Ketukan di pintu memecah keheningan di ruangan itu.
"Komandan? Sepertinya ada masalah dengan komunikator internal, aku tidak bisa tersambung. Apakah kau di dalam?" Orang di luar bertanya.
Adrian melirik komunikator yang telah tewas dengan gagah berani dalam pertempuran di darat. Dia meninggikan suaranya dan bertanya, "Ada apa?"
"Kami telah memasuki atmosfer, dan kami berharap untuk mendarat di landasan pendaratan Aegis Putih dalam sepuluh menit."
"Mengerti."
Zhong Yan mendorong dada Adrian dengan ringan. Kali ini, pria itu mundur selangkah mengikuti perintah pasukannya.
Seperti yang dia duga, Adrian telah kehilangan minat padanya—baik sebagai teman atau musuh. Saat pikiran-pikiran meremehkan diri ini melayang di kepala Zhong Yan, dia melompat dari meja. Dia telah duduk untuk waktu yang lama, jadi kakinya sudah sedikit mati rasa; ketika dia mendarat di tanah, dia tidak bisa menahan dirinya dengan cukup kuat, jadi Adrian menopangnya.
"Terima kasih." Zhong Yan terus menatap ruang di antara kakinya dan kaki pria itu. "Benar, aku tidak sempat bertanya sebelumnya. Di mana anak buahku?"
Pria ini tidak berani menatapnya sejak percakapan mereka berakhir. Adrian menahan amarahnya dan bertanya, "Maksudku…kenapa kau tidak memberitahuku hal-hal itu sebelumnya?"
"Aku sudah bertanya padamu tentang hal-hal itu sejak kita masih di wilayah bandit…"
"Aku tidak membicarakan tentang itu!"
Zhong Yan mengangkat kepalanya, dan tersenyum padanya; senyum yang dipenuhi dengan kepahitan.
"Aku tahu kau tidak menginginkan teman seperti itu. Kau menyukai teman seperti Suster. Seseorang sepertimu, cukup bersemangat untuk mengubah dunia sehingga mereka akan mengorbankan nyawa mereka demi tujuan itu. Jika aku memberitahumu lebih awal, kau akan meninggalkanku sejak lama, apakah kau akan menunggu sampai lulus? Aku cukup beruntung memiliki tiga tahun itu. Kau seharusnya membenciku. Bukannya aku tidak pernah memikirkan kemungkinan bahwa… sesuatu seperti yang terjadi saat kelulusan kita akan terjadi. Aku memikirkannya, tetapi aku tetap melakukannya. Kau seharusnya benar-benar membenciku."
Adrian menggertakkan giginya saat berbicara. "Aku tidak suka orang seperti Suster. Dasar idiot bodoh, kau tidak tahu apa-apa."
"Apakah kau tidak cukup menyukainya? Kau mengatakan kepadaku betapa kau menyukainya pada hari kalian bertemu, dan kau tidak akan berhenti membicarakannya hari itu. Bahkan sebelum sebulan berlalu, kau mengatakan dia pada dasarnya adalah sahabatmu," Zhong Yan mengingatkannya dengan tidak senang. "Kau bahkan tidak pernah memanggilku sahabatmu, dan semua orang memanggil kita Twin Stars saat itu. Tapi setiap kali ada yang menyebut sahabat Kepala akademi militer, semua orang akan langsung berpikir tentang Fayn Suster."
Siapa yang ingin menjadi sahabatmu?! Aku ingin…
"Kita bahkan tidak membicarakan hal yang sama—"
Getaran kecil mengguncang lambung kapal, menyela kata-kata Adrian, dan juga menyeretnya kembali ke kenyataan dari sekilas hari-hari mahasiswanya.
Adrian berdeham dan berkata, "Kami sudah menempatkan orang-orangmu di Aegis Putih sebelumnya."
Zhong Yan juga menyadari bahwa dengan status mereka saat ini, ada hal-hal yang lebih penting bagi mereka saat ini daripada hubungan mereka.
