劉さんが教室に入ったとき、授業のベルはまだ鳴っていなかった。
彼は重たい答案用紙を教壇に置いて言った。「学級委員、答案用紙を配ってください！」
教室は急に静かになった。薛夕は一番後ろの列に座っていたが、クラスメイトたちが首を伸ばしているのを見た。学級委員が順番に答案用紙を配り終えると、ざわざわと、あちこちから溜息や驚きの声が聞こえてきた。
学級委員の周振は文弱で痩せており、分厚い眼鏡をかけていた。彼は薛瑤のそばに行き、彼女の答案用紙を渡した。
誰かが好奇心から尋ねた。「何点だった？」
薛瑤は点数を見て、軽く誇らしげな口調で答えた。「127点よ」
「こんなに難しい問題なのに、そんな高得点が取れるなんて？」
薛瑤は謙虚な様子を装って言った。「そんなことないわ。范瀚と比べたら、まだ少し劣るわ」
「どうして范瀚と比べられるの？彼は子供の頃から数学コンテストで賞を取りまくってきた人だよ！でも、あなたと彼は本当に天生の一対だね。成績がこんなに良くて...」
周りの驚嘆の声や賞賛の声を聞きながら、薛瑤はまるで慣れっこになったかのように、少し顎を上げ、無意識に一番後ろの列を見た。
薛瑤は偽善的に言った。「周振、私のいとこが何点取ったか見てみて？」
周振は答案用紙の中をめくっていたが、薛夕のは見つからず、先に范瀚のを見つけた。彼は急いでそれを取り出し、范瀚に渡そうとした...
教壇の上の劉さんが口を開いた。「今回の数学のテストでは、学年全体で満点は1人だけでした。そしてその1人は我がクラスにいます！」
「わあ！」
「范瀚の点数すごすぎだろ？」
みんなの驚嘆の声の中、范瀚は密かにほっとした。
実は昨日のテストでいくつかの問題は自信がなかったが、今見るとすべて正解だったようだ...
「范瀚、おめでとう！本当にすごいわ！」
耳元に、薛瑤の祝福の声が聞こえた。
范瀚は唇を曲げて彼女を見た。
昨日帰宅後、婚約相手が薛瑤に変更されたと告げられ、彼はその時ほっとした。彼のような人間には、最も優秀な女の子こそふさわしい！
127点...うーん、まあまあかな！
そのとき、目の前でひらりと、周振が答案用紙を彼の机に置いた。
范瀚は反射的に点数欄を見た。すると、彼の笑顔が凍りついた：138？これはどういうこと？答案用紙を間違えたのか？
彼らが困惑している間に、息を切らせた劉さんが次の言葉を述べた。「薛夕さんを祝福しましょう！！彼女の数学の知識は非常に堅実で、今回のテストは非常に難しかったのですが、彼女の成績は予想外でした！2位の范瀚よりも12点も高いのです！」
この言葉が落ちると、教室全体の人々は、まるで一時停止ボタンを押されたかのように、瞬時に静まり返った！！
丸2秒後、みんなは一斉に後ろの列の少女の方を振り向いた。
范瀚は驚愕して目を見開き、信じられない様子で振り返ると、少女がゆっくりと顔を上げるのが見えた。元々焦点の定まっていなかった瞳が徐々に彼の上に定まり、そして、少女はゆっくりと唇を曲げ、意味深長な薄笑いを浮かべた。彼女は唇を動かし、無言で口を開いた：「まあまあね」
范瀚の顔は瞬時に火照り始め、まるで誰かに強く平手打ちされたかのようだった！！
隣の薛瑤も同様に体を硬直させ、頭の中にはただ一つの文句しかなかった：どうして！どうしてこんなことが！！
...
