薛夕はゆっくりと頭の中で疑問符を描いた：？
雑貨屋がそんなにたくさんの風船を仕入れて何をするの？
しかし彼女は多くを聞かなかった。この雑貨屋は以前見たことのある雑貨屋とは違うような気がして、名前さえとても特別だった：イエライシャン……雑貨屋？
薛夕はもう何も言わなかった。
彼女は向淮のことを全く知らなかった。これはまだ2回目の出会いだった。彼女はどうやって誰かと恋をするのかさえ分からなかった。
しかし彼女が何も言わないと、胸の痛みがゆっくりと少しずつ強くなっていった。向淮がのんびりと本を読んでいて、全く口を開く様子がないのを見て、彼女は少し悩んだ後、再び話題を探して尋ねた。「小虎牙ちゃんは？」
小虎牙ちゃん？
向淮は眉を上げた。彼女は陸超のことを指しているのか？
小さな子の名付け方はなかなかユニークだな。
向淮は冷たく白い長い指でカウンターをトントンと叩いた。「朝食を買いに行った。」
そのとき、陸超が朝食を持って入ってきた。「ボス、食事の時間です！」
薛夕を見ると、彼はまず驚いて、すぐに「やあ」と挨拶をし、そして買ってきた朝食を隣のテーブルに並べ始めた。
向淮は立ち上がった。彼の1メートル80を超える身長は部屋全体に圧迫感をもたらし、部屋を少し窮屈に感じさせた。
彼は食卓に歩み寄り、さりげなく尋ねた。「一緒に？」
薛夕はまばたきをした。
朝起きたときから体調が優れず、朝食もあまり食べられなかった。それに薛家の朝食は洋風のパンと牛乳で、孤児院で小さい頃からまんじゅうとお粥に慣れていた彼女には少し馴染めなかった。だから、あまり食べていなかった。
彼女は少し考えてから、うなずいた。「はい。」
陸超は小さな女の子がボスの向かいに座り、のんびりとまんじゅうを取って食べ始めるのを見て、少し呆然とした。
ボスの前でこんなにリラックスしている人を見たことがないぞ？この小さな女の子はただものじゃないな！
薛夕はまんじゅうを食べながら、さりげなく向かいの人を観察した。
男性の食事の動作は速かったが、粗野には見えず、むしろ優雅さが漂っていた。薛夕が1個のまんじゅうを食べる間に、この人はすでに3個食べていた……
薛夕は速度を上げた。朝食を食べ終わると、胸の痛みも完全に消えた。彼女はナプキンを取って口を拭いてから立ち上がり、尋ねた。「もう行ってもいいですか？」
向淮はゆっくりと頭を上げ、深いブラウンの瞳に散りばめられた光を輝かせながら、鋭さを内に秘めて言った。「いつでも行けるよ。」
薛夕は少し躊躇した。
この男性の身には神秘と危険の気配が満ちていて、人々には見通せず、さらに彼の意図を推し量ることもできなかった。しかし少なくとも今のところ、この人はまだ穏やかで、悪意はなさそうだった。
昨日から今日にかけて、薛夕はいくつかの考えを巡らせていた。
警察に通報することも考えた。
でも警察にどう言えばいいの？この男性が私に何をしたのか分からないけど、私は彼と恋をしなければならないって？警察が信じないのはもちろん、彼女自身も信じられず、おそらく狂人だと思われてしまうだろう！
あれこれ考えた末、彼女は最終的に一時的に様子を見ることにした。彼が一体何をしようとしているのか見守ることにした。
そして昨日の午後と夜は全て正常だったが、今朝になってようやく胸が痛み始めた。これは毎日彼に会いに来て、彼と「少し恋をする」必要があるということなのだろうか？
彼女は尋ねた。「明日また来ますか？」
向淮は眉を上げ、唇の端がかすかに上がった。「あなたの自由だ。」
-
薛夕は店を出て、歩いて学校に向かった。
教室の中は騒がしかった。夏休みを終えたばかりの同級生たちは、昨日の試験で打ちのめされたにもかかわらず、みんな意気揚々としていた。
「昨日のテストは難しかった！数学の問題がいくつも解けなかったよ！」
「範囲外の問題だったんじゃない？范瀚、テストは難しかった？」
