馮省身は携帯電話を見つめていた。その文字は一つ一つ知っているはずなのに、組み合わさると意味がわからなくなってしまう。
彼が呆然とする時間が長すぎて、分厚い眼鏡が滑り落ち、鼻の上に掛かった。彼は片手を伸ばして眼鏡を押し上げ、再び目を細めて携帯電話を見た。
60代後半の彼は、顔にしわが目立ち、指も少し震えながら自分が用意したメッセージを一つずつ削除し、次のように返信した：【冗談でしょう？】
18歳の少女がどうやってバトラー予想を証明できるというのか？
學習：【？】
學習：【メールアドレスは何ですか？】
馮省身は落ち着いて、彼女にメールアドレスを送り、そして携帯電話を置いて静かに待った。
急ぐ必要はない、急ぐ必要はない。
ここ数年、バトラー予想を証明したと言う人は多くいたが、公表後に欠陥や誤りが発見されることがあった。少女もおそらく大風呂敷を広げているだけだろう。
彼は深呼吸をした。約5分後、「ピン」とパソコンのメールボックスに新着メールの通知が来て、携帯電話も同時に明るくなった。
學習：【送りました。受け取りましたか？】
馮省身は諦めきれずに一言聞いた：【あなたは自分が証明したものが何かわかっていますか？】
おそらく彼女はこの予想が数学界でどれほど重要なのかわかっていないのだろう。
學習：【バトラー予想です。問題は少し難しかったです。あなたが私に聞いてきたとき、私はすでに半月証明していました。この1週間を加えると、合計で約20日かかりました。】
馮省身：？？
なぜ少女のメッセージから「20日もかかってようやくこれを証明できた」という口調が感じられるのだろう？
彼女は本当に、多くの人が一生をかけても証明できなかったことを知っているのだろうか？
馮省身はこの予想についてますます希望を失い、メッセージを返信した：【はい、まず見てみます。】
返信した後、メールから30枚ほどの下書き用紙をダウンロードし、一枚一枚印刷して順番に綴じ、そして最初のページを見た。
そして一度見始めると、もう止まることはなかった。
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