuk menatap dingin ke arah Zhong Yan. "Apakah kau pikir aku akan membiarkan seorang anggota dewan berbagi hak sebagai suami istri denganku? Jangan pernah bicara tentang menyimpan pakaianmu, kau bahkan tidak boleh bermimpi tentang menyimpan terminalmu."
Zhong Yan harus mengakui bahwa ini memang ancaman yang kuat. Di zaman sekarang, kau praktis tidak berdaya tanpa terminal pribadi; belum lagi seseorang dengan status setinggi dia. Jika dia berada di sistem bintang yang jauh tanpa terminalnya, seluruh departemen di bawahnya akan berhenti total tanpa kemampuan untuk bekerja dari jarak jauh.
Tetapi jika kau memintanya untuk membayar...
Masih ada waktu setengah bulan, masih ada waktu untuk memikirkannya lebih lanjut. Dengan sakit kepala, Zhong Yan mematikan terminalnya. Dia mengambil cupcake dan mulai menggigitnya.
"Apakah ada orang di kapalmu yang mengenakan ukuran yang sama denganku?" Zhong Yan berusaha keras untuk menggulung lengan bajunya untuk memperlihatkan tangannya, "Lengan bajunya terus jatuh bahkan setelah aku menggulungnya, itu terlalu merepotkan."
Adrian mengangkat kepalanya untuk melihat pria yang terbungkus mantelnya. Dia membayangkan jika mantel itu ditukar dengan milik orang lain, dan langsung merasa tersinggung.
"Tidak. Jika ada yang mencoba bergabung dengan militer dengan tubuh sepertimu, mereka akan menjadi yang pertama pergi."
Zhong Yan ingin mengatakan lebih banyak, tetapi dia terganggu oleh ketukan di pintu.
Baru saat itulah Adrian ingat bahwa komunikator yang rusak di ruangan itu belum diperbaiki. Dia bertanya dengan keras, "Ada apa?"
"Komandan, armada Ajudan Suster telah bertemu dengan kita."
"Katakan padanya untuk naik ke kapal perang dan tunggu aku di ruang konferensi. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengannya."
"Ya."
Zhong Yan berhenti memakan kue itu. Kue itu tiba-tiba tidak terasa menggugah selera seperti sebelumnya.
Adrian merasa curiga saat melihatnya meletakkan kue itu sebelum pergi. Apakah dia tersedak?
Belum lama Adrian meninggalkan kantor ketika ketukan lain datang dari pintu.
Zhong Yan ragu-ragu, tetapi dia tetap pergi untuk membukanya. Dia pikir Adrian mungkin telah menguncinya di sini, tetapi dia tidak pernah menyangka pintu itu benar-benar terbuka. Ada seorang petugas patroli berdiri di luar.
"A… Komandanmu keluar," Zhong Yan mengumumkan.
"Aku tahu, aku datang untuk mencarimu." Saat dia mengatakan itu, petugas patroli dengan gugup memberinya segelas air.
Zhong Yan menerimanya dan bertanya dengan curiga, "Apa ini?"
"Ini segelas air."
Zhong Yan merasa semakin curiga. "...Mengapa kau memberiku segelas air?"
Untuk sesaat, petugas patroli itu tidak tahu bagaimana menjawabnya. Sebelumnya, Adrian menghentikannya, dan menyuruhnya untuk "tuangkan segelas air untuk orang itu di kantorku, tetapi jangan katakan padanya bahwa aku memintamu untuk melakukannya."
"Aku...Jika tidak ada lagi yang kau butuhkan, aku akan pergi."
Mengatakan itu, petugas patroli itu pergi dengan cepat, meninggalkan Zhong Yan yang kebingungan dengan segelas air.