"Terima kasih. Kalau begitu, ayo berangkat..."
"Jangan berterima kasih padaku terlalu cepat, aku belum selesai—anak buahmu ada di Aegis Putih, tetapi aku tidak pernah berencana untuk membiarkanmu melihat mereka."
Yang mengejutkan Adrian, Zhong Yan mengangguk tanpa sedikit pun perubahan dalam ekspresinya; seolah-olah dia telah mengatakan kepadanya, "Aku sudah menyiapkan jamuan makan untukmu." Dia dengan tenang bertanya, "Jadi, apa rencanamu selanjutnya di sana?"
"Kita akan bicara setelah kita turun," jawab Adrian.
Adrian pergi untuk membereskan bandit luar angkasa tawanan yang mereka bawa kembali dan menugaskan dua penjaga yang tenang untuk mengirim Zhong Yan ke tempat perhentian sementara mereka.
Singkatnya, mereka mengawal tamu; tetapi itu tidak jauh berbeda dengan mengawal seorang tahanan.
Setelah mereka terdiam mendengar pertanyaannya yang biasa saja, "Kita mau ke mana?", dia bisa memahami sepenuhnya sikap Komando Militer Navi terhadapnya—atau bisa dikatakan, mereka hanya mengikuti contoh dari atasan mereka; begitulah pikiran Adrian tentang masalah kunjungannya.
Namun sejujurnya, ini jauh lebih baik dari yang dia harapkan.
Zhong Yan tidak merasa bosan saat berada di dalam mobil. Ini adalah pertama kalinya dia datang ke Aegis Putih. Meskipun masalah kepemilikan Bintang Aegis Putih telah ramai dibicarakan selama dua tahun terakhir, dan setelah melihat beberapa video tempat itu, ini masih merupakan pertama kalinya dia melihatnya secara langsung.
Bintang Aegis Putih adalah planet yang setengah berkembang. Posisi di sini tidak terlalu bagus karena berada di sudut Sistem Tenaga Kerja. Sinyalnya buruk sepanjang tahun, dan hampir tidak ada rute untuk sampai ke sini—sulit untuk mendarat bahkan ketika pesawat ruang angkasa telah tiba karena pembangunan landasan pendaratan hanya didanai untuk kepentingan penyelidikan geologi.
Ada rangkaian pegunungan yang tak terputus di kejauhan. Zhong Yan belum pernah melihat hamparan hutan alam yang begitu luas dalam hidupnya. Kehijauan Lembaga Bintang juga cukup terkenal, tetapi itu diciptakan secara artifisial oleh manusia; kreativitas manusia yang rumit hampir tidak dapat dibandingkan dengan keajaiban alam yang ajaib.
Baru ketika mobil berhenti, Zhong Yan menyadari bahwa tempat peristirahatannya sementara sebenarnya adalah rumah dewan lokal Aegis Putih.
Bahkan rumah dewan planet tingkat keempat tempat Zhong Yan dilahirkan jauh lebih besar daripada yang dilihatnya di hadapannya. Jika bukan karena fakta bahwa Zhong Yan dapat melihat tanda yang tergantung di atas gerbang setelah mereka akhirnya mendekat, Zhong Yan tidak akan pernah membayangkan bahwa bangunan seperti perumahan tiga lantai ini sebenarnya adalah rumah dewan lokal.
Saat itu masih pagi waktu setempat, jadi gerbang gedung masih tertutup. Salah satu penjaga mencoba mendorongnya, tetapi terkunci.
"Hei, apakah kalian di sini untuk rapat dewan?"
Seorang pria tua mengendarai sepeda listrik berkarat lewat. Dia melihat dengan rasa ingin tahu ke arah tiga orang aneh itu—ada dua tentara militer Navi berseragam, dan seorang pria mengenakan mantel kebesaran dengan celana panjang formal.
"Ini belum waktunya bekerja, kalian datang terlalu pagi."
