Baik Soleia maupun Orion memalingkan pandangan mereka ke pintu, mata mereka terbelalak saat Lucinda berdiri di ambang pintu. Mata Lucinda sama bulatnya, mengangkat tangan seolah menunjuk bolak-balik antara Orion dan Soleia.
Kejutan berubah menjadi kemarahan saat Lucinda menerjang masuk ke ruang kerja, lengannya langsung mencapai Soleia untuk menariknya menjauh dari Orion.
"Apa yang kau pikir kau lakukan, pelacur!" teriak Lucinda, suaranya bergema di udara, cukup keras sehingga tidak ada keraguan semua orang di perkebunan itu mendengarnya. "Pergi jauh-jauh dari sepupuku!"
"Maaf? Pelacur?" mulut Soleia terbuka lebar dalam kejutan atas keberanian kata-kata Lucinda. "Aku ini istrinya!"
"Oh ho," ucap Lucinda dengan angkuh. "Tapi kau takkan menjadi istrinya lagi dalam waktu dekat! Aku sudah mendengar semua hal itu."
Mendorong Soleia ke satu sisi, Lucinda mendekati Orion, hampir mengeratkan pada lengan Orion saat dia menebarkan bulu matanya yang panjang dengan minat besar.
"Aku dengar sepupuku yang tercinta sudah menemukan pengantin baru," katanya, mengangkat dadanya dengan bangga. "Bukankah begitu, Sepupu Orion?"
Orion menatapnya dengan mata bulat, sangat bulat sehingga hampir tampak bagi Soleia bahwa dia benar-benar lupa tentang Elowyn sesaat meski ada keributan besar saat dia kembali bersamanya. Namun, keadaan terkejut itu hanya berlangsung sesaat. Ketika Orion berkedip lagi, itu hilang.
Dia merapatkan bibirnya menjadi garis lurus yang tipis, memilih untuk tidak menanggapi masalah ini. Sebaliknya, dia berkata, "Kemana kau?" Perlahan, dia membebaskan lengannya dari genggaman Lucinda. "Dan ibu ada di mana?"
"Kami tentu saja sedang di luar," kata Lucinda dengan angkuh. Dia melempar rambutnya, membuang ikal panjangnya ke atas bahu. Dengan mengambil langkah mundur, dia berputar-putar dan memperlihatkan gaunnya. "Bukankah ini cantik? Ternyata, desainer terkenal dari Nedour ada di sini untuk liburan musim dingin. Dia membuka toko di Drakenmire dan akan kembali dalam beberapa hari―"
"Jadi kau beli gaun baru?" tanya Orion, ketidaksetujuannya jelas terdengar. "Apa yang kau pakai itu? Di tengah musim dingin pula."
Demikian pula, Soleia memandang pakaian itu dengan tidak suka. Itu terlalu terbuka dan memperlihatkan terlalu banyak kulit, terutama dalam kegelapan musim dingin. Orang-orang Nedour selalu memiliki pilihan mode yang berani, terutama karena kerajaan mereka berada di daerah tropis.
Jika inilah semua yang Lucinda kenakan, Soleia hanya bisa berharap Lucinda membeli gaun lebih awal. Mungkin dengan begitu, dia akan membeku sampai mati. Itu akan menjadi satu mulut kurang untuk diberi makan.
"Soleia menyebutkan bahwa dana sedang rendah," lanjut Orion. Alisnya berkerut saat pandangannya gelap, membuat Lucinda menghentikan gerakannya. Dia menelan ludah, melangkah mundur dan menjauh dari sepupunya. "Bukankah kau seharusnya menabung dalam kasus ini?"
"Saya maksud… Tapi… Yah…"
"Orion! Anakku!" Elisa tiba-tiba menerjang masuk ke ruang kerja, lengannya terentang saat dia menuju langsung ke Orion. Dia mendorong semua orang keluar dari jalan, membuat Soleia dan Lucinda sedikit terhuyung-huyung sebelum bisa menstabilkan diri.
Saat Elisa memasuki ruang kerja, dia menarik Orion ke dalam pelukan yang besar. Untuk wanita sekecil dirinya, dia memiliki kekuatan besar di lengannya. Pelukan yang dia berikan nyaris mengeluarkan oksigen dari paru-paru Orion, membuatnya batuk sedikit karena terkejut.
