"Siapa kau? Bagaimana kau bisa masuk?" teriak tangan kanan bos yang duduk di sampingnya.
Adrian membuka tudung yang dikenakannya untuk kamuflase. Pertanyaan pria itu sama sekali tidak mengganggunya, begitu pula semua senjata yang diarahkan kepadanya; ia hanya menatap Zhong Yan dan berkata, "Kemarilah."
Tanpa ragu sedikit pun, Zhong Yan mematuhi perintahnya dan berlari ke arah Adrian. Seseorang berteriak agar ia berhenti dan mengarahkan senjatanya kepadanya, tetapi ia tidak berhenti. Ia tahu Adrian akan menghabisinya. Satu-satunya yang ia dengar adalah dua ledakan ketika dua senjata yang diarahkan dengan mudah ke arah Zhong Yan terlepas dari tangan para perompak.
Kekuatan tekniknya yang menghalangi terlihat jelas. Bahkan jika kedua perompak itu tidak terluka, itu adalah pertunjukan yang sempurna dari ketepatan dan keterampilan pria itu. Untuk sesaat, tidak ada yang berani bergerak, tetapi Zhong Yan telah mencapai Adrian dalam beberapa detik yang cepat.
"Kau benar-benar pandai membuat masalah," Adrian menyerangnya dengan ganas, "Aku akan berurusan denganmu nanti."
Lengan Zhong Yan dicengkeram Adrian dengan kasar, dan dia ditarik ke arahnya dengan tarikan. Jelas bahwa Adrian tidak melonggarkan cengkeramannya. Dia bisa merasakan sakit dari jari-jarinya yang menancap di lengannya, tetapi dia tidak memintanya untuk melepaskannya. Dengan suara lembut, dia berpendapat, "Bagaimana ini salahku? Aku bahkan mulai bertanya-tanya apakah kau yang mengirim para bajak laut."
Adrian sangat kesal sehingga dia hampir mati. "Apakah aku perlu menyewa sekelompok bajak laut untuk menghentikanmu? Dengan kapalmu yang menyedihkan dan tim keamananmu yang tidak berguna ..."
"Kapal itu tidak menyedihkan. Itu desain terbaru dan harganya mahal. Apakah kau sudah menerima orang-orangku?"
"Tidak mungkin aku akan menerima!"
"Hei, dengarkan." Kepala bajak laut luar angkasa yang duduk di atas berbicara dengan wajah merah karena marah ketika dia melihat mereka berdua berdebat. "Berapa lama kalian berencana untuk menggoda?"
Salah satu antek dari luar aula dengan cepat tersandung ke dalam ruangan. Dia berlutut dengan kepala menempel di lantai dan berteriak, "Bos! Apa yang dia katakan itu benar! Kita—kita dikepung oleh kapal perang Komando Militer Navi! Orang-orang mereka menaiki kapal, dan pintu keamanan kita sudah rusak—ah!"
Pria yang datang setelahnya menendang punggung antek itu dengan keras. Itu adalah seorang perwira militer Navi muda. Dia melihat ke arah Adrian dan berkata, "Bos, kami telah mengambil alih pintu keamanan, haruskah kami mencari…oh, kau sudah menemukan komisaris khusus?"
Adrian menjawab, "Apakah kalian tersesat di jalan atau semacamnya? Kalian sangat lambat."
"Kapal satu tempat duduk yang kau tinggalkan adalah yang tercepat, dan kecepatannya hampir dua kali lipat dari kapal perang besar. Kami sudah bergegas dengan kecepatan tercepat yang kami bisa." Perwira itu tidak berdaya.
"Pergi." Dengan senjatanya di satu tangan dan Zhong Yan di tangan lainnya, Adrian baru saja akan pergi ketika dia mendengar pemimpin bajak laut itu berteriak, "Tahan di sana!"
Adrian mulai tidak sabar. "Cepat bicara, aku sedang terburu-buru."