Zhong Yan bertanya, "Tuan, bisakah kau memberi tahu kami kapan mereka buka?"
"Astaga, aku bukan Tuan." Pria tua itu dengan cepat melambaikan tangannya. "Seseorang akan datang bekerja saat makan siang, tetapi ada beberapa anggota dewan di dekat sini jika kalian sedang terburu-buru…"
"Tidak apa-apa, kami tidak punya urusan penting."
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada orang yang lewat, Zhong Yan berbalik untuk pergi tetapi dihentikan oleh kedua penjaga. Zhong Yan berkata, "Kita tidak bisa masuk sekarang, A…dia mungkin tidak akan datang ke sini secepat ini. Aku akan jalan-jalan di dekat sini."
Kedua penjaga itu saling memandang, dan salah satu dari mereka berkata dengan ragu-ragu, "Tuan Zhong, kami perlu meminta izin dari atasan kami, harap tunggu..."
Tepat di depan mereka, Zhong Yan memutar nomor Adrian.
Kedua penjaga itu membelalakkan mata mereka, dan tampak terkejut melihat terminal dia-yang-tidak-boleh-disebut-namanya-di-Navi; suara Adrian mengalir keluar dari gagang teleponnya.
"Lebih baik kau tidak memberitahuku bahwa kau mendapat masalah lagi." Adrian berkata, "Dan juga, hanya karena aku belum punya waktu untuk menghalangimu sejak kita turun dari kapal bandit itu bukan berarti kau dapat menggangguku sesukamu."
Zhong Yan mengabaikan bagian akhir dari kata-katanya dengan sangat alami dan berkata dengan ketidakpuasan, "Apa maksudmu mendapat masalah? Dewan hanya buka di sore hari. Bagaimana bisa salahku kau tidak memeriksa sebelum mengirimku ke sini?"
Kedua penjaga itu menghirup udara dingin. Semua orang di federasi tahu bahwa sejak seluruh cobaan lamaran pernikahan, suasana hati Adrian berada pada titik terendah. Seluruh departemen militer berhati-hati, tetapi baru-baru ini, ada terlalu banyak urusan militer yang berhubungan dengan Dewan Tertinggi, dan selalu ada orang yang secara tidak sengaja mengatakan hal yang salah, membuat komandan mereka kesal, dan dimarahi habis-habisan.
Tetapi saat ini, dia-yang-tidak-boleh-disebut-namanya sendiri sebenarnya berbicara sangat kasar dengan komandan mereka. Dia mungkin... Para penjaga menunggu di samping dengan muram, tetapi mereka tidak akan pernah menduga bahwa meskipun nada bicara Adrian sebenarnya cukup tidak senang, itu tidak tampak berbeda dengan emosinya dari sebelumnya.
"Hanya itu? Tidak bisakah kalian mencari tempat untuk nongkrong sekarang? Bukankah kalian datang untuk menilai tempat itu untuk melihat apakah itu cocok? Orang-orang dewan kalian telah menilai tempat itu di masa lalu, jadi sekarang kalian dapat meninjaunya."
"Aku tidak membawa alat deteksi apa pun," Zhong Yan mengingatkannya. "Aku bahkan mengenakan pakaianmu."
Apa?! Kedua penjaga itu menatap aneh mantel Zhong Yan yang jelas-jelas tidak sesuai dengan gaya pribadinya. Jadi ini mantel komandan? Tidak heran komandan hanya mengenakan kaus oblong.
"Itu benar-benar meyakinkan. Baiklah, lihatlah sesukamu, tidak ada yang akan peduli bahkan jika kau terpeleset dan jatuh dari gunung. Aku menghalangimu, jangan hubungi aku lagi."
Begitu dia mengatakan itu, dia menutup telepon.
"… Sungguh galak," gumam Zhong Yan sambil melihat layar terminalnya menjadi gelap.
Apakah itu galak???