「授業終わり！」
劉さんは終業のタイミングぴったりに答案用紙の解説を終え、教室を出た。
彼が出て行くや否や、教室は瞬時に沸き立った。
「キーッ！」
椅子を引く音が鳴り、薛夕の前の席の生徒が体を回転させ、まるで軟骨症にでもかかったかのように薛夕の机に寄りかかった。「ねえ、薛夕でしょ？私、秦爽っていうの！」
少女はピンク色の髪をしており、顔のメイクはかなり派手で、二次元キャラクターのようだった。彼女はガムを噛みながら、言い終わるとついでにシャボン玉を吹いた。
薛夕は好奇心を持って彼女をしばらく見つめ、応答した。「こんにちは。」
彼女が応答するのを見て、秦爽は携帯を取り出し、小さな口を動かして話し始めた。「今、学校の掲示板では、范瀚の首位が守れるかどうかについて議論しているわ！ハハ、私はずっと范瀚と薛瑤のあの二人が気に入らなかったの。いつも首を白鳥のように上げて、ちょっと成績がいいだけで、何が偉いのよ？」
薛夕：「……ああ。」
人見知りしない上におしゃべり、これが彼女の秦爽に対する第一印象だった。
秦爽は彼女の冷淡な反応を全く気にせず、自分で話し続けた。「范家があなたの成績が悪いと思って、婚約を解消したって聞いたわ？だからあなたは総合成績で首位を取れるの？そうすれば彼の顔をきれいに潰せるわ！」
「…………」そして非常に噂好き。
次の授業は国語で、薛瑤はクラス委員として試験用紙を受け取った後、最初の反応は薛夕の成績を見ることだった。そこに書かれた数字を見て、彼女は全身の力が抜けた。
彼女はわざと近寄ってきて、薛夕に試験用紙を渡そうとしたところ、ちょうど秦爽のこの言葉を聞いた。
薛瑤は口を開いた。「范瀚は数学だけでなく、すべての科目の成績が素晴らしいのよ。」
そう言って、彼女は薛夕の国語の試験用紙を彼女に渡した。「102点、従姉、あなたの偏りがこんなにひどいなんて、一科目で范瀚と30点も差がついて、こんな状態で首位を夢見るの？夢見ないでよ！」
「パン！」
秦爽のガムが再び泡を吹いて破裂した。彼女は首を傾げて薛瑤を見た。「薛夕が范瀚に勝てるかどうかは分からないけど、点数は絶対あなたより高いわ。何を自慢してるの？」
薛瑤は言葉に詰まり、しばらくしてから反論した。「最下位のあなたには、自慢できることなんてないでしょう。」
「いいえ。」秦爽はにこにこしながら言った。「私は最下位で、誇りに思ってるわ。」
薛瑤：「…………」
彼女は怒って背を向けて去っていった。
昨日の試験で、先生たちは夜通し採点し、今日はそれぞれ集計し、放課後までようやく総合順位が出た。
成績表が前の壁に貼られると、下校する人々がみんな押し寄せた。
薛夕は見に行かなかった。成績というものは彼女にとってそれほど重要ではなく、彼女はかばんを持って先に教室を出た。
教室では、范瀚と薛瑤はまだ残っていて、かばんを片付けながら前を見ていた。二人は自負心が高く、群衆と押し合うのを嫌がったが、今回の順位を知りたくてたまらなかった。
人がほとんどいなくなってから、范瀚はようやく歩み寄った。彼の視線は直接一番上の左端の位置に落ちたが、いつもなら必ず一位だった彼の位置が、今回は変わっていた。
范瀚は呆然とした。
隣にいた薛瑤はもう狂いそうだった……
-
-
夜の6時半、車が薛家の門を通過した。
車体が止まったばかりで、薛夕がドアを開けて降りようとしたとき、鋭い声が聞こえてきた。「あなた、嬉しいの？」
薛夕は少し驚いたが、薛瑤が目を赤くし、目に涙をためているのを見た。彼女は叫んだ。「自分がバカを演じて、私と范瀚を恥をかかせて、満足したの？」
薛夕は呆然とした。
この人、頭がおかしいんじゃないの？
彼女がこの言葉を口にする前に、薛瑤は車のドアを開け、泣きながら別荘に走り込んだ。
薛夕が車から降りて、後に続いてリビングに入ると、薛おくさまの急いだ声が聞こえた。「瑤瑤、どうしたの？」
薛瑤は何も言わず、泣きながら2階に走り上がり、部屋のドアに鍵をかけた。
薛おくさまはドアの外で焦って行ったり来たりしていた。「これはどうしたの？急に泣き出して……」
「そうだ、今日成績が出たわね。薛夕があなたの成績がいいのを見て、嫉妬してあなたをいじめたの？」
ちょうど入ってきた薛夕：…………