Pemimpin itu berdiri dan berjalan perlahan menuruni tangga menuju bagian tengah aula. Dia adalah seorang pria jangkung yang tubuhnya memancarkan aura haus darah yang membuat kulit kepala orang-orang merinding saat berhadapan dengannya. Adrian melangkah maju setengah dan menutupi Zhong Yan di belakangnya.
"Apa yang akan kulakukan dengan reputasiku jika aku membiarkanmu pergi begitu saja? Apa urusanmu dengan bocah cantik ini?"
"Bukan urusanmu," Adrian meludah.
Bajak laut luar angkasa itu tertawa. "Aku bisa tahu bahkan jika kau tidak mengatakannya. Aku hanya berpikir kalian berdua cukup akrab beberapa saat yang lalu, tetapi benar saja, melihatmu sekarang, kau memiliki mata perak yang penuh kebencian itu. Kau Adrian Yate."
Dia semakin dekat dan dekat. Sebelumnya, wajahnya yang tidak dapat dilihat dengan jelas dari kejauhan terlihat sepenuhnya di bawah cahaya lampu. Sebenarnya, dia memiliki wajah seorang pria yang penuh pesona, tetapi itu hanya hancur oleh bekas luka yang panjang di wajahnya serta emosinya yang membara. Saat Zhong Yan menatapnya, ekspresi tidak percaya mulai muncul di wajahnya.
Adrian menjawab, "Benar, ini aku, ayahmu. Anak-anakku telah mengepungmu, jadi apakah kau benar-benar berpikir kau dapat menghentikanku?—Apa yang kau lakukan?"
Dia hanya mampu menyelesaikan setengah dari apa yang ingin dia katakan sebelum Zhong Yan mulai menarik-narik pakaiannya dari belakang. Dengan tidak sabar, dia berbalik ke arah orang di sampingnya. "Simpan untuk nanti, tidak bisakah kau melihat situasinya sekarang?"
"Kau dapat menggunakan senjata beratmu untuk mengubah kita semua menjadi debu nanti," kepala bajak laut luar angkasa mulai tertawa seperti orang gila, "tetapi jika kau akan keluar begitu saja dari sini seperti ini, kau harus menunggu sampai aku mengulitimu!"
Bajak laut luar angkasa setia pada kode mereka dan tidak takut mati. Adrian secara pribadi telah berurusan dengan lebih dari beberapa kru bajak laut luar angkasa, jadi dia sangat jelas tentang bagaimana geng-geng ini beroperasi. Mendengar apa yang dikatakannya, dia juga mulai tertawa. "Bagus, kalau begitu mari kita ikuti aturanmu—aku akan bertarung satu lawan satu denganmu, dan jika aku menang, aku akan mengalahkannya… Apa yang kau lakukan?!"
Zhong Yan dengan putus asa menarik-narik pakaiannya dari belakang, dan dalam kemarahan, Adrian menarik pakaiannya agar terlepas dari tangannya. Zhong Yan memiliki ekspresi canggung di wajahnya, tetapi dia tidak ingin membicarakannya di depan umum, jadi dia berbisik kepadanya, "Tunggu, jangan bertarung dengannya dulu, aku perlu memberitahumu sesuatu…"
"Apa pun itu, kau bisa memberitahuku saat pertarungan selesai!"
"Tidak! Aku harus memberitahumu sekarang juga!" Zhong Yan tampak sedikit cemas, dan jelas hanya kepala lawan dan dia yang menyadari hal ini; tetapi karena pihak lain tidak berniat mengatakannya, dia harus berbicara.
Adrian sama sekali tidak mendengarkannya, tetapi Zhong Yan tidak peduli tentang itu sekarang. Dia berdiri di atas ujung kakinya dan mencoba memanjat lengan Adrian untuk mencapai telinganya. Suara Zhong Yan sangat ringan, tetapi bagi Adrian, itu terasa seperti guntur.
