Zhong Yan menepis tangan Adrian dan segera melepas kemejanya sebelum mengenakan mantel Adrian. Ia ingin menarik ritsleting, tetapi semakin ia gelisah, semakin sulit baginya untuk melakukannya dengan benar. Adrian tidak tahan lagi melihatnya dan menariknya dengan satu gerakan kasar.
Setelah selesai, Zhong Yan mendorongnya sekali lagi. Ia ingin turun dari meja, tetapi Adrian berdiri di depannya seperti tembok.
Zhong Yan mengulurkan tangan untuk mendorongnya, tetapi ia hampir tidak bisa menggerakkannya sedikit pun, jadi ia hanya bisa berkata, "Aku sudah ganti baju. Minggir, aku ingin turun."
Adrian bertanya, "Apa itu?"
"Apa pun itu, itu bukan urusanmu. Minggir!"
Adrian tidak hanya tidak bergerak, ia bahkan menghentikan tangan Zhong Yan yang terus-menerus melawannya. Ia memperingatkan, "Aku sedang dalam suasana hati yang buruk sekarang, jadi tamatlah riwayatmu jika kau menendangku. Cobalah jika kau berani."
Adrian berdiri tepat di depan meja, dan kakinya saling terkait dengan kaki Zhong Yan. Zhong Yan bisa saja mengangkat kakinya dan menendangnya tepat di posisi paling rentan seorang pria, menyelamatkan dirinya dari kesulitan ini; tetapi ancamannya efektif.
Zhong Yan memikirkan temperamen orang lain yang tidak terduga dan memutuskan untuk menahan dorongan itu, alih-alih memilih untuk menggerakkannya dengan alasan. "Mengapa kau selalu mencoba menyelesaikan masalahmu dengan kekerasan? Kau tidak bisa meyakinkan siapa pun dengan kekerasan, kau… biarkan aku pergi dulu…"
"Ini bukan ibu kota, kekerasan dapat meyakinkan orang-orang. Selamat datang di Navi, Dewan Tertinggi," kata Adrian. Melihat bahwa dia tidak berjuang untuk saat ini, dia melepaskan tangannya tetapi tidak bergerak. Dia tetap berdiri di depannya. "Jadi, apa masalahnya dengan itu?"
Zhong Yan menatap matanya dan terdiam untuk waktu yang lama. Kemudian, dia berkata, "Apa urusanmu? Kita bukan teman lagi."
"Di Navi, aku bertanya. Kau menjawab. Jangan berdebat. Bicaralah."
Zhong Yan menundukkan pandangannya. Dia melihatnya, Adrian tidak akan membiarkannya pergi jika dia tidak mendapatkan jawaban yang jelas hari ini. Setelah berpisah selama tujuh tahun, dia tidak seperti pria di menara gading seperti dulu di sekolah. Dia sekarang menjadi penguasa yang kaku yang tidak takut melakukan apa pun yang dia katakan.
"Ketika aku masih menjalani pendidikan wajib, aku terlibat konflik dengan seorang senior. Dia dan beberapa temannya mengukirnya dengan pisau serbaguna. Itu saja."
"Konflik apa?"
"Putri seorang pengusaha kaya berasal dari angkatan yang sama denganku. Dia sangat cantik dan seniorku tertarik padanya." Zhong Yan berbicara dengan sangat tenang seolah-olah dia sedang berbicara tentang orang lain. "Aku selalu menjadi yang pertama di kelas, dan penampilanku tidak terlalu buruk, jadi gadis itu tertarik padaku. Aku tidak menerimanya, jadi dia menangis, lalu senior itu meminta beberapa temannya untuk membelanya. Mereka melakukannya di ruang ganti pemandian umum karena tidak ada pengawasan di sana."
Adrian memejamkan mata dan memaksa dirinya untuk tidak membayangkan adegan itu. Dia menekan rasa marah yang luar biasa itu dan bertanya, "Hah. Kenapa kata itu khususnya?"
"Oh, itu cerita lain." Zhong Yan mendengus, tetapi tidak ada tanda-tanda geli yang terlihat di matanya. "Apakah kau masih ingat ketika aku bercerita tentang orang tua angkat pertamaku?"
"Orang yang mengirimmu kembali setelah wanita itu hamil?"
"Ya. Demi penampilan, mereka mengarang cerita. Dalam sepuluh tahun berikutnya, itu menjadi cerita paling populer di panti asuhan. Jadi, ketika senior itu pergi ke sana untuk bertanya tentangku, banyak anak-anak yang lebih muda bergegas menghampirinya untuk menceritakan kisah itu."
Adrian sudah bisa menebak. "Mereka bilang kau mencuri sesuatu…"
"Ya. Ketika aku tumbuh dewasa dan mulai lebih memahami dunia, sebenarnya itu bukan sesuatu yang tidak bisa kupahami. Tapi kebenaran dari masalah ini tidak penting. Panti asuhan itu…" Zhong Yan mendengus pelan. "Sistem bintang tempatku dilahirkan tidak begitu berkembang sejak awal, dan panti asuhan itu dibangun di planet tingkat keempat. Standar manajemen dan sistemnya cukup buruk, jadi banyak hal terjadi berdasarkan koneksi. Administrator dan staf lainnya semuanya sombong, masing-masing lebih buruk dari yang sebelumnya. Seberapa baik anak-anak di sana bisa tumbuh dewasa? Tidak ada anak-anak yang keluar dari sana adalah orang baik, termasuk aku."
