"Kau yang," Soleia membenarkan sambil menggertakkan gigi. "Kau pikir wilayah kekuasaanmu penuh dengan kekayaan?"
Kristal-kristal itu tidak mudah didapat. Keluarga kerajaan memiliki monopoli mutlak atas penjualan dan distribusi batu ajaib ini―lagipula, prestasi dan keajaiban yang bisa dicapai dengan bantuan mereka bukanlah sesuatu yang Raja Godwin ingin bagi dengan warganya.
Selain itu, rakyat jelata tidak memiliki kemampuan untuk memanfaatkan sifat magis batu-batu itu―memberikan kristal-kristal kepada mereka sama bergunanya dengan memberikannya kepada ternak. Bahkan batu yang paling jelek, terkecil, dan paling keruh pun akan tetap menghabiskan biaya selangit bagi warga biasa melalui pasar gelap.
Namun, Soleia tidak seburuk itu keadaannya dibandingkan dengan rakyat jelata, meskipun ia, seperti mereka, tidak bisa mengalirkan kekuatan apa pun dengan batu semi-mulia ini. Dia telah membongkar beberapa perhiasannya dan menjual apa saja yang tidak bisa dia gunakan.
"Lalu bagaimana kau bisa mendapatkan ini?" Orion mengangkat alis, menatap Soleia sambil tidak terkesan. "Atau apakah wilayah kekuasaanmu menjadi miskin karena kau memutuskan untuk menyia-nyiakan dana pada pernik-pernik ini―"
"Kau mungkin bangkrut, tapi kau harus bersyukur bahwa aku tidak. Kalau tidak, kita semua akan tidur di kandang kuda malam ini," kata Soleia sambil menggertakkan gigi, segera meraih akuamarin dari tangan Orion dengan marah karena insinuasinya.
Ketika jari-jari mereka bersentuhan, Soleia menarik tangannya dengan cepat. Dia merasakannya lagi―sengatan itu yang membuat rambut di lengannya berdiri seolah-olah dia telah tersambar petir. Kali ini, mata Orion berkilauan dengan kegembiaraan, mengamatinya sambil sudut bibirnya naik sedikit.
Dia mengingatkannya pada anak kucing yang pernah dimilikinya sewaktu kecil.
"Benar," katanya dengan nada malas di suaranya, tetapi ada kilatan tajam di matanya. "Ayahmu pasti telah memberimu banyak uang untuk mendukung hobimu yang satu ini. Tidak mungkin dia membiarkan putrinya mengintai seorang pria tanpa perhiasannya, bukan begitu?"
Mata Soleia berkedut karena kesal sambil menggigit bibir bawahnya―dengan keras. Pria ini mungkin mengira bahwa ayahnya secara diam-diam mengiriminya uang untuk mengintainya!
Tidak ada kebutuhan untuk berbicara lebih lanjut. Berbalik, dia mengabaikan Orion sambil meraih semua kristal yang tersisa ke dalam tasnya. Itu harusnya menjadi barang terakhir miliknya.
"Kau punya pekerjaan yang harus diselesaikan," katanya, mengikat kembali tali tas dengan lebih keras dari yang diperlukan. "Semoga beruntung."
Dengan itu, dia kasar menggunakan bahunya untuk mendorong dirinya melalui. Ketika dia lewat dari Orion, dia terkejut mendengar tawa pendek dari dia. Dia juga mengerti―Orion adalah seorang veteran tentara yang bisa membunuh naga dengan tangan kosong. Bagaimana mungkin dia, seorang wanita lemah tanpa sihir, bisa mendorongnya pergi jika dia tidak mengizinkannya?
"Dan penemuanmu," kata Orion tiba-tiba tepat saat Soleia mendekati pintu. "Pernik-pernik itu bisa membantu menyelamatkan kita―"
"Kamu," Soleia membenarkan, dengan pahit di lidahnya. "Sebagai selir, kebangkrutanmu bukan lagi masalahku melainkan milik istri adipatimu. Dia yang akan menangani keuangan wilayah kekuasaan dan propertimu dari sekarang."
"Benar," katanya, mengangkat alis. Tapi masih ada di sana―senyum setengah menawan itu yang dia pakai. Tidak sepenuhnya ramah, tentu saja, tetapi itu memberi Soleia kejelasan bahwa dia terhibur.
Soleia tidak yakin apa yang dia temukan sangat lucu, terutama karena dia sengaja mencoba menyakiti perasaannya. Apapun bahayanya yang dia lihat padanya sebelumnya telah jelas hilang―sekarang dia memandangnya seolah-olah dia adalah kucing yang mengembangkan bulunya dalam upaya mengintimidasi singa.
"Pernik-pernik itu bisa membantu menyelamatkan wilayah kekuasaanmu dari kebangkrutan?" Dia menunjuk tas yang dibawa Soleia, mengangkat bahu saat dia melakukannya. "Itu tidak terlihat terlalu berbeda dari apa pun yang bisa ditemukan di pasar."
"Bagaimana kau berani!" kata Soleia dengan terkejut. Dia langsung berjalan menuju Orion, berhenti tepat di depannya sambil menatap dengan tajam. Jika tatapan bisa membunuh, dia sudah menyelesaikan tugas yang gagal dilakukan oleh tentara Levielen. "Ini adalah barang unik! Aku telah berhasil besar dengan banyak penemuan ini, dan hampir mencapai terobosan dengan penemuan sebelumnya jika kau tidak menghancurkan garnet tersebut!"
"Oh?" Orion bertanya, melipat tangan di dada sambil bersandar di permukaan meja. "Terobosan apa itu?"
"Itu seharusnya membawa kehangatan!" kata Soleia. "Kau akan tahu jika kau tidak masuk ke sini dengan seorang selir, menuntut untuk… untuk… mengeluarkanku dari properti setelah semua yang sudah aku lakukan! Tidak hanya kau tidak memberiku sepatah kata terima kasih pun, kau memperlakukanku dengan keji. Apa yang telah kupersalahkan padamu? Tunggu, apa yang aku tanyakan―bagaimana mungkin aku memiliki kesempatan untuk menyakiti perasaanmu? Aku hampir tidak pernah bertemu denganmu!"
Soleia menarik napas dengan marah. Semua keluh kesah dan rasa sakit dari dua tahun terakhir muncul tiba-tiba seperti bendungan yang pecah.
"Kau bahkan tidak memandangku ketika kau kembali― bala tentaramu hampir menginjakku saat mereka memasuki gerbang! Dan kemudian kau menodongkan pedang padaku! Kau mengancam akan mengusirku dari rumahku sendiri!"
Soleia meraih lehernya, menelan rasa pahit di tenggorokannya saat mengingat. Mengusirnya dari properti adalah kekhawatiran terkecilnya―Orion Elsher siap sekali untuk melepaskan lehernya jika bukan karena intervensi Ralph.
"Aku tahu kita tidak menikah karena cinta, tapi aku masih telah melakukan peranku sebagai istri adipatimu," bisik Soleia, suaranya rendah karena sakit.
'Apakah aku begitu menjijikkan di matamu sehingga aku tidak layak mendapatkan sedikit pun penghargaan?' dia ingin bertanya, tetapi kata-kata itu tetap di ujung lidahnya.
Dia terlalu takut mendengar jawabannya, tetapi Orion bahkan tidak menanggapi ledakan emosinya itu.
Hati Soleia semakin tenggelam. Apa yang dia harapkan, untuk Orion berlutut dan meminta maaf? Untuk dia meminta maaf atas perilakunya?
Ludah.
Tenggorokannya terasa tersumbat saat dia menarik napas dalam, merasakan kehangatan yang familiar di belakang matanya yang lahir dari air mata tak tertumpahkan. Dia menundukkan kepalanya, tidak ingin membiarkan dia melihat air matanya. Namun, sebelum dia bisa membersihkan wajahnya, dia tiba-tiba merasakan Orion melangkah lebih dekat. Dia mengulurkan tangan hati-hati, jarinya menyisir helai rambutnya yang terlepas di belakang telinganya.
Soleia terkejut mendongak, menarik napas cepat. Dia setengah mengharapkan akan dipukulnya. Tapi alih-alih, Orion terus menyisir rambutnya dengan hati-hati, jarinya menyentuh telinga yang lembut, menggoyang antingnya. Kehangatan jari-jarinya menimbulkan secercah kerinduan di dalam dirinya.
Saat dia menyentuh batu selenit yang lembut, Soleia menyadari biru matanya tiba-tiba menjadi lebih jernih. Seolah-olah awan gelap telah menghilang dan memberi jalan bagi matahari, irisnya mengingatkan Soleia pada langit musim panas―mereka kristalin.
Bibir Orion terbuka. Saat dia menelan, jakunnya naik turun.
"Aku..."
"Sepupu!" Suara mendadak memecah udara, membuat Soleia melonjak kaget. "Sepupu Orion! Aku dengar kau telah kembali! Sepupu― Oh!"