Adeline membutuhkan waktu sejenak sebelum berbalik hanya untuk menabrakkan dahinya ke dada bidang seorang pria.
Dia mengangkat kepalanya, langsung berhadapan dengan pria tersebut, yang kini berdiri menghadapnya, dengan tangan meremas ke dalam saku mantelnya. Dia menatap ke bawah pada sosoknya yang lebih kecil dengan mata hijau kehutanan yang hampir terasa membakar.
"Apa?" tanya Adeline, melirik ke arah mobil. "Itu kecelakaan, dan bukan benar-benar salahku."
"Oh?" adalah semua yang diberikan pria itu sebagai respons.
Dia melihat wajah pria itu mengerut dingin dan menyadari bahwa berdebat dengan dia hanya akan menimbulkan masalah, dia segera tersenyum padanya, melambai-lambai tangannya.
"Dengar, aku akan membayarmu," katanya. "Aku akan membayar kerusakannya, tapi tidak sekarang. Aku benar-benar punya urusan, jadi ambil nomorku dari dia." Sebuah senyum meminta maaf terukir di wajahnya saat dia menunjuk ke arah Sokolov sebelum bergegas melewatinya untuk menyeberangi jalan.
Tapi pria itu menarik tangannya, menariknya kembali.
Adeline bingung, tidak yakin apa yang terjadi. Jantungnya mulai berdebar di telinganya, bingung dengan cara dia menatapnya dengan penuh perhatian seolah-olah dia mengenalnya.
Mereka belum pernah bertemu sebelumnya. Wajahnya sama sekali tidak dikenal dan dia yakin dia tidak mengenalnya.
"S-saya bilang saya akan membayar," dia gugup dengan muka masam, mencoba merebut kembali tangannya. "Aku benar-benar punya urusan. Lepaskan."
Tapi dia, dengan tiba-tiba, menariknya lebih dekat, membungkuk dan mendekat sampai hidungnya hampir menyentuh lehernya. Satu, dua, dia mengendus dua kali, matanya berubah menjadi semburat emas sejenak. Itu cepat, tapi dia mundur dengan ekspresi yang dilunakkan, melepaskannya untuk menundukkan pandangannya kepadanya.
Adeline menatapnya, wajahnya mengerut dan matanya membesar karena terkejut. Dia kehilangan kata-kata.
Apa ini... Apa yang baru saja terjadi?
Apakah dia baru saja diendus oleh seorang asing? Seseorang yang belum pernah dia temui sebelumnya?
Langkah mundurnya yang segera adalah hati-hati dan sebelum pria yang baru membuka bibirnya bisa berkata apa-apa, Adeline melarikan diri dengan kecepatan maksimumnya, menyeberangi jalan dan menghentikan taksi yang datang.
Dia berbalik, matanya yang menyempit memperhatikannya dengan intens. Pandangannya tidak berbelok bahkan setelah taksi yang dia naiki berangkat, dan hanya ketika mereka benar-benar hilang dari pandangan dia baru berpaling.
"Nikolai." Dia akhirnya berbicara, suaranya dalam dan serak.
Sopir itu segera menghentikan pertengkarannya dengan Sokolov dan bergegas mendekat ke pria muda itu. "Alpha Tertinggi?"
Pria muda itu yang berumur sekitar tiga puluh tahun segera mengerang padanya. "Bukankah saya sudah bilang jangan memanggil saya itu saat kita di luar?"
Jantung Nikolai langsung melompat ke tenggorokannya karena takut, dan dia membungkuk dengan minta maaf. "P-pak Caesar."
"Hentikan taksi," kata pria itu, Caesar, dengan ketidaktertarikan yang utama pada situasi itu dan melemparkan pemantiknya ke dalam saku mantelnya.
Nikolai mengangguk dan membutuhkan beberapa saat sebelum menghentikan taksi yang mendekat tanpa penumpang. Dia membuka pintu untuknya dan mundur untuk memberinya ruang.
Caesar duduk dan menundukkan kepalanya untuk melirik merek jam tangan Petek Phillippe yang terikat di pergelangan tangannya. Dia mengerutkan kening pada waktu dan bersandar pada kursi, melemparkan kepalanya ke belakang dalam kekesalan.
Menetap di samping sopir, Nikolai mengamankan sabuk pengamannya dan memalingkan kepalanya untuk meliriknya. "Pak, mohon maafkan-"
"Tidak kah kau pikir wanita itu terlihat familiar?" dia tiba-tiba bertanya, matanya malas terpejam. "Saya pikir saya pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Mungkin di foto atau sesuatu."
"Siapa?" Nikolai berkedip, bingung dan tersesat.
Caesar langsung menembakkan tatapan tajam kepadanya, yang membuatnya menarik kepalanya sedikit ke belakang dan tertawa canggung.
"Maksudmu wanita yang keluar dari mobil itu? Ya, dia tampak familiar," katanya.
"Di mana kita pernah melihatnya sebelumnya?" Caesar mendesak, penasaran.
Nikolai mengusap dagunya, merenung dengan serius dengan wajah yang berkerut. "Saya tidak yakin, tapi saya pikir saya pernah melihatnya bersama Dimitri. Jika saya ingat dengan benar, dia adalah istri sahnya."
"Dimitri?" Caesar mengangkat alisnya dengan tidak senang padanya. "Dimitri yang mana? Tidak mungkin penerus Petrov."
"Dimitri Andreevich Petrov." Nikolai mengangguk, tampaknya telah mengingat secara penuh. "Saya tidak mengenalinya pada pandangan pertama mengingat saya hanya melihatnya sekali dari dekat, tapi saya benar-benar yakin itu dia."
Caesar memalingkan pandangannya ke jendela, melihat bangunan di pinggir jalan. Ekspresi penuh pikiran muncul di wajahnya, dan bibirnya perlahan membentuk senyum yang tiba-tiba, tak terbaca.
Mata menjadi gelap, sesuatu yang tak terpahami membakar di dalamnya. "Saya lihat."
"Menarik..."