Kedua penjaga itu berpikir dalam hati. Mereka mendengar bahwa begitu komandan marah, dia biasanya akan mengirim mereka langsung ke rumah sakit jika mereka mengatakan satu hal yang salah. Bahkan pejabat sipil pun sering dimarahi olehnya sampai wajah mereka menjadi merah atau putih seperti kain, sementara yang lebih pemalu di antara mereka akan mulai menangis.
Sebelum mereka sempat pulih dari keterkejutan mereka, keduanya menerima perintah dari terminal mereka pada saat yang sama.
"Awasi dia dengan saksama, jangan biarkan dia pergi mendaki gunung mana pun."
Zhong Yan awalnya bermaksud mencari toko untuk membeli sendiri satu set pakaian. Mantel itu benar-benar terlalu besar untuknya; dia harus menyingsingkan lengan bajunya hanya untuk melihat tangannya. Dia juga jauh lebih kurus dibandingkan dengan Adrian, dan jauh lebih pendek darinya, jadi ujung mantel yang longgar itu langsung menutupi pinggulnya. Rasanya longgar dan lembek serta tidak nyaman dipakai.
Tidak banyak orang di jalan sepagi ini. Zhong Yan berjalan di jalan dengan perlahan dan tanpa tujuan. Hanya ada beberapa toko yang buka, tetapi tidak ada yang menjual pakaian.
Kedua penjaga itu tidak tahu mengapa, tetapi mereka merasa jauh lebih gugup daripada sebelumnya, dan mengikutinya sedekat mungkin, yang membuat Zhong Yan bingung. Jangankan kekuatan ofensif, Zhong Yan bahkan tidak bisa mendapatkan nutrisi yang tepat ketika dia masih kecil, dan sekarang yang dia lakukan hanyalah duduk di kantor sepanjang hari setelah pulang sekolah. Saat ini, kondisi fisiknya sangat buruk sehingga membuat orang-orang kesal, jika tidak, dia mungkin tidak akan masuk angin di sekolah setelah hanya beberapa jam berada di luar. Saat ini, dia sudah mendekati batas kemampuannya meskipun dia baru berjalan sebentar. Untungnya, dia kebetulan menemukan sebuah kotak bundar kecil tepat di depannya, jadi dia memutuskan untuk duduk di salah satu bangku untuk beristirahat.
Baru setelah duduk, dia melihat sebuah kios kecil tepat di samping bangku itu. Seorang wanita tua berambut putih sedang menjaganya.
Sebaiknya dia bertanya di mana dia bisa membeli pakaian.
Saat dia memikirkan itu, Zhong Yan menghampirinya, membungkuk, dan bertanya, "Halo nenek, aku ingin..."
Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, kilauan perak di kios itu menarik perhatiannya.
Ternyata itu adalah kios yang menjual perhiasan kristal buatan tangan. Zhong Yan tidak begitu paham tentang perhiasan, tetapi dia tahu bahwa itu bukanlah kristal berharga, melainkan kristal buatan yang murah dan diproses. Kristal-kristal itu hadir dalam berbagai warna, dan di antaranya ada sepotong kristal perak bening.
Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melanjutkan kalimatnya. "…Aku ingin bertanya, berapa harganya?"
"Ini kancing manset." Wanita tua itu berbicara dengan nada ramah. "Ini sepasang. Tunggu, aku belum mengeluarkan yang satunya."
Saat dia berkata demikian, dia mengobrak-abrik kantong besar di sampingnya. Zhong Yan bertanya, "Bolehkah aku mengambilnya dan melihatnya?"
"Aku menemukannya, ini dia. Perak itu langka, terlihat sangat bagus dengan pakaian gelap."
Wanita tua itu meletakkan sepasang itu di tangan Zhong Yan, dan Zhong Yan membawa salah satunya ke matahari untuk melihatnya.
Warna perak bening itu bersinar dengan cahaya yang menyilaukan.
"Itu terlihat sangat bagus." Zhong Yan dengan hati-hati mengembalikannya ke telapak tangannya dan berkata, "Aku akan mengambilnya."