"Senior itu memiliki latar belakang keluarga yang sangat baik—oh, tapi tentu saja, itu tidak sebanding denganmu. Dia berasal dari salah satu keluarga teratas di planet kecil tempat kita berasal. Jika dia pernah melakukan sesuatu padaku, aku hanya bisa menanggungnya. Jika aku membuat keributan, aku bahkan tidak akan bisa tetap bersekolah. Terlalu banyak kejadian seperti ini yang terjadi, tetapi ini belum menjadi kasus yang serius. Hanya saja kejadian khusus ini meninggalkan bekas luka."
Adrian mengepalkan tangannya dan berkata, "Kau tidak pernah menceritakan semua ini padaku."
"Ya, aku khawatir saat itu…" Zhong Yan tidak pernah selesai menceritakan apa yang dikhawatirkannya, dia hanya tertawa meremehkan diri sendiri. "Sekarang kau tahu, masa kecilku jauh berbeda dari apa yang kau bayangkan. Itu bukanlah kisah inspiratif tentang seorang yatim piatu dari planet terpencil yang berjuang keras untuk mengubah takdirnya sendiri. Apakah kau semakin menyesal menjadi temanku sekarang?"
Amarah yang membara di mata perak Adrian hampir tampak seperti akan menyala. Dia menggertakkan giginya dan berkata, "Apa maksudmu lebih lagi..."
"Bukankah kau mengatakannya terakhir kali? Kau tidak akan berteman denganku jika kau tahu aku adalah orang seperti ini. Kau benar. Masa laluku lebih buruk dari yang kau kira." Zhong Yan tampaknya telah memutuskan untuk membuat Adrian semakin membencinya, dan melanjutkan dengan cepat, "Kami belajar berbohong sebagai anak-anak ketika kami masih sangat muda. Panti asuhan tidak akan membuat anak-anak di sana kelaparan, tetapi kami akan makan hal yang sama setiap saat. Ada rotasi bahan-bahan murah yang sama, dan polanya tidak pernah berubah. Terkadang makanannya enak, tetapi jarang, dilakukan semata-mata untuk membuat formulir pembelian terlihat bagus. Demi bisa makan sedikit lebih banyak dari yang enak, berbohong bukanlah apa-apa. Suatu kali, ketika departemen kesejahteraan sosial dewan setempat datang berkunjung, aku lupa kata-kata yang seharusnya aku katakan—aku masih mengingatnya sekarang. 'Panti Asuhan Miaomiao adalah rumah kami. Kami semua suka di sini. Saat itu aku masih terlalu muda, dan aku lupa separuh lainnya. Selama sebulan setelah itu, aku hanya boleh makan roti dan bubur. Aku tidak pernah lupa dialogku setelah itu. Seiring bertambahnya usia, aku bahkan belajar berimprovisasi dan menonjol. Jika aku melakukannya dengan baik, aku akan mendapat sepotong kecil kue. Itu sangat berharga, sampai-sampai aku..."
Zhong Yan mengerutkan kening, tiba-tiba menyadari bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya dia katakan. Dia baru saja akan menutupinya, tetapi apa yang sudah terjadi sudah terjadi. Adrian memahami hal itu dan bertanya, "Apakah itu sebabnya kau sangat menyukai kue..."
"Tidak!" Zhong Yan memotongnya. "Bukan itu alasannya. Aku tidak punya preferensi terhadap kue, tetapi aku tidak ingin menyia-nyiakannya karena kau yang membelinya. Ini tidak ada hubungannya dengan itu."
Adrian tahu bahwa Zhong Yan sangat suka makan kue, dan dia telah menemukannya selama tahun pertama mereka saling mengenal. Ketika mereka baru saja bertemu, Zhong Yan sebenarnya belum sepenuhnya mencapai usia tujuh belas tahun, jadi ulang tahunnya datang segera setelah sekolah dimulai. Adrian membelikan teman sekamarnya kue ulang tahun, dan dia telah bersiap untuk membagi sedikit kue itu kepada mereka setiap hari hingga mereka dapat menghabiskannya; tetapi meskipun Adrian hanya mengambil sepotong kecil malam itu, sisanya dilahap oleh Zhong Yan sebagai makan malamnya.
Sejak saat itu, Adrian sering membelikannya kue, tetapi dia tidak berani membeli yang besar. Dia terkejut melihat Zhong Yan menghabiskan seluruh kue ulang tahun sendirian malam itu. Zhong Yan berkata dia tidak bosan memakannya, tetapi dia tetap merasa bahwa memakan kue seperti itu tidak terlalu sehat. Kemudian, dia hanya akan membelikannya kue mangkuk kecil. Selama dia membelinya, kue itu akan menjadi makanan pertama yang dimakan—Zhong Yan tidak memiliki nafsu makan yang besar, jadi dia hanya dapat menghabiskan setengah dari makan malamnya yang biasa setelah menghabiskan dua kue kecil, yang membuat Adrian harus menahannya setiap kali dia memakannya, dan dia tidak akan pernah mengizinkannya memakannya sebelum makan.