Zhong Yan berkata, "Aku pikir orang itu adalah... ayahmu."
...
Setengah jam kemudian, Rumah Sakit Kapal Perang.
Kapal bajak laut luar angkasa telah sepenuhnya diambil alih oleh pasukan Navi. Karena pemimpin mereka telah dikalahkan oleh komandan umum Komando Militer Navi, kelompok bajak laut tidak terlalu kesal tentang hal itu, dan tidak ada konflik serius. Adrian datang dengan tergesa-gesa kali ini dan tidak membawa staf medis bersamanya. Pada saat ini, semua orang sibuk, jadi Zhong Yan hanya bisa mengeraskan akal sehatnya dan pergi sendiri.
"Tuan Parrett, silakan angkat tangan."
Parrett mengangkat alisnya ke arahnya. "Kau tahu namaku? Apakah bocah itu memberi tahumu? Aku dengar kau sudah menikah."
"Belum." Zhong Yan membetulkan lengannya dengan belat dan melanjutkan. "Sepertinya kau tidak sepenuhnya ketinggalan berita. Kau pasti tahu dia ada di Navi selama ini, kan? Kenapa kau tidak…"
"Kenapa apa? Kenapa aku tidak mencarinya? Kenapa aku tidak berbaikan dengannya?"
Zhong Yan tetap diam. Sangat jelas bahwa itulah yang dimaksudnya.
Parrett mencibir. "Dan untuk apa aku melakukan itu? Agar aku bisa melawan AI bersamanya? Dan apa?"
Zhong Yan menjawab dengan dingin. "Dia anak kandungmu."
Sebelum menceritakan kepadanya tentang kisah Vahl, Adrian pernah memberi tahu Zhong Yan tentang apa yang disebut ayahnya yang telah meninggalkan ibunya yang sedang hamil dan lari ke Navi. Tidak seperti Stalvern, Adrian tentu saja percaya bahwa pria yang meninggalkan istrinya yang sedang hamil ini adalah bajingan, tetapi perasaannya terhadapnya tetap tidak dapat dianggap sebagai kebencian.
"Ibuku tidak mengharapkan aku dilahirkan, dan dia tidak pernah merawatku. Dia tidak jauh berbeda darinya. Bagaimanapun, mereka sama sepertiku; kami hanya korban. Jika ada kemungkinan, aku masih berharap bisa menemuinya sekali, hanya untuk melihat orang seperti apa dia."
Dia tidak mengatakannya sendiri, tetapi Zhong Yan dapat mengetahui dari kata-katanya bahwa Adrian muda memiliki banyak fantasi dan harapan terhadap ayahnya, tetapi pria di depannya ini tidak pernah berpikir untuk mengakui putranya sendiri.
Zhong Yan tidak ingin tinggal di sini lebih lama lagi, jadi dia berkata, "Sudah selesai. Aku bukan seorang profesional, jadi kau harus mencari dokter saat kau sampai di Navi."
Kilatan kebencian yang dingin terlihat di mata Parrett saat dia mendengus, "Nak? Hah, apakah kau masih mengharapkan aku untuk berperan sebagai ayah baginya sekarang? Dia bukan anakku! Adrian Yate adalah aib dalam hidupku!"
Tangan Adrian berhenti di gagang pintu ruang perawatan. Ia baru saja selesai membereskan pekerjaan yang belum selesai, dan itulah hal pertama yang didengarnya saat ia sampai di pintu ruang perawatan.
Pada usia dua puluh tujuh tahun, ia akhirnya bertemu ayahnya, dan dengan lantang, ayahnya mengumumkan bahwa ia adalah aibnya.
