"Ini Adipati baru kita? Omong kosong apa yang sedang kau bicarakan?!"
"Harap tahan lidahmu, Killian yang muda," Pelayan tua itu mencela dengan ekpresi terkejut. "Kamu sedang berbicara dengan Putri Soleia dari Vramid, adipati saat ini dari Drakenmire."
Soleia menatap kerabat suami barunya—tidak, mereka sekarang adalah kerabatnya, dan mereka semua memandangnya dengan berbagai tingkat ketidakpercayaan dan ketidaksukaan. Drakenmire adalah tempat yang dingin dan suram, semakin buruk tanpa kehadiran suaminya.
Suaminya, Adipati Orion Elsher yang baru dinobatkan. Lahir dari keluarga biasa, dia telah membunuh naga di tentara untuk menyelamatkan ratusan orang.
Dan jadi dia diberi hadiah tangan Soleia dalam pernikahan—tawaran yang dibuat oleh ayahnya, yang ingin dia mengintai suami barunya. Namun, sulit untuk mengintai seseorang yang telah dikirim ke perbatasan hanya beberapa jam setelah pernikahan mereka.
Yang dia miliki dari Orion Elsher hanyalah kerabatnya. Hanya melihat mereka membuat hatinya terasa sedih.
"Ya, dan aku Raja Vramid!" Cemoohan mengisi udara saat mereka setuju dengan pernyataannya.
"Tidak mungkin sepupuku menikahi seseorang sepertinya! Bukankah dia putri yang tidak berguna, yang semua orang bilang tidak memiliki kekuatan?" Seorang wanita muda mengeluh. Namanya Lucinda, dan dia menikmati statusnya sebagai sepupu favorit Orion.
"Tidak memiliki kekuatan? Lalu apa gunanya dia?"
"Jadi, apa yang akan kamu lakukan untuk kami? Kamu tidak berencana membuat kami semua melayani kamu sementara kamu duduk-duduk dan hanya terlihat cantik, kan?"
"Betul!"
"Kami tidak bisa memberi makanmu tanpa imbalan apa-apa!"
"Diam, semuanya," yang paling tua di antara mereka membersihkan tenggorokannya. Soleia memfokuskan pandangannya pada ibu Orion. Rambut di pelipisnya mulai memutih, namun ada tatapan licik di matanya yang membuat Soleia merasa tidak nyaman.
"Putri Soleia bukan? Maafkan kami karena tidak mengenali Anda. Saya ibu Orion, Elisa. Lagipula, anak saya tidak pernah berbicara tentang kamu kepadaku."
Ruang itu pecah dengan tawa keji sementara Soleia mencoba tersenyum. "Ya. Pernikahan kami dilakukan dengan terburu-buru."
"Walaupun begitu, saya percaya setiap anggota keluarga Elsher harus berkontribusi dalam bentuk apa pun. Karena kamu adalah anggota keluarga kerajaan, kamu harus kaya. Tolong serahkan maharmu untuk mendukung keluarga ini."
"Saya..."
"Kamu enggan?" Elisa mengangkat alisnya.
Semua orang lain mulai mengeluh.
"Saya tahu! Dia hanya pelit yang tidak mau berbagi!"
"Jika dia tidak mau berbagi kekayaannya, maka dia bisa pergi!"
"Bukan itu..." Soleia berkata dengan ragu-ragu. Kata-kata mereka telah menimbulkan sesuatu yang telah dia lupakan. "Saya... tidak memiliki mahar untuk diberikan kepada kalian."
Ayahnya tidak memberinya apa-apa, saat dia dikirim ke tempat terlupakan ini. Lagipula, dia hanya salah satu dari banyak putrinya.
"Itu omong kosong! Kamu berbohong!" Lucinda berseru, dan yang lainnya setuju dengannya. "Jenis putri apa yang tidak memiliki mahar?"
"Ini adalah penghinaan besar bagi anak saya," Elisa mencatat dengan ketidaksetujuan yang serius. "Apakah ayahmu berpikir begitu rendah tentang Orion saya sehingga dia mengasumsikan bahwa dia akan cukup putus asa untuk menikahi wanita apa pun tanpa menawarkan apa pun sebagai ganti?"
"Dowager Duchess Elisa, ini bukan sembarang orang. Ini Putri Soleia," Jerome berkata lemah, mencoba mengingatkan wanita tua itu. Royalti terikat dengan aturan yang berbeda.
Elisa mencemooh. "Jadi? Jika dia adalah bangsawan, dia seharusnya memiliki mahar yang sesuai dengan statusnya. Bahkan keluarga miskin paling miskin pun menyiapkan mahar bagi putri mereka saat mereka menikah. Apakah dia benar-benar putri, atau anak haram raja?"
"Saya bukan!" Soleia berseru, hampir gemetar dengan amarah atas insinuasinya.
"Anda yakin?" Lucinda menyahut. "Saya belum pernah melihat anggota keluarga kerajaan muncul tanpa pengawalan berat. Kuda, ksatria, kereta mewah... Anda menyebutkan itu. Anda datang sendirian hari ini. Jika Anda adalah bangsawan, raja pasti tidak menganggap apa-apa tentang Anda."
"Hey jangan bilang itu," Salah satu pria menyahut, senyum jahat di wajahnya. "Saya melihat seorang gadis cantik berdiri di luar gerbang kami, dengan beberapa peti. Mungkin itu pengawalnya! Satu pelayan tambahan untuk kami gunakan!"
Tawa kejam mengisi ruangan. Soleia menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri. Memang benar bahwa ayahnya telah mengirimnya pergi dengan tidak lebih dari kereta, beberapa prajurit kaki, dan Lily, pelayan pribadinya. Para prajurit kaki itu telah pergi dengan kereta, saat mereka menurunkannya di perkebunan. Dia tidak bisa menghentikan mereka.
Elisa meludah di lantai saat mendengar kabar itu. Ludahnya mengenai ujung gaun Soleia, dan dia mundur dengan jijik.
"Setelah semua yang telah anak saya lakukan untuk kerajaan, mereka membebaninya dengan putri miskin dan tidak berguna! Dia bisa mendapatkan yang jauh lebih baik darimu, tapi sekarang ayahmu telah mengirimnya ke perbatasan. Saya katakan kepada Anda sekarang juga, jika dia muncul dengan wanita lain, saya akan menjadi orang pertama yang bersedia membantu dia untuk mengusir Anda!" Elisa mengamuk padanya, nada suaranya penuh dengan racun.
Wajah Soleia memucat, terutama saat dia melihat banyak ekspresi jijik pada anggota keluarga barunya. Tidak ada yang bahkan ingin mengenalnya, saat mereka menyadari dia tidak memiliki uang untuk ditawarkan.
"Sebenarnya, mereka tidak seharusnya tinggal di kediaman utama. Antar mereka ke ruangan pelayan. Bukankah kamu bilang kamu ingin teman?"
Jerome tercekat tak berdaya. Membuat seorang putri, istri sah Duke, tinggal di ruangan pelayan? Itu adalah ide gila!
"Jika dia berakhir di tempat lain, kamu akan tidur di luar sebagai gantinya!" Lucinda menambahkan dengan mengancam saat ia mengacungkan jari ke arahnya.
Dengan tawa mengejek terakhir, dia berbalik dan berlalu pergi, roknya berdesir dengan gembira di angin sejuk. Soleia tidak bisa tidak memperhatikan betapa bagusnya kain itu, dibandingkan dengan betapa buruknya kondisi hidup.
Faktanya, semua anggota keluarga lainnya berpakaian sesuai dengan stasiun mereka. Hanya pakaian Jerome yang sudah usang dan diperbaiki di beberapa bagian.
Anggota keluarga lainnya mulai mengikuti jejaknya, berdua atau bertiga. Karena Jerome adalah pelayan, mendidik pelayan baru adalah tugasnya. Bangsawan yang baru dinobatkan seperti mereka tidak perlu peduli!
Selain itu, mereka akan lebih dari senang untuk menggertak putri muda itu saat dia memasuki kastil. Dia akan menyikat lantai sampai tangannya berdarah!