Zhong Yan juga terlalu malu untuk memberi tahu Adrian bahwa meskipun kue ulang tahun itu memang sangat lezat, rasanya masih sedikit berlebihan saat ia menghabiskannya. Namun sejak kecil, ia selalu berpikir bahwa ia harus menghabiskan kue ulang tahun itu di hari yang sama. Setelah melihat betapa ragunya Adrian untuk berbicara, ia merasa ada yang tidak beres. Baru kemudian ketika ia diam-diam mencari tahu, ia menyadari bahwa tidak ada kebiasaan seperti itu. Ia takut Adrian, seorang tuan muda dari ibu kota, akan menganggapnya biadab jika kabar itu sampai tersebar, terutama karena itu adalah pertama kalinya ia memakan kue ulang tahun. Ia tetap bungkam tentang hal itu, dan mempertahankan citranya sebagai "menghabiskan kue terlebih dahulu, tidak peduli seberapa besar kue itu".
Namun, tidak peduli apa pun kesalahpahaman yang terjadi di antara mereka, ada sesuatu yang mereka berdua yakini: Zhong Yan memang suka makan kue. Adrian tidak pernah bisa mengerti bagaimana seorang pria bisa menyukai kue-kue manis seperti itu, tetapi dia tetap diam-diam menyukai hobi teman sekamarnya, seperti halnya dia menyukai hobi teman sekamarnya mengenakan piyama yang dipenuhi gambar kelinci luar angkasa raksasa.
Hari ini, pada kesempatan yang tak terduga ini, dia akhirnya mendapat jawaban; tetapi jawaban ini jauh lebih pahit daripada rasa manis yang dia harapkan.
Zhong Yan dulu berpikir bahwa jika Adrian mengetahui kebutuhan rapuhnya akan perilaku kompensasi dirinya, itu pasti akan digunakan untuk melawannya berdasarkan seberapa besar dia membencinya saat ini. Tetapi tanpa diduga, Adrian melupakan masalah kue itu, dan mengakuinya hanya dengan bersenandung sebelum melanjutkan, "Jadi, kau melaporkan panti asuhan segera setelah kau memasuki Lembaga Tertinggi?" "
"Lebih dari itu." Zhong Yan menjawab, "Setelah aku lulus dari Lembaga Tertinggi, aku kembali ke planet kecil itu pada tahun aku memasuki Dewan Tertinggi. Itu berjalan dengan baik, tetapi karena itu bukan planet yang maju, berita tidak sampai kepada mereka secepat itu, dan sebagian besar orang yang ingin aku cari masih ada di sana. Mari kita bicarakan tentang orang yang kau ketahui…senior itu. Tulang rusuknya patah hari itu. Aku menyewa seseorang untuk memukulinya. Demi mendapatkan simpati dariku, anggota dewan lokal secara khusus menyiapkan sudut bagiku tanpa pengawasan apa pun. Aku berdiri tepat di samping ketika mereka memukulnya. Dia sebenarnya cukup kuat, dan dia benar-benar bisa mengalahkan orang-orang yang aku sewa jika dia benar-benar melakukannya, tetapi dia tidak berani melawan mereka. Aku bekerja di Dewan Tertinggi, perbedaan di antara kami begitu besar sehingga aku dapat dengan mudah menghancurkan keluarganya. Aku pikir saat setengah tulang rusuknya patah dan dia tidak dapat menahan rasa sakit lebih lama, dia menangis. Dia berteriak dan mengatakan kepadaku bahwa dia menyesal. Dia memintaku untuk menunjukkan belas kasihan dan menyelamatkannya. Aku tidak menyuruh mereka untuk berhenti."
Zhong Yan menyentuh tulang rusuk kirinya. Tepat di bawah jaket Adrian terdapat bekas luka yang tidak sedap dipandang yang diterimanya saat ia masih kecil. "Dia tidak melakukannya sendiri saat itu, tetapi aku juga tidak. Dia tidak memutus masa depanku, dan aku juga tidak memutus masa depannya, tetapi aku ingin dia membayar semua yang telah dilakukannya dengan bunga. Ini adalah sumpah yang kubuat pada diriku sendiri di masa lalu, dan aku melakukannya. Itu dibenarkan bagiku. Aku tidak menyesalinya."
Dia tidak pernah menunjukkan sisi gelap dirinya seperti itu kepada Adrian dalam hidupnya, tetapi berterus terang kepadanya sekarang membuatnya merasa putus asa.
Zhong Yan terus menatap komunikator di tanah dengan keras kepala; dia tidak berani melihat ekspresi Adrian. Adrian mungkin akan sangat kecewa dan semakin marah setelah mengetahui betapa hina dirinya.
Bagaimana bisa jadi seperti ini... Dia berusaha keras untuk pergi ke Navi. Jelas... Jelas dia tidak datang ke sini untuk mengatakan ini.