Tiba-tiba, suara benturan terdengar dari dalam; sepertinya peralatan medis di dalamnya telah jatuh. Adrian terkejut dan ingin membuka pintu, tetapi yang didengarnya hanyalah suara Zhong Yan yang meledak karena marah. "Jelas, kalian berdua adalah korban tragedi, tetapi satu-satunya hal yang dapat kalian lakukan adalah melarikan diri. Ia bangkit dan melawannya! Jika ia berhasil, ia akan menjadi pahlawan terbesar umat manusia di masa hidupnya, tetapi jika ia gagal, catatan sejarah akan tetap mengingatnya. Dalam ratusan atau ribuan tahun, orang-orang akan memujinya. Bahkan jika ia gagal, ia gagal dengan gemilang! Dan kau? Menurutmu, apa nilai tindakanmu?!"
Parrett menerkamnya dengan ganas dan mencekik leher Zhong Yan dengan tangannya yang sehat. Pada saat yang sama, pintu ruang perawatan terbanting terbuka dengan keras. Dengan satu pukulan, Adrian memukulnya tepat di pelipis, menyebabkan penglihatannya menjadi gelap saat dia dipaksa untuk melepaskannya.
"Kau punya istri dengan lidah yang cukup licin." Parrett mencibir mereka dari tanah.
"Penjaga! Masuk ke sini dan awasi dia!" Sambil berteriak, Adrian menyeret Zhong Yan keluar.
Zhong Yan telah diseret sampai ke kantor sementaranya. Adrian membanting pintu hingga tertutup di belakangnya, dan dengan tangannya di pinggang Zhong Yan, mengangkatnya dan meletakkannya di meja kantor yang tinggi.
Zhong Yan duduk di meja dengan tak percaya dan bertanya, "Apa... apa yang kau lakukan?"
"Diam! Kau luar biasa, bukan? Aku pergi sebentar dan kau sudah menempatkan dirimu dalam bahaya!"
Karena kulit Zhong Yan putih, bekas yang tertinggal sangat mencolok. Hanya dengan sedikit perkelahian itu, lehernya sudah memerah hingga menjadi pemandangan yang mengejutkan.
Adrian mengangkat dagunya sebelum memeriksa lehernya dengan amarah yang memenuhi matanya.
"Itu akan hilang setelah beberapa saat." Zhong Yan merasa tidak nyaman dan ingin menyingkirkan tangannya, tetapi dia tidak berhasil. "Kau hampir memukulnya hingga lumpuh, kupikir..."
"Pikir apa? Apakah kau pikir bajak laut luar angkasa sama dengan orang-orang dewanmu dan sejenisnya? Kau pikir kau bisa berunding dengan mereka?" Adrian melanjutkan dengan marah, "Apakah kau pikir kau bisa naik ke kapal bajak laut luar angkasa sesukamu? Apakah kau mencoba bermain sebagai pahlawan? Bukankah kau biasanya berbicara dengan sangat baik? Tidak bisakah kau menunda mereka sampai aku tiba?"
Suara Zhong Yan lembut. "Aku tidak pernah mengira kau akan datang."
Keduanya terdiam beberapa saat, dan tak satu pun dari mereka menyinggung ayah Adrian lagi. Zhong Yan berdeham dan mulai, "Jadi, kau sudah bertemu dengan bawahanku, kan? Apakah mereka memberitahumu? Kami…"
"Mereka memberitahuku banyak hal." Adrian memotongnya. "Misalnya, mereka mengatakan padaku kau memiliki kamera video portabel yang tersembunyi di dalam pakaianmu."
Mata Zhong Yan membelalak, tetapi dia tidak membantahnya. "Ini pakaian kasualku! Itu bukan pakaian yang akan kukenakan saat aku bertemu denganmu…"
"Siapa yang tahu tentang itu? Anak buahmu mengatakan itu ada di setiap pakaianmu."
"Bagaimana anak buahku bisa mengatakan hal-hal seperti itu!"
"Hentikan omong kosong itu. Aku tidak bisa mengambil risiko membawamu ke Navi dengan ancaman kau diam-diam mengambil rekaman di dalam. Jadi, sebelum kita mendarat, apakah kau akan menanggalkan pakaian atau kau ingin aku melakukannya untukmu?"