すでに一列目に座っていた范瀚は、質問を聞いて姿勢を正し、優越感たっぷりに答えた。「まあまあかな。」
「さすがだね、成績優秀者は違うわ！」
みんなが感心する中、薛夕が教室に入ってきた。
逆光の中、背の高い少女の姿が見える。髪はおとなしく後ろで結ばれ、白磁のような頬に、大きな鳳眼には霞がかかったような輝きがあった。
美しい少女は、生まれながらにして光を放つ存在のようで、全ての人の注目を集めた。范瀚さえも思わず何度も見てしまった。
その小さな動きを薛瑤は見逃さなかった。彼女は嫌悪感を押し殺し、大声で言った。「薛夕、昨日の数学のテストはどうだった？」
薛夕は足を止め、薛瑤を見た。
どういうわけか、彼女は無表情なのに、その冷淡な様子は薛瑤の小さな思惑を見透かしているようで、薛瑤は思わず目をそらしてしまった。
薛夕は視線を戻し、自分の席に向かいながら、軽く二言だけ残した。「まあまあ。」
まあまあ？
范瀚はあざ笑い、みんなが彼を見ていることに気づくと、顎を少し上げた。「華夏の文化は本当に奥が深いね！」
彼の「まあまあ」は謙遜であり、肯定だった。
しかし、ある人の「まあまあ」は、ふん...
みんな彼の言外の意味を理解し、どっと笑い出した。「そうだね、范瀚は満点じゃないとまあまあって言うけど、薛夕は60点取れればまあまあなんだろうね。自分への要求が低すぎるんじゃない？ハハハ...」
職員棟、高校3年生の数学職員室。
ベルの音とともに、1組の担任の刘さんは数学のテスト用紙を抱えて外に出ようとしたとき、他のクラスの人が尋ねた。「刘さん、あなたのクラスに満点を取った生徒がいるって本当？」
刘さんは足を止め、顔にしわを寄せて笑った。「ええ、そうですよ。」
その人は感心して言った。「今回のテストは範囲外の問題も出したんでしょう？あの子たちに衝撃を与えて、心を引き締めて勉強させるためだって。数学の問題はかなり難しかったはずだ。あなたのクラスの范瀚はすごいね！今回も、あなたのクラスの平均点が学年一位でしょう？」
刘さんが何か言おうとしたとき、隣にいた2組の担任の李先生が口を開いた。「1組の実力は確かに強いけど、足を引っ張る生徒がいるのは問題ですね。」
李先生は30代の女性で、彼女は笑いながら言った。「刘先生、あなたのクラスの転校生はどうでした？」
刘さんはこの言葉を聞いて足を止めた。「李先生、校長先生は最初、薛夕をあなたのクラスに入れようとしていたそうですね？」
この話を聞いて、李先生は内心得意になった。
高校3年生には二つの実験クラスがあり、1組と2組だ。学年上位100人の優秀な生徒がランダムに振り分けられ、二つのクラスは激しく競争していた。
薛夕が転校してきたとき、薛家は実験クラスだけを要求した。校長は最初、彼女を李先生のクラスに入れようとしていた。結局のところ、あの女の子には少し問題があり、女性教師の方がコミュニケーションを取りやすいだろうと考えたからだ。
李先生は断固として拒否し、刘さんに押し付けた。
なぜ范瀚のような常に学年一位を占める生徒は刘さんのクラスで、この問題のある少女は彼女のクラスなのか？
そして、薛夕がいれば、1組の平均点も下がるはずだ。今回は2組の数学が一位になるに違いない。
李先生はそう考えながら口を開いた。「そうですね。うちのクラスは定員いっぱいでしたから。」
しかし刘さんは、薛夕を受け入れた当初の心配を一掃し、にこにこしながら言った。「それじゃ、ありがとうございますね！」
そう言って、彼は小さな歌を口ずさみながら李先生の横を通り過ぎた。
李先生は呆然とした。
傍らにいた人が既に刘さんの机に走り寄り、彼が集計した成績表を見て驚きの声を上げた。「今回満点を取ったのは、范瀚じゃないんですか？」
李先生はこの言葉を聞いて、突然悪い予感がした。「誰なの？」