"Ibu," panggil Soleia, mengangkat alis saat dia membersihkan tenggorokan. "Aku pikir Anda tidak sehat. Bukankah seharusnya Anda beristirahat di tempat tidur daripada berbelanja di udara dingin?"
"Siapa kamu untuk memesan saya?" kata Elisa Elsher dengan wajah masam. "Anakku akhirnya pulang setelah dua tahun yang panjang. Bukankah saya bisa merayakan kepulangannya yang penuh kemenangan?"
"Tentu saja kamu bisa," kata Soleia dengan senyum palsu. "Aku hanya khawatir untuk kesehatanmu."
"Khawatir tentang kesehatanku?" Elisa memutar bola matanya. "Kau lebih khawatir tentang uang kita, lebih mungkin!"
"Ibu," kata Orion dengan nada tidak setuju. "Dia benar. Jika dana sedang rendah, kita seharusnya menabung untuk musim dingin, bukan menghabiskannya dengan sembrono. Lagi pula, malam sudah tiba. Di luar dingin."
Menyuruh semua orang, dia datang ke sisi Soleia, berdiri di antara dia dan dua wanita lain. Semua orang menatapnya seolah dia telah menumbuhkan kepala kedua― Lucinda dan Elisa telah mendengar dari yang lain cara Orion memperlakukan Soleia saat dia kembali. Mereka tidak mengira dia akan benar-benar buka suara untuknya.
"Sembrono?" Elisa menggemakan, memutar bola matanya saat dia melempar tangannya ke udara. "Sejak kapan pakaian pernah tidak dibutuhkan? Terlebih, sejak kamu pergi, semua orang diperintah dan bekerja keras siang malam untuk melayani putri ini!" Dia menunjuk Soleia, membuat mata yang terakhir hampir terbelalak keluar dari tengkoraknya.
Apakah Soleia mendengar hal-hal yang tidak masuk akal? Mungkin dia sedang berhalusinasi omong kosong yang diucapkan wanita ini dari bibirnya.
"Kita pantas memanjakan diri sedikit, terutama jika dia tidak mau menunjukkan rasa terima kasih kepada kita."
"Maaf?" tanya Soleia, rahangnya ternganga. Dia tidak percaya pada yang dia dengar. "Sebaliknya, saya ingat yang terbalik."
Elisa mengejek, tidak mempedulikan masalah itu. "Yah. Jangan khawatir, itu tidak akan menjadi masalah yang perlu kamu pedulikan lagi."
Dia tersenyum sinis, bibirnya meregang menjadi garis tegang sebelum dia melambaikan tangan ke arah pintu, memanggil seseorang masuk.
"Masuklah, sayang, masuk!"
Setelah dia mendapat isyarat, suara lembut angkat bicara. "Orion?"
Orion segera berputar disapu. Soleia menonton saat matanya dengan cepat berkerlap, awan membentuk di atas mata biru langitnya yang jernih. Bahunya merilekskan, seolah hanya pemandangan Elowyn saja yang cukup mengusir semua masalahnya.
Tanpa mengarahkan tatapannya ke sesuatu atau seseorang lain, Orion melintas ruangan, hampir menyenggol Soleia saat ia melakukannya, semua itu hanya untuk sampai ke Elowyn.
"Mengapa kamu tidak memanggilku?" tanyanya, suaranya hampir tidak di atas bisikan. Dia membungkuk, meraih selendang yang telah dilemparkan ke atas kursi, dan menggunakannya untuk membungkus bahu Elowyn. "Kamu perlu tetap hangat."
"Aku mendengar keributan dan ingin melihat apa yang terjadi," kata Elowyn, dengan lembut menempatkan tangannya di atas tangan Orion.
Lalu dia pelan-pelan memindahkan pandangannya ke Soleia. Kata-kata berikutnya mungkin tidak ditujukan kepadanya, tetapi Soleia merasakan desiran di tulang belakang saat Elowyn terus menatap. Ada sesuatu yang berbisa dan hipnotis tentang tatapannya, membuat jantung Soleia berdegup kencang untuk alasan yang tidak diketahui.
"Apakah